Жюль Верн

Понятно, что вид этого удивительного млекопитающего был необходим для того, чтобы вызвать такое волнение на борту «Пилигрима».

Кит, плававший посреди красных вод, казался огромным. Захватить его и таким образом укомплектовать груз было очень заманчиво. Могут ли рыбаки упустить такой случай?

Однако миссис Уэлдон считала, что ей следует спросить капитана Халла, не опасно ли для его людей и для него самого нападать на кита при таких обстоятельствах.

«Нет, миссис Уэлдон», — ответил капитан Халл. «Мне неоднократно приходилось охотиться на кита на одной лодке, и я всегда заканчивал тем, что завладевал им. Повторяю, никакой опасности ни для нас, ни, следовательно, для вас нет».

Успокоенная миссис Уэлдон не стала настаивать.

Капитан Халл сразу же начал подготовку к захвату Джубарте. По опыту он знал, что преследование этого балоэноптера сопряжено с трудностями, и хотел их парировать.

Этот захват затруднял тот факт, что команда шхуны могла действовать только с помощью одной шлюпки, тогда как «Пилигрим» располагал баркасом, стоявшим на стаке между грот-мачтой и бизань-мачтой, а также тремя вельботами. , из которых два подвешивались на шкворнях по левому и правому борту, а третий - на корме, за пределами венца.

Обычно эти три вельбота одновременно использовались для охоты на китообразных. Но в промысловый сезон, как мы знаем, на помощь морякам «Пилигрима» пришла дополнительная команда, нанятая на станциях Новой Зеландии.

Теперь, при нынешних обстоятельствах, «Пилигрим» мог обеспечить на борту только пять матросов — то есть достаточно, чтобы вооружить один-единственный вельбот. Использовать сразу же предложившую себя группу Тома и его друзей было невозможно. Фактически, для работы на рыбацкой пироге требуются очень хорошо обученные моряки. Ложного движения руля или ложного удара весла было бы достаточно, чтобы поставить под угрозу безопасность вельбота во время нападения.

С другой стороны, капитан Халл не желал покидать свой корабль, не оставив на борту хотя бы одного человека из команды, которому он доверял. Нужно было предусмотреть все непредвиденные обстоятельства.

Теперь капитан Халл, вынужденный подобрать сильных моряков для укомплектования вельбота, был вынужден поручить Дику Сэнду заботу об охране «Пилигрима».

«Дик, — сказал он ему, — я поручу тебе оставаться на борту во время моего отсутствия, которое, я надеюсь, будет коротким».

«Ну, сэр», — ответил молодой послушник.

Дик Сэнд хотел бы принять участие в этой рыбалке, имевшей для него большую привлекательность, но он понимал, что по одной причине человеческое оружие стоит больше, чем его служба на вельботе, а по другой, только он мог заменить капитана Халла. Так что он остался доволен. Экипаж вельбота должен состоять из пяти человек, включая капитана Ховика, составлявшего весь экипаж «Пилигрима». Четверо матросов собирались занять свои места за веслами, а Хоуик должен был держать кормовое весло, служащее для управления лодкой такого типа.

Простой руль, в сущности, не обладал бы достаточно быстрым действием, и в случае отключения боковых весел кормовое весло при хорошем обращении могло бы поставить вельбот вне досягаемости ударов чудовища.

Кроме того, был только капитан Халл. Он зарезервировал для себя должность гарпунера, и, как он сказал, это будет не первая его попытка. Именно он должен был сначала бросить гарпун, а затем наблюдать за разматыванием длинной лески, закрепленной на его конце; затем окончательно добить животное копьями, когда оно должно вернуться на поверхность океана.

Для такого вида ловли китобои иногда используют огнестрельное оружие. С помощью специального инструмента, своего рода маленькой пушки, расположенной либо на борту корабля, либо в носовой части лодки, они метают либо гарпун, который вытягивает за собой веревку, прикрепленную к его концу, либо взрывные шары, которые производят большие разрушения в организме животного.

Но «Пилигрим» не был оснащен такой аппаратурой. Кроме того, это был дорогой инструмент, довольно трудный в обращении, и рыбаки, мало склонные к нововведениям, по-видимому, предпочитали использовать примитивное оружие, которым они умело пользовались, то есть гарпун и копье.

Именно тогда капитан Халл собирался обычным методом, атакуя кита мечом, попытаться захватить юбарте, поданный сигналом в пяти милях от его корабля.

Кроме того, погода благоприятствовала этой экспедиции. Море, будучи очень спокойным, было благоприятно для плавания вельбота.