Колин Маккалоу

В городе еще не было гаража, безлошадных повозок было очень мало, но рядом с масонским залом был кузнечный сарай, за которым стояла конюшня, а рядом с корытом для лошадей туго стояла бензоколонка. Единственным зданием во всем поселке, которое действительно бросалось в глаза, был своеобразный ярко-голубой магазин, очень небританский; каждое второе здание было выкрашено в строгий коричневый цвет. Государственная школа и англиканская церковь стояли бок о бок, как раз напротив церкви Святого Сердца и приходской школы.

Когда Клири спешили мимо универсального магазина, прозвенел католический колокол, за которым последовал более громкий звон большого колокола на столбе перед государственной школой. Боб перешел на рысь, и они вошли в гравийный двор, когда около пятидесяти детей выстроились в очередь перед миниатюрной монахиней, держащей в руках ивовую палку, которая была выше ее роста.

Монастырь Святого Сердца был двухэтажным, но, поскольку он стоял вдали от дороги за забором, это было не так легко заметить. Три монахини Ордена сестер милосердия, которые его укомплектовали, жили наверху с четвертой монахиней, которая работала экономкой, и ее никогда не видели; внизу были три большие комнаты, в которых преподавалась школа. Вокруг прямоугольного здания шла широкая тенистая веранда, где в дождливые дни детям разрешалось благопристойно сидеть во время игр и обеденных перерывов, а в солнечные дни ни одна детская нога не пускалась.

Несколько больших фиговых деревьев затеняли часть просторной территории, а за школой земля немного спускалась к травянистому кругу, эвфемистически названному «полем для крикета» из-за основной деятельности, которая велась в этом районе.

Не обращая внимания на приглушенные смешки выстроившихся в очередь детей, Боб и его братья стояли совершенно неподвижно, пока ученики маршировали внутрь под звуки сестры Кэтрин, играющей «Вера наших отцов» на жестяном школьном пианино. Только когда последний ребенок исчез, сестра Агата прервала свою жесткую позу; Юбки из тяжелой саржи властно отшвырнули гравий в сторону, и она направилась туда, где ждали Клири.

Мегги уставилась на нее, никогда прежде не видевшая монахинь. Зрелище было поистине необыкновенным; три мазка человека, которые были лицом и руками сестры Агаты, остальные белые накрахмаленные мазки и нагрудник сверкали на слоях чернейшей черноты, с массивной веревкой деревянных четок, свисающих с железного кольца, соединявшего концы широкого кожаного ремня вокруг Толстенькая середина сестры Агаты. Кожа сестры Агаты была постоянно красной из-за чрезмерной чистоты и давления ножевидных краев прыща, обрамляющего переднюю часть ее головы, в нечто слишком бестелесное, чтобы его можно было назвать лицом; маленькие волоски торчали пучками по всему ее подбородку, который мотылек безжалостно раздавил вдвое.

Ее губы были совершенно невидимы, сжатые в единую линию концентрации на тяжелом деле быть Невестой Христа в колониальной заводи с бурными сезонами, когда она давала обеты в сладкой мягкости аббатства Килларни более пятидесяти лет назад. . Две маленькие малиновые отметины остались на ее носу от безжалостной хватки ее круглых очков в стальной оправе, а из-за них подозрительно выглядывали глаза, бледно-голубые и горькие.

"Ну, Роберт Клири, почему ты опоздал?" Сестра Агата залаяла своим сухим, когда-то ирландским голосом.

— Простите, сестра, — деревянным голосом ответил Боб, его сине-зеленые глаза все еще были прикованы к кончику дрожащей трости, покачивавшейся взад-вперед.

"Почему ты опоздал?" — повторила она.

— Прости, сестра.

«Это первое утро нового учебного года, Роберт Клири, и я бы подумал, что в это утро, если не в другие, вы могли бы приложить усилия, чтобы придти вовремя».

Мэгги вздрогнула, но набралась смелости. "О, пожалуйста, сестра, это была моя вина!" — взвизгнула она.

Бледно-голубые глаза отводили взгляд от Боба и, казалось, проникали в самую душу Мегги, пока она стояла и смотрела вверх с искренней невинностью, не осознавая, что нарушает первое правило поведения в смертельной дуэли, которая шла между учителями и учениками. infinitum: никогда не сообщайте информацию добровольно. Боб быстро пнул ее по ноге, и Мегги в замешательстве посмотрела на него искоса.

"Почему это была твоя вина?" — спросила монахиня самым холодным тоном, какой Мегги когда-либо слышала.

«Ну, меня стошнило по всему столу, и это дошло до моих ящиков, так что маме пришлось вымыть меня и переодеться, и я заставила нас всех опоздать», — бесхитростно объяснила Мегги.

Черты лица сестры Агаты остались невыразительными, но рот ее сжался, как перекрученная пружина, а кончик трости опустился на дюйм или два. "Это кто?" — рявкнула она на Боба, как будто объектом ее исследования был новый и особенно неприятный вид насекомых.

«Пожалуйста, сестра, это моя сестра Меган».

- Тогда в будущем ты заставишь ее понять, что есть вещи, о которых мы никогда не упоминаем, Роберт, если мы настоящие леди и джентльмены. Ни в коем случае мы никогда, никогда не упоминаем по имени какой-либо предмет нашего нижнего белья, как автоматически знают дети из приличной семьи. Протяните руки, все вы».

"Но, сестра, это была моя вина!" Мегги всхлипнула, протягивая руки ладонями вверх, потому что она тысячу раз видела, как ее братья делали это дома в пантомиме.