Джордж Мартин

«Я все еще был верхом. Я молча проехал весь зал между длинными рядами черепов драконов. Было такое ощущение, будто они каким-то образом наблюдали за мной. Я остановился перед троном, глядя на него. Его золотой меч был перекинут через его ноги, его острие покраснело от королевской крови.

Мои люди заполняли комнату позади меня. Люди Ланнистера отступили. Я не сказал ни слова. Я смотрел на него, сидящего на троне, и ждал. Наконец Джейме рассмеялся и встал. Он снял шлем и сказал мне: «Не бойся, Старк. Я только согревал нашего друга Роберта. Боюсь, это не очень удобное сиденье. ' "

Король запрокинул голову и взревел. Его смех напугал стайку ворон в высокой коричневой траве. Они взлетели в воздух, дико взмахивая крыльями. «Думаешь, мне следует не доверять Ланнистеру, потому что он несколько мгновений сидел на моем троне?» Он снова затрясся от смеха. «Джейме было всего семнадцать, Нед. Едва ли больше, чем мальчик. "

«Мальчик или мужчина, он не имел права на этот трон».

«Возможно, он устал», — предположил Роберт. «Убийство королей — утомительная работа. Видят боги, в этой чертовой комнате больше негде дать отдых твоей заднице. И он сказал правду, это чудовищно неудобное кресло. В более чем один путь. " Король покачал головой. «Что ж, теперь я знаю темный грех Джейме, и об этом можно забыть. Мне до глубины души надоели тайны, ссоры и государственные дела, Нед. Это все так же утомительно, как считать медяки. Давай, покатаемся, ты ведь умел. Я хочу снова почувствовать ветер в своих волосах. " Он снова двинул лошадь и поскакал над курганом, осыпая землю дождем позади себя.

На мгновение Нед не последовал за ним. У него кончились слова, и его охватило огромное чувство беспомощности. Не в первый раз он задавался вопросом, что он здесь делает и зачем пришел.

Он не был Джоном Арреном, который мог бы обуздать дикость своего короля и научить его мудрости. Роберт будет делать то, что ему заблагорассудится, как он всегда поступал, и никакие слова или действия Неда не могли этого изменить. Он принадлежал Винтерфеллу. Он принадлежал Кейтилин в ее горе и Брану.

Однако человек не всегда мог быть там, где ему место. Смирившись, Эддард Старк поставил сапоги на лошадь и отправился вслед за королем.

Север продолжался вечно.

Тирион Ланнистер знал карты не хуже любого другого, но две недели, проведенные на дикой дороге, которая здесь называлась Королевской дорогой, дали мне урок, что карта — это одно, а земля — совсем другое.

Они покинули Винтерфелл в тот же день, что и король, среди всей суматохи королевского отъезда, выезжая под крики людей и фырканье лошадей, под грохот повозок и стоны огромной рулевой рубки королевы, как легкий снег кружил над ними. Королевский тракт находился прямо за замком и городом. Там знамена, повозки и колонны рыцарей и вольных всадников повернули на юг, унося с собой суматоху, а Тирион повернул на север с Бендженом Старком и его племянником.

После этого стало холоднее и гораздо тише.

К западу от дороги виднелись кремневые холмы, серые и неровные, с высокими сторожевыми башнями на каменистых вершинах. На востоке земля была ниже, земля превращалась в холмистую равнину, простиравшуюся настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Каменные мосты пересекали быстрые узкие реки, а небольшие фермы располагались кольцами вокруг крепостей, обнесенных стенами из дерева и камня. Дорога была хорошо загружена, и по ночам для их удобства можно было найти грубые постоялые дворы.

Однако в трех днях езды от Винтерфелла сельскохозяйственные угодья уступили место густому лесу, и Королевская дорога стала пустынной. Кремневые холмы поднимались все выше и диче с каждой милей, пока на пятый день не превратились в горы, холодные серо-голубые гиганты с зазубренными мысами и снегом на плечах.

Когда ветер дул с севера, длинные шлейфы кристаллов льда летели с высоких вершин, как знамена.

Горы были стеной на западе, а дорога поворачивала с севера на северо-восток через лес, дубовый лес, вечнозеленый и черный шиповник, который казался старше и темнее, чем любой Тирион когда-либо видел. «Волчий лес», — назвал его Бенджен Старк, и действительно, их ночи оживали завываниями далеких стай, и некоторых не столь далеких. Лютоволк-альбинос Джона Сноу навострил уши от ночного воя, но так и не повысил голоса в ответ. «Было что-то очень тревожное в этом животном», — подумал Тирион.

К тому времени в группе было восемь человек, не считая волка. Тирион путешествовал с двумя своими людьми, как и подобает Ланнистеру. У Бенджена Старка был только его внебрачный племянник и несколько свежих скакунов для Ночного Дозора, но на краю Волчьего леса они остановились на ночь за деревянными стенами лесной крепости и там присоединились к другому черному брату, некоему Йорену. Йорен был сутулым и зловещим, его черты лица были скрыты за бородой, такой же черной, как и его одежда, но он казался крепким, как старый корень, и твердым, как камень. С ним была пара оборванных крестьянских мальчишек из «Пальцев». — Насильники, — сказал Йорен, холодно взглянув на своих подопечных. Тирион понял. Говорили, что жизнь на Стене тяжела, но, без сомнения, она предпочтительнее кастрации.

Пятеро мужчин, три мальчика, лютоволк, двадцать лошадей и клетка с воронами, подаренная Бенджену Старку мейстером Лювином. Без сомнения, они составили любопытное сообщество для Королевской дороги или любой другой дороги.

Тирион заметил, что Джон Сноу наблюдает за Йореном и его угрюмыми товарищами со странным выражением на лице, которое неприятно походило на тревогу. У Йорена было вывихнутое плечо и кисловатый запах, его волосы и борода были спутанными, жирными и полными вшей, его одежда старая, залатанная и редко стиралась. Двое его молодых рекрутов пахли еще хуже и выглядели столь же глупыми, сколь и жестокими.

Без сомнения, мальчик ошибся, полагая, что Ночной Дозор состоит из таких же людей, как его дядя. Если так, то Йорен и его товарищи стали грубым пробуждением. Тириону стало жаль мальчика. Он выбрал тяжелую жизнь... или, возможно, ему следует сказать, что для него была выбрана тяжелая жизнь.