Джордж Мартин

«Безумие? Я называю это изменой». Станнис повернулся к жене. «Мой брат молод и силен, и вокруг него огромное войско и его радужные рыцари».

«Мелисандра смотрела в пламя и видела его мертвым».

Крессен был охвачен ужасом. «Братоубийство... милорд, это зло, немыслимо... пожалуйста, выслушайте меня».

Леди Селиса окинула его оценивающим взглядом. — И что ты ему скажешь, мейстер? Как он сможет выиграть полкоролевства, если пойдет к Старкам на коленях и продаст нашу дочь Лизе Аррен?

«Я услышал твой совет, Крессен», — сказал лорд Станнис. «Теперь я выслушаю ее. Вы уволены».

Мейстер Крессен согнул затекшее колено. Он чувствовал взгляд леди Селисы на своей спине, пока медленно шел через комнату. К тому времени, когда он достиг нижней части ступенек, ему оставалось только стоять прямо.

«Помоги мне», — сказал он Пилосу.

Вернувшись в свою комнату, Крессен отослал молодого человека и снова доковылял до балкона, чтобы встать между горгульями и посмотреть на море. Один из военных кораблей Салладора Саана проносился мимо замка, его ярко-полосатый корпус рассекал серо-зеленые воды, а весла поднимались и опускались. Он смотрел, пока она не исчезла за мысом. Если бы мои страхи могли так легко исчезнуть. Неужели он так долго жил ради этого?

Когда мейстер надевал воротник, он отбрасывал надежду на детей, однако Крессен, тем не менее, часто чувствовал себя отцом. Роберт, Станнис, Ренли... трое сыновей, которых он вырастил после того, как разъяренное море забрало лорда Стеффона. Неужели он поступил так плохо, что теперь ему приходится смотреть, как один убивает другого? Он не мог этого допустить, не допустил.

Женщина была сердцем всего этого. Не леди Селиза, другая. Красная женщина, как ее назвали слуги, боясь произнести свое имя. «Я произнесу ее имя», — сказал Крессен своей каменной адской гончей. «Мелисандра. Она». Мелисандра из Асшая, волшебница, хранительница теней и жрица Р'глора, Повелителя Света, Сердца Огня, Бога Пламени и Тени. Мелисандра, чье безумие нельзя допустить распространиться за пределы Драконьего Камня.

Его покои казались тусклыми и мрачными после ясного утра. Неуклюжими руками старик зажег свечу и отнес ее в мастерскую под лестницей лежбища, где на полках аккуратно стояли его мази, снадобья и лекарства.

На нижней полке, за рядом мазей в приземистых глиняных баночках, он нашел пузырек из стекла цвета индиго, размером не больше его мизинца. Оно задребезжало, когда он его встряхнул. Крессен сдул слой пыли и отнес его обратно к столу. Рухнув на стул, он выдернул пробку и вылил содержимое флакона. Дюжина кристаллов размером не больше семечек дребезжала по пергаменту, который он читал. В свете свечей они сияли, как драгоценности, настолько фиолетовые, что мейстер поймал себя на мысли, что никогда раньше по-настоящему не видел этого цвета.

Цепь на его горле казалась очень тяжелой. Он слегка коснулся одного из кристаллов кончиком мизинца. Такая маленькая вещь, в которой заключена сила жизни и смерти. Его сделали из некоего растения, произраставшего только на островах Нефритового моря, за полмира. Листья нужно было выдержать и замочить в растворе лайма, сахарной воды и некоторых редких специях с Летних островов. После этого их можно выбросить, но зелье необходимо загустить пеплом и дать ему кристаллизоваться. Процесс был медленным и трудным, все необходимое было дорогостоящим и труднодоступным. Однако алхимики Лиса знали, как это делается, и Безликие Люди Браавоса... и мейстеры его ордена тоже, хотя за стенами Цитадели об этом не говорили. Весь мир знал, что мейстер выковал свое серебряное звено, когда научился искусству врачевания, но мир предпочел забыть, что люди, умеющие лечить, также умеют и убивать.

Крессен больше не помнил, как ашаи дали листу, а отравители Лисена — кристаллу. В Цитадели его называли просто душителем. Растворенный в вине, он заставит мышцы горла мужчины сжаться сильнее любого кулака, перекрывая его горло. Они сказали, что лицо жертвы стало пурпурным, как маленькое хрустальное семя, из которого выросла его смерть, но то же самое произошло и с человеком, подавившимся куском еды.

И в эту же ночь лорд Станнис будет пировать для своих знаменосцев, своей леди-жены... и красной женщины, Мелисандры из Ассая.

«Мне нужно отдохнуть», — сказал себе мейстер Крессен. Мне нужно, чтобы все мои силы исчезли. Мои руки не должны дрожать, а мой флаг мужества не должен дрожать. Я делаю ужасный поступок, но это необходимо сделать. Если есть боги, они наверняка меня простят. В последнее время он так плохо спал. Сон освежит его перед предстоящими испытаниями. Уставший, он поплелся к своей кровати. И все же, когда он закрыл глаза, он все еще мог видеть свет кометы, красный, огненный и ярко живой среди тьмы его снов. «Возможно, это моя комета», — сонно подумал он в последний раз, перед тем, как его заснул. Предзнаменование крови, предсказывающее убийство... да...

Когда он проснулся, было совсем темно, в его спальне было темно, и каждый сустав его тела болел. Крессен поднялся, голова у него пульсировала. Схватившись за трость, он неуверенно поднялся на ноги. «Так поздно», — подумал он. Они меня не вызывали. Его всегда вызывали на пиры, чтобы он сидел возле соли, рядом с лордом Станнисом.

Перед ним всплыло лицо его господина, но не человека, которым он был, а мальчика, которым он был, холодно стоящего в тени, пока солнце светило на его старшего брата. Что бы он ни делал, Роберт сделал первым, и даже лучше. Бедный мальчик... ради себя он должен поторопиться.

Мейстер нашел кристаллы там, где он их оставил, и зачерпнул их с пергамента. У Крессена не было полых колец, которые, как говорили, любили отравители Лиса, но внутри свободных рукавов его мантии было вшито множество карманов, больших и маленьких. Он спрятал семена-душителя в одном из них, распахнул дверь и крикнул: «Пилос? Где ты?» Не услышав ответа, он позвал еще раз, громче. «Пилос, мне нужна помощь». Ответа по-прежнему не последовало. Это было странно; Камера молодого мейстера располагалась всего на пол-прохода вниз по лестнице, в пределах легкой слышимости.

В конце концов Крессену пришлось звать слуг. «Поторопитесь», — сказал он им. «Я слишком долго спал. Они уже будут пировать… пить… Меня надо было разбудить». Что случилось с мейстером Пилосом? Верно, он не понял.