Колин Маккалоу

Когда они, наконец, были удовлетворены, она почти ослепла из-за того, что зажмурила глаза от укуса каустика, и по всему ее лицу и коже головы выступили маленькие ряды волдырей. Фрэнк сгреб выпавшие локоны в лист бумаги и сунул его в медный огонь, затем взял веник и поставил его в кастрюлю с керосином. Он и Фиа вымыли волосы, тяжело дыша, когда щелочь обожгла их кожу, затем Фрэнк достал ведро и вытер кухонный пол овечьим раствором.

Когда на кухне стало стерильно, как в больнице, они прошли в спальни, сняли все простыни и одеяла со всех кроватей и провели остаток дня, варя, выжимая и привязывая семейное белье. Матрасы и подушки были накинуты на заднюю ограду и обрызганы керосином, ковры в гостиной были выбиты чуть ли не до полусмерти. Все мальчики были призваны помогать, только Мегги была исключена, потому что она была в абсолютном позоре. Она уползла за сарай и заплакала. Ее голова пульсировала от боли от трения, ожогов и волдырей; и ей было так горько стыдно, что она даже не взглянула на Фрэнка, когда он пришел за ней, и он не смог уговорить ее войти внутрь.

В конце концов ему пришлось затащить ее в дом грубой силой, ногами и драками, и она загнала себя в угол, когда Пэдди вернулся из Уахайна ближе к вечеру. Он бросил взгляд на остриженную голову Мегги и расплакался, сидя, раскачиваясь в виндзорском кресле и закрывая лицо руками, в то время как семья стояла, шаркая ногами и желая оказаться где угодно, только не там, где они были.

Фиа заварила чай и налила Пэдди чашку, когда он начал поправляться.

— Что случилось в Вахине? спросила она. — Тебя не было ужасно долго.

«Я поднес хлыст к этому проклятому Даго и бросил его в корыто для лошадей, во-первых. Затем я заметил, что МакЛауд стоит возле своего магазина и смотрит, поэтому я рассказал ему, что произошло. Маклауд собрал в пабе несколько парней, и мы бросили всех этих даго в корыто для лошадей, женщин тоже, и вылили в него несколько галлонов овечьей мочи. Потом я спустился в школу и увидел сестру Агату, и говорю вам, ее можно было связать, что она ничего не заметила. Она вытащила девушку Даго из-за стола, чтобы заглянуть ей в волосы, и, конечно же, повсюду были вши. Поэтому она отправила девушку домой и сказала ей не возвращаться, пока ее голова не будет чистой. Я оставил ее, сестру Деклан и сестру Кэтрин просматривать все головы в школе, и оказалось, что паршивых голов много. Эти три монахини чесались как сумасшедшие, когда думали, что никто не смотрит». Он усмехнулся при воспоминании, потом снова увидел голову Мегги и протрезвел. Он мрачно посмотрел на нее. «Что касается вас, юная леди, то больше никаких Даго и никого, кроме ваших братьев. Если они недостаточно хороши для вас, очень плохо. Боб, я говорю тебе, что Мегги не должна иметь ничего общего ни с кем, кроме тебя и мальчиков, пока она в школе, слышишь?

Боб кивнул. "Да папочка."

На следующее утро Мегги с ужасом обнаружила, что ее, как обычно, ждут в школе.

— Нет, нет, я не могу идти! — простонала она, схватившись руками за голову. «Мама, мама, я не могу ходить в школу в таком виде, только не с сестрой Агатой!»

— О, да, можешь, — ответила мать, не обращая внимания на умоляющие взгляды Фрэнка. — Это преподаст тебе урок.

Итак, Мегги отправилась в школу, ее ноги волочили ноги, а на голове была коричневая бандана. Сестра Агата полностью ее игнорировала, но во время игры другие девочки поймали ее и сорвали с нее шарф, чтобы посмотреть, как она выглядит. Ее лицо было лишь слегка изуродовано, но ее непокрытая голова представляла собой ужасное зрелище, сочащееся и злое. В тот момент, когда он увидел, что происходит, Боб подошел и увел сестру в укромный уголок крикетного поля.

— Не обращай на них внимания, Мэгги, — грубо сказал он, неловко повязывая шарф вокруг ее головы и похлопывая ее по затекшим плечам. «Злобные котята! Жаль, что я не подумал выкинуть некоторые из этих вещей из вашей головы; Я уверен, что они держатся. В ту минуту, когда все забыли, я покропил бы несколько голов новой партией».

Остальные мальчики Клири собрались вокруг и сидели, охраняя Мегги, пока не прозвенел звонок.

Тереза ​​Аннунцио ненадолго пришла в школу в обеденное время с обритой головой. Она попыталась напасть на Мегги, но мальчики легко ее удержали. Когда она попятилась, она взмахнула правой рукой, сжав кулак, и хлопнула левой по бицепсу завораживающим, таинственным жестом, которого никто не понял, но мальчики жадно отложили его на будущее.

"Я ненавижу тебя!" Тереза ​​закричала.

«Мой папа должен уехать из района из-за того, что твой папа сделал с ним!» Она повернулась и с воем убежала с детской площадки.

Мегги высоко подняла голову и старалась, чтобы глаза ее были сухими. Она училась. Неважно, что думают другие, это не так, это не так! Другие девочки избегали ее, наполовину потому, что боялись Боба и Джека, наполовину потому, что молва дошла до их родителей, и им было приказано держаться подальше; дружба с Клири обычно означала какие-то неприятности. Так что Мегги провела последние несколько дней в школе «в Ковентри», как они это называли, а это означало, что она подверглась полному остракизму. Даже сестра Агата уважала новую политику и вместо этого выместила свою ярость на Стюарте.

Как и все дни рождения малышей, если они приходились на школьный день, празднование дня рождения Мегги было отложено до субботы, когда она получила долгожданный чайный сервиз с узором из ивы. Она была расставлена ​​на искусно сделанном ультрамариновом столе и стульях, сделанных в несуществующее свободное время Фрэнка, а Агнес сидела на одном из двух крошечных стульев в новом синем платье, сшитом в несуществующее свободное время Фии. Мегги уныло уставилась на бело-голубые узоры, которые резвились вокруг каждой маленькой детали; на причудливые деревья с их забавными пушистыми цветами, на богато украшенную маленькую пагоду, на странно замершую пару птиц и крошечные фигурки, вечно убегающие по кривому мосту. Он потерял все свое очарование. Но смутно она понимала, почему семья просила себя, чтобы достать для нее то, что они считали самым дорогим для ее сердца.

Так что она покорно заварила чай для Агнес в маленьком квадратном чайнике и прошла весь ритуал, словно в экстазе. И она упорно продолжала использовать его годами, ни разу не сломав и не отколов ни одной детали. Никому и в голову не приходило, что она ненавидит чайный сервиз с узором из ивы, синий стол и стулья и синее платье Агнес.

* * *