Жюль Верн

Его предложения были хорошо выверены, слова ясны, а беглость речи замечательна. И все же я не узнал в нем соотечественника.

Он продолжил разговор в таких выражениях:

- Вы, без сомнения, подумали, сэр, что я долго откладывал свой второй визит к вам. Причина в том, что, признав вашу личность, я хотел зрело взвесить, какую роль играть по отношению к вам. Я долго колебался. Самые досадные обстоятельства привели вас в присутствие человека, который разорвал все узы человечества. Вы пришли, чтобы нарушить мое существование."

- Непреднамеренно!" - сказал я.

-Непреднамеренно?" - ответил незнакомец, немного повысив голос. "Не случайно ли" Авраам Линкольн " преследовал меня по всему морю? Вы случайно не взяли билет на этот фрегат? Случайно ли ваши пушечные ядра отскочили от обшивки моего корабля? Случайно ли мистер Нед Ленд ударил меня своим гарпуном?"

В этих словах я уловил сдержанное раздражение. Но на эти упреки у меня был вполне естественный ответ, и я его дал.

-Сэр, - сказал я, - вы, без сомнения, ничего не знаете о дискуссиях, которые велись о вас в Америке и Европе. Вы не знаете, что несчастные случаи с водолазами, вызванные столкновениями с вашей подводной машиной, вызвали волнение общественности на двух континентах. Я опускаю бесчисленные теории, с помощью которых пытались объяснить то, секретом чего владеете только вы.

Но вы должны понимать, что, преследуя вас в открытом море Тихого океана, "Авраам Линкольн" полагал, что преследует какое-то могущественное морское чудовище, от которого необходимо было избавить океан любой ценой."

Полуулыбка скривила губы командира: затем, более спокойным тоном:

-Господин Аронакс, - ответил он, - осмелитесь ли вы утверждать, что ваш фрегат не стал бы преследовать и обстреливать подводную лодку так же быстро, как чудовище?"

Этот вопрос смутил меня, потому что, конечно, капитан Фаррагут мог бы не колебаться. Он мог бы счесть своим долгом уничтожить изобретение такого рода, как он уничтожил бы гигантского нарвала.

- Значит, вы понимаете, сэр, - продолжал незнакомец, - что я имею право обращаться с вами как с врагами?"

Я нарочно ничего не ответил. Для чего было бы обсуждать такое предложение, когда сила может уничтожить лучшие аргументы?

- Я некоторое время колебался, - продолжал командир, - ничто не обязывало меня оказывать вам гостеприимство. Если бы я решил отделиться от вас, у меня не было бы никакого интереса видеть вас снова; я мог бы поместить вас на палубу этого судна, которое служило вам убежищем, я мог бы погрузиться под воду и забыть, что вы когда-либо существовали. Разве это не было бы моим правом?"

- Возможно, это право дикаря, - ответил я, - но не цивилизованного человека."

- Профессор, - быстро ответил командир, - я не тот, кого вы называете цивилизованным человеком!

Я полностью покончил с обществом по причинам, которые только я один имею право оценить. Поэтому я не подчиняюсь его законам и желаю, чтобы вы никогда больше не упоминали о них при мне!"

Это было сказано прямо. Вспышка гнева и презрения зажглась в глазах Неизвестного, и я мельком увидел ужасное прошлое в жизни этого человека. Он не только вышел за пределы человеческих законов, но и стал независимым от них, свободным в самом строгом смысле этого слова, совершенно недосягаемым для них! Кто же тогда осмелится преследовать его на дне моря, когда на его поверхности он бросает вызов всем попыткам, предпринятым против него?

Какое судно могло устоять перед ударом его подводного монитора? Какая кираса, какой бы толстой она ни была, выдержит удары его шпоры? Никто не мог требовать от него отчета в своих поступках; Бог, если он верил в него, — его совесть, если она у него была, — были единственными судьями, перед которыми он отвечал.

Эти размышления быстро промелькнули у меня в голове, в то время как незнакомец был молчалив, поглощен и как бы погружен в себя. Я смотрел на него со страхом, смешанным с интересом, как, несомненно, Эдифус смотрел на Сфинкса.