Лев Толстой

«Идите прямо, и вы придете к болоту. Вчера вечером наши ребята загнали туда скот.

Ласка с нетерпением побежала вперед по тропинке. Левин следовал за ней легким, быстрым шагом, беспрерывно глядя на небо. Он надеялся, что солнце не встанет раньше, чем он достигнет болота. Но солнце не задерживалось. Луна, которая была яркой, когда он вышел, теперь сияла лишь как ртутный полумесяц.

Розовый румянец зари, который раньше нельзя было не видеть, теперь нужно было искать, чтобы его вообще различить. То, что раньше было неопределенными, смутными пятнами в далекой сельской местности, теперь можно было отчетливо увидеть. Это были снопы ржи. Роса, не видная до восхода солнца, намочила ноги Левина и рубашку выше пояса в высокой, ароматной конопли, с которой уже осыпалась пыльца. В прозрачной тишине утра были слышны мельчайшие звуки. Мимо уха Левина со свистом пули пролетела пчела. Он внимательно посмотрел и увидел второго и третьего. Все они вылетели из ульев за изгородью и скрылись над конопляной грядкой в ​​сторону болота. Тропа вела прямо к болоту. Болото можно было узнать по поднимавшемуся от него туману, гуще в одном месте и тоньше в другом, так что камыши и кусты ивы колыхались, как острова, в этом тумане. На краю болота и дороги лежали крестьянские мальчики и мужчины, пасшие на ночь пастухи, а на рассвете все спали под пальто. Недалеко от них стояли три стреноженные лошади. Один из них лязгнул цепью. Ласка шла рядом со своим хозяином, немного подавшись вперед и оглядываясь по сторонам. Миновав спящих мужиков и дойдя до первых камышей, Левин осмотрел свои пистолеты и выпустил собаку. Одна из лошадей, лоснящаяся темно-бурая трехлетняя девочка, завидев собаку, двинулась прочь, помахала хвостом и фыркнула.

Остальные лошади тоже испугались и, шлепая по воде скрюченными ногами и с хлюпаньем вытаскивая копыта из густой грязи, выскочили из болота. Ласка остановилась, иронически глядя на лошадей и вопросительно на Левина. Левин похлопал Ласку и свистнул в знак того, что она может начинать.

Ласка радостно и тревожно бежала по колыхавшейся под ней слякоти.

Вбежав на болото, среди знакомых запахов корней, болотных растений и тины и постороннего запаха конского навоза, Ласка сразу уловила запах, пронизавший все болото, запах той сильно пахнущей птицы, которая всегда волновала ее еще больше. чем любой другой. Кое-где среди мхов и болотных растений этот запах был очень силен, но невозможно было определить, в каком направлении он усиливается или слабеет. Чтобы найти направление, ей пришлось уйти подальше от ветра. Не чувствуя движения ног, Ласка прыгнула твердым галопом, так что на каждом прыжке она могла останавливаться вправо, подальше от ветра, дувшего с востока перед восходом солнца, и поворачиваться против ветра. Внюхав воздух расширенными ноздрями, она тотчас же почувствовала, что не только их следы, но и они сами были здесь перед ней, и не один, а много. Ласка замедлила скорость. Они были здесь, но где именно она пока не могла определить. Чтобы найти то самое место, она начала делать круг, как вдруг голос хозяина отвлек ее. «Ласка! здесь?" — спросил он, указывая ей в другом направлении. Она остановилась и спросила его, не лучше ли ей не продолжать делать то, что начала.

Но он повторил свою команду сердитым голосом, указывая на место, покрытое водой, где ничего быть не могло. Она повиновалась ему, делая вид, что смотрит, чтобы доставить ему удовольствие, обошла вокруг, вернулась на прежнее место и тотчас же снова почувствовала запах. Теперь, когда он ей не мешал, она знала, что делать, и, не глядя на то, что было у нее под ногами, и к досаде своей спотыкаясь о высокий пень в воду, но выпрямляясь своими сильными, гибкими ногами, стала делать круг, который должен был прояснить ей все. Запах их доходил до нее, все сильнее и сильнее, все отчетливее, и вдруг ей стало совершенно ясно, что один из них здесь, за этим камышом, в пяти шагах от нее; она остановилась, и все ее тело было неподвижным и напряженным. На своих коротких ногах она ничего не видела перед собой, но по запаху поняла, что оно сидит не более чем в пяти шагах от нее. Она стояла неподвижно, все больше и больше осознавая это и наслаждаясь этим в предвкушении. Ее хвост был вытянут, напряжен и вилял только на крайнем конце. Рот ее был слегка приоткрыт, уши подняты. Когда она подбегала, одно ухо было вывернуто изнанкой, и она тяжело, но осторожно дышала и еще опасливее оглядывалась, но больше глазами, чем головой, на своего хозяина. Он появился с лицом, которое она так хорошо знала, хотя глаза всегда были для нее ужасны. На пути он споткнулся о пень и двигался, как ей казалось, необычайно медленно. Она думала, что он приближался медленно, но он бежал.

Заметив особую позу Ласки, когда она присела на землю, как бы царапая задними лапами крупные отпечатки и слегка приоткрыв рот, Левин знал, что она показывает на тетерева, и с внутренней мольбой об удаче, особенно с первым птица, он подбежал к ней. Подойдя к ней совсем близко, он мог со своей высоты заглянуть за нее и своими глазами видел то, что она видела носом. В промежутке между двумя зарослями, на расстоянии пары ярдов, он увидел тетерева. Повернув голову, он прислушивался. Затем, слегка прихорашиваясь и сложив крылья, он скрылся за углом, неуклюже виляя хвостом.

«Принеси, принеси!» - крикнул Левин, пихнув Ласку сзади.

«А я не могу пойти», — подумала Ласка. «Куда мне идти? Отсюда я чувствую их, но если я двинусь вперед, я ничего не узнаю ни о том, где они и кто они. Но потом он толкнул ее коленом и взволнованным шепотом сказал: «Принеси, Ласка».

«Ну, если он этого желает, то я это сделаю, но я не могу теперь за себя ответить», — подумала она и кинулась вперед так быстро, как только могли нести ее ноги между густыми кустами. Теперь она ничего не чувствовала; она могла только видеть и слышать, ничего не понимая.

В десяти шагах от ее прежнего места с гортанным криком и своеобразным круглым звуком крыльев поднялась тетерева. И сразу же после выстрела он тяжело шлепнулся белой грудью по мокрой трясине. Другая птица не задержалась, а поднялась позади Левина без собаки. Когда Левин повернулся к нему, оно было уже далеко. Но его выстрел попал в цель.

Пролетев шагов двадцать дальше, второй тетерев поднялся вверх и, кружась, как клубок, тяжело упал на сухое место.

«Ну, это будет хорошо!» — думал Левин, укладывая теплого и жирного тетерева в свою охотничью сумку. — Эх, Ласка, будет хорошо?

Когда Левин, зарядив ружье, пошел дальше, солнце уже совсем взошло, хотя и не было видно за грозовыми тучами. Луна потеряла весь свой блеск и походила на белое облако в небе. Ни одной звезды не было видно. Осока, прежде серебристая от росы, теперь сияла, как золото. Застойные лужи были похожи на янтарь. Синий цвет травы сменился на желто-зеленый. Болотные птицы щебетали и роились вокруг ручья и на кустах, блестевших от росы и отбрасывавших длинные тени. Ястреб проснулся и уселся на стоге сена, поворачивая голову из стороны в сторону и недовольно глядя на болото. По полю летали вороны, а босоногий мальчик подгонял лошадей к старику, который вылез из-под длинного пальто и расчесывал волосы. Дым из пистолета был белым, как молоко, над зеленью травы.

Один из мальчиков подбежал к Левину.

«Дядя, здесь вчера были утки!» - крикнул он ему и отошел немного в сторону позади него.

И Левину было вдвойне приятно, при виде мальчика, выразившего свое одобрение, убить сразу трех бекасов, одного за другим.

Поговорка спортсмена о том, что если не промахнуться первый зверь или первая птица, то день будет удачным, оказалась верной.

В десять часов Левин, усталый, голодный и счастливый после двадцативерстного похода, вернулся на ночлег с девятнадцатью головами прекрасной дичи и одной уткой, которую он привязал к поясу, так как она не шла в игру. сумка. Его спутники уже давно проснулись и успели проголодаться и позавтракать.