Джордж Мартин

Он испытывал гораздо меньше симпатий к дяде. Бенджен Старк, похоже, разделял отвращение своего брата к Ланнистерам, и ему не понравилось, когда Тирион рассказал ему о своих намерениях. «Предупреждаю тебя, Ланнистер, у Стены ты не найдешь постоялых дворов», — сказал он, глядя на него сверху вниз.

«Несомненно, ты найдешь какое-нибудь место, чтобы разместить меня», — ответил Тирион. «Как вы могли заметить, я маленький».

Брату королевы, конечно, никто не сказал «нет», и это решило вопрос, но Старк был недоволен. «Поездка вам не понравится, я вам это обещаю», — коротко сказал он, и с того момента, как они отправились в путь, он сделал все, что мог, чтобы выполнить это обещание.

К концу первой недели бедра Тириона болели от тяжелой езды, ноги сильно свело судорогами, и он продрог до костей. Он не жаловался. Будь он проклят, если доставит Бенджену Старку такое удовлетворение.

Он немного отомстил своим ездовым мехом, рваной медвежьей шкурой, старой и пахнущей затхлостью. Старк предложил ему это, проявляя чрезмерную галантность Ночного Дозора, без сомнения, ожидая, что он любезно откажется. Тирион принял это с улыбкой. Он взял с собой самую теплую одежду, когда они выезжали из Винтерфелла, и вскоре обнаружил, что она недостаточно теплая. Здесь было холодно и становилось все холоднее. Ночи теперь были значительно ниже нуля, и когда дул ветер, он словно нож прорезал его самую теплую шерстяную одежду. К этому моменту Старк, несомненно, сожалел о своем рыцарском порыве. Возможно, он усвоил урок. Ланнистеры никогда не отказывались, милостиво или иначе. Ланнистеры приняли то, что им предложили.

Фермы и крепости становились все меньше и меньше по мере того, как они продвигались на север, все глубже погружаясь во тьму волчьего леса, пока, наконец, не осталось крыш, под которыми можно было бы укрыться, и они оказались предоставлены самим себе.

Тирион никогда не был полезен в создании лагеря или его разрушении. Слишком маленький, слишком хромой, слишком мешающий. Поэтому, пока Старк, Йорен и другие мужчины возводили грубые убежища, ухаживали за лошадьми и разводили костер, у него вошло в привычку брать мех и бурдюк с вином и отправляться в одиночку читать.

В восемнадцатую ночь их путешествия вином было редкое сладкое янтарное вино с Летних островов, которое он привез на север от Утеса Кастерли, а книга представляла собой размышление об истории и свойствах драконов.

С разрешения лорда Эддарда Старка Тирион позаимствовал несколько редких томов в библиотеке Винтерфелла и упаковал их для поездки на север.

Он нашел удобное место недалеко от шума лагеря, рядом с быстрым ручьем, вода которого была чистой и холодной, как лед. Гротескно древний дуб укрывал от пронизывающего ветра. Тирион свернулся калачиком в меху, прислонившись спиной к стволу, сделал глоток вина и начал читать о свойствах драконьей кости. В книге говорилось, что драконья кость черная из-за высокого содержания железа. Он прочен, как сталь, но при этом легче и гораздо гибче и, конечно же, совершенно неуязвим для огня. Луки из драконьей кости очень ценятся дотракийцами, и это неудивительно. Вооруженный таким образом лучник может превзойти по дальности любой деревянный лук.

Тирион имел болезненное увлечение драконами. Когда он впервые приехал в Королевскую Гавань на свадьбу своей сестры с Робертом Баратеоном, он поставил перед собой задачу разыскать черепа драконов, висевшие на стенах тронного зала Таргариена. Король Роберт заменил их знаменами и гобеленами, но Тирион настаивал, пока не нашел черепа в сыром подвале, где они хранились.

Он ожидал, что они найдут их впечатляющими и, возможно, даже пугающими. Он и не думал, что они покажутся красивыми. И все же они были. Черная, как оникс, гладко отполированная, поэтому кость, казалось, мерцала в свете его факела. Он чувствовал, что им нравится огонь. Он воткнул факел в пасть одного из больших черепов и заставил тени прыгать и танцевать на стене позади него. Зубы представляли собой длинные изогнутые ножи из черного алмаза.

Пламя факела не имело для них значения; они купались в жаре гораздо более сильных пожаров. Когда он ушел, Тирион мог поклясться, что пустые глазницы зверя следили за ним.

Черепов было девятнадцать. Самому старшему было более трех тысяч лет; самому младшему всего полтора века. Самые последние были также и самыми маленькими; подходящая пара размером не больше черепа мастифа и странно деформированная — все, что осталось от двух последних детенышей, рожденных на Драконьем камне. Они были последними из драконов Таргариенов, возможно, последними драконами в мире, и прожили они недолго.

Отсюда черепа по размеру увеличивались до трех великих монстров песен и историй, драконов, которых Эйгон Таргариен и его сестры выпустили на волю в Семь Королевств древности. Певцы дали им имена богов: Балерион, Мераксес, Вагар. Тирион стоял между их разинутыми челюстями, бессловесный и благоговейный. Вы могли бы проехать на лошади в глотку Вхагара, но вы бы не выехали на ней снова. Мераксес был еще больше. А величайший из них, Балерион, Черный Ужас, мог бы проглотить зубра целиком или даже одного из волосатых мамонтов, которые, как говорят, бродят по холодным пустошам за портом Иббена.

Тирион долго стоял в этом сыром подвале, глядя на огромный череп Балериона с пустыми глазами, пока его факел не догорел до конца, пытаясь понять размеры живого животного, представить, как оно должно было выглядеть, когда расправило свои огромные черные крылья. и пронесся по небу, выдыхая огонь.

Его собственный далекий предок, король Лорен Скалы, пытался противостоять огню, когда он объединился с королем Простора Мерном, чтобы противостоять завоеванию Таргариенов. Это было почти триста лет назад, когда Семь Королевств были королевствами, а не просто провинциями большего королевства. Всего у Двух Королей было шестьсот развевающихся знамен, пять тысяч конных рыцарей и в десять раз больше всадников и воинов. По словам летописцев, у Эйгона Повелителя Драконов было, возможно, пятая часть этого числа, и большинство из них были призывниками из рядов последнего короля, которого он убил, и их лояльность неизвестна.

Войска встретились на широких равнинах Простора, среди золотых полей пшеницы, созревшей для сбора урожая. Когда Два Короля атаковали, армия Таргариенов задрожала, разбилась и побежала. На несколько мгновений, писали летописцы, завоевание подошло к концу… но только на те несколько мгновений, прежде чем Эйегон Таргариен и его сестры присоединились к битве.

Это был единственный раз, когда Вагар, Мераксес и Балерион были освобождены одновременно. Певцы назвали его «Огненным полем».

В тот день сгорело около четырех тысяч человек, в том числе король Простора Мерн. Король Лорен сбежал и прожил достаточно долго, чтобы сдаться, присягнуть на верность Таргариенам и родить сына, за что Тирион был должным образом благодарен.