Диана Уинн Джонс

К тому времени, как Хоул приходил в магазин в черном фартуке в тон костюму, он обычно обнаруживал, что там довольно много людей. Он сделал это еще более занятым. Тогда-то Софи и начала убеждаться, что черный костюм и есть тот самый зачарованный серо-алый. Любая дама, которую обслуживал Хоул, обязательно уходила с цветами как минимум в два раза больше, чем просила. Большую часть времени Хоул уговаривал их покупать в десять раз больше. Вскоре Софи заметила, что женщины заглядывают в магазин и решают не заходить в магазин, когда видят там Хоула.

Она не винила их. Если вам нужна просто роза для петлицы, вы не хотите, чтобы вас заставляли покупать три дюжины орхидей. Она не отговаривала Хоула, когда тот стал проводить долгие часы в мастерской напротив двора.

«Прежде чем ты спросишь, я создаю защиту от Ведьмы», — сказал он. «К тому времени, как я закончу, она уже не сможет проникнуть ни в какую часть этого места».

Иногда возникала проблема с остатками цветов. Софи было невыносимо видеть, как они увядают за одну ночь. Она обнаружила, что сможет сохранить их свежесть, если будет с ними разговаривать. После этого она много разговаривала с цветами. Она попросила Майкла сделать ей заклинание, питающее растения, и экспериментировала с ведрами в раковине и кадками в нише, где она обычно подстригала шляпы. Она обнаружила, что может сохранять некоторые растения свежими в течение нескольких дней. Поэтому, конечно, она поэкспериментировала еще. Она выгребла сажу со двора и сложила туда вещи, деловито бормоча. Вот так она вырастила темно-синюю розу, которая ей очень понравилась. Его бутоны были угольно-черными, а цветы раскрывались все голубее и голубее, пока не стали почти такими же синими, как Кальцифер. Софи это так понравилось, что она пустила корни из всех сумок, висящих на балках, и поэкспериментировала с ними. Она сказала себе, что никогда в жизни не была более счастлива.

Это неправда. Что-то было не так, и Софи не могла понять, что именно. Иногда ей казалось, что именно поэтому ее никто в Маркет-Чиппинге не узнавал. Она не осмеливалась пойти навестить Марту, опасаясь, что и Марта ее не узнает. По той же причине она не осмелилась вытащить цветы из семимильных сапог и пойти навестить Лэтти.

Она просто не могла вынести, чтобы ни одна из сестер увидела ее старухой.

Майкл постоянно ходил к Марте с букетами запасных цветов. Иногда Софи думала, что вот в чем с ней дело. Майкл был таким веселым, и она все чаще оставалась одна в магазине. Но, похоже, это было не совсем то. Софи нравилось продавать цветы самостоятельно.

Иногда казалось, что проблема в Кальцифере. Кальциферу было скучно. Ему нечего было делать, кроме как следить за тем, чтобы замок мягко дрейфовал по травяным дорожкам, вокруг различных прудов и озер, и следить за тем, чтобы каждое утро они прибывали в новое место с новыми цветами. Его синее лицо всегда с нетерпением высовывалось из камина, когда Софи и Майкл приходили со своими цветами. «Я хочу посмотреть, как там дела», — сказал он. Софи принесла ему сжечь вкусно пахнущие листья, отчего в комнате замка пахло так же сильно, как и в ванной, но Кальцифер сказал, что на самом деле ему нужна компания. Они целый день ходили в магазин и оставляли его одного.

Поэтому Софи каждое утро заставляла Майкла работать в магазине не менее часа, пока сама ходила и разговаривала с Кальцифером. Она изобрела игры в угадайку, чтобы занять Кальцифера, когда она была занята. Но Кальцифер все еще был недоволен. — Когда ты собираешься разорвать мой контракт с Хоулом? он спрашивал все чаще и чаще.

И Софи оттолкнула Кальцифера. «Я работаю над этим», — сказала она. «Теперь это ненадолго». Это было не совсем так. Софи перестала думать об этом, если в этом не было необходимости. Когда она собрала то, что миссис

Пентстеммон сказала, что помимо всего того, что сказали Хоул и Кальцифер, она обнаружила, что у нее есть сильные и довольно ужасные идеи по поводу контракта. Она была уверена, что нарушение его станет концом и Хоула, и Кальцифера. Хоул, возможно, и заслужил это, но Кальцифер — нет. А поскольку Хоул, казалось, изо всех сил старался выскользнуть из-под остального проклятия Ведьмы, Софи не хотела ничего делать, если она не могла помочь.

Иногда Софи казалось, что человек-собака просто ее сбивает с толку. Он был таким печальным существом. Кажется, единственный раз, когда он получал удовольствие, это когда он каждое утро гонялся по зеленым аллеям между кустами. Остаток дня он мрачно брел за Софи, глубоко вздыхая. Поскольку Софи тоже ничего не могла с ним поделать, она была очень рада, когда человек-собака стал лежать в тени во дворе и тяжело дышать.

Тем временем корни, посаженные Софи, стали весьма интересными. Лук превратился в маленькую пальму и дал ростки орешков с ароматом лука. Другой корень превратился в нечто вроде розового подсолнуха. Только один рос медленно. Когда он наконец выпустил два круглых зеленых листа, Софи не терпелось увидеть, во что они вырастут. На следующий день оно выглядело так, будто это орхидея. У него были заостренные листья с лиловыми пятнами и длинный зеленый стебель, растущий из середины, с большим бутоном на нем. На следующий день Софи оставила свежие цветы в жестяной ванне и поспешила в нишу посмотреть, как дела.

Бутон раскрылся и превратился в розовый цветок, словно орхидея, прошедшая через вырубку. Он был плоским и присоединялся к стеблю чуть ниже круглого кончика.

Из пухлой розовой середины вырастали четыре лепестка: два были направлены вниз, а еще два торчали вбок. Пока Софи смотрела на него, сильный аромат весенних цветов предупредил ее, что Хоул вошел и стоит позади нее.

"Что это такое?" он сказал. «Если вы ожидали увидеть ультрафиолетовую фиалку или инфракрасную герань, вы ошиблись, миссис Безумный Ученый».

«Это похоже на раздавленный цветок», — сказал Майкл, подходя посмотреть.

Это тоже произошло. Хоул встревоженно взглянул на Майкла и поднял цветок из горшка. Он вытащил его из горшка в руку и осторожно отделил белые нитевидные корни, сажу и остатки заклинания навоза, пока не обнаружил коричневый раздвоенный корень, из которого Софи вырастила его. «Я мог бы догадаться», — сказал он. «Это корень мандрагоры. Софи наносит новый удар. У тебя есть чутье, не так ли, Софи? Он осторожно положил растение обратно, передал его Софи и ушел, выглядя довольно бледным.

«Значит, это почти все, что проклятие сбылось», — подумала Софи, собирая свежие цветы на витрине. Корень мандрагоры родил ребенка. Оставалось только одно: ветер, продвигающий честный разум. Если это означает, что разум Хоула должен быть честным, подумала Софи, то есть шанс, что проклятие никогда не сбудется. Она сказала себе, что в любом случае это послужит Хоулу, ведь каждое утро он будет ухаживать за мисс Ангориан в зачарованном костюме, но она все равно чувствовала тревогу и вину. В сапоге-семимиле она устроила пучок белых лилий.

Она заползла в окно, чтобы достать их, и услышала на улице постоянный стук, стук, стук. Это был не звук лошади. Это был звук удара палки о камни.