Жюль Верн

-Только, господин Аронакс, я понятия не имею, который час, разве что время обеда."

- Пора обедать! мой добрый друг? Скажем, скорее время завтрака, потому что мы, несомненно, начали еще один день."

- Итак, - сказал Консель, - мы проспали двадцать четыре часа?"

- Это мое мнение."

-Я не стану вам противоречить, - ответил Нед Ленд. - Но, ужин или завтрак, стюард будет желанным гостем, что бы он ни принес."

- Господин Лэнд, мы должны соблюдать правила на борту, и я полагаю, что наши аппетиты опережают время обеда."

-Это так похоже на вас, друг Консель, - нетерпеливо сказал Нед. - Ты никогда не выходишь из себя, всегда спокоен; ты скорее поблагодаришь, чем благодаришь, и скорее умрешь с голоду, чем пожалуешься!"

Время шло, и мы страшно проголодались, и на этот раз стюард не появился. Это было слишком долго, чтобы оставить нас, если у них действительно были добрые намерения по отношению к нам. Нед Ленд, мучимый голодом, разозлился еще больше, и, несмотря на его обещание, я боялся взрыва, когда он окажется с кем - нибудь из команды.

Еще два часа Нед Ленд все больше выходил из себя; он плакал, кричал, но тщетно. Стены были глухими.

В лодке не было слышно ни звука; все было тихо, как в смерти. Он не двигался, потому что я должен был почувствовать дрожащее движение корпуса под воздействием винта. Погруженный в глубины вод, он больше не принадлежал земле: эта тишина была ужасна.

Мне было страшно, Консель был спокоен, Нед Ленд ревел.

В этот момент снаружи послышался шум. По металлическим плитам послышались шаги. Замки повернулись, дверь открылась, и появился стюард.

Прежде чем я успел броситься вперед, чтобы остановить его, канадец повалил его на землю и схватил за горло. Стюард задыхался в его могучей руке.

Консель уже пытался высвободить руку гарпунщика из рук его наполовину задохнувшейся жертвы, и я собирался броситься на помощь, как вдруг меня пригвоздили к месту, услышав эти слова по-французски.:

- Успокойтесь, господин Лэнд, а вы, профессор, не будете ли вы так добры выслушать меня?"

Так говорил командир корабля.

При этих словах Нед Ленд внезапно поднялся. Стюард, едва не задушенный, вышел по знаку своего хозяина. Но такова была власть командира на борту, что ни один жест не выдавал негодования, которое этот человек, должно быть, испытывал по отношению к канадцу. Консель, невольно заинтересованный, я, ошеломленный, молча ждал результата этой сцены.

Командир, прислонившись к углу стола и скрестив руки на груди, внимательно разглядывал нас. Неужели он не решался заговорить? Сожалел ли он о словах, которые только что произнес по-французски? Можно было бы почти так подумать.

- Джентльмены, - сказал он спокойным и проникновенным голосом, - я одинаково хорошо говорю по-французски, по-английски, по-немецки и по-латыни. Поэтому я мог бы ответить вам во время нашей первой беседы, но сначала я хотел узнать вас, а затем поразмыслить. История, рассказанная каждым из них, полностью совпадающая по основным пунктам, убедила меня в вашей личности. Теперь я знаю, что случай привел ко мне господина Пьера Аронакса, профессора естественной истории Парижского музея, которому поручена научная миссия за границей, Конселя, его слугу и Неда Ленда, канадца по происхождению, гарпунщика на борту фрегата "Авраам Линкольн" военно-морского флота Соединенных Штатов Америки."

Я поклонился в знак согласия. Это был не тот вопрос, который задал мне командир. Поэтому ответа не последовало. Этот человек выражался совершенно непринужденно, без всякого акцента.