Джордж Макдональд

«Не бойтесь. Смысл придет с самой вещью», — сказала она.

Собрание распалось довольно печально — королева, по крайней мере, приготовилась к множеству бессонных ночей, а дама, возглавлявшая детский сад, совсем не чувствовала себя комфортно от предстоящей перед ней перспективы, потому что королева, конечно, не могла этого сделать. все. Что касается короля, то он решил, с каким мужеством он мог собраться, удовлетворить требования дела, но задавался вопросом, может ли он с какой-либо уместностью потребовать от Первого лорда казначейства принять на себя долю в возложенном на него бремени. ему.

Я не буду пытаться описать, через что им пришлось пройти за какое-то время. Но в конце концов в семье установилась регулярная система, в некоторых отношениях весьма нерегулярная.

В определенные времена года во дворце всю ночь раздавались взрывы смеха маленькой Дневной Светы, сердца которой не могло достичь проклятие старой феи; она все еще была дневным светом, только немного не в том месте, потому что всегда засыпала при первом намеке на рассвет на востоке. Но ее веселье было недолгим. Когда луна была в полнолунии, она была в прекрасном расположении духа и была настолько красива, насколько это возможно для ребенка ее возраста. Но по мере того как луна убывала, она угасала, пока, наконец, не стала бледной и увядшей, как самый бедный и болезненный ребенок, которого можно встретить на улицах большого города на руках бездомной матери. Тогда ночь стала тихой, как день, потому что маленькое создание лежало в своей великолепной колыбели день и ночь, почти не шевелясь и, наконец, даже не стонав, как мертвое. Сначала они часто думали, что она умерла, но, наконец, привыкли и лишь сверялись с альманахом, чтобы найти момент, когда она начнет оживать, что, конечно, было с первым появлением серебряной нити полумесяц. Потом она шевелила губами, и они давали ей немного пищи; и ей становилось все лучше, лучше и лучше, пока на несколько дней она не почувствовала себя великолепно. Когда она была здорова, ей всегда было веселее при лунном свете; но даже когда она была почти в худшем состоянии, она казалась лучше, когда теплыми летними ночами ее колыбель выносили на свет убывающей луны. Тогда во сне она улыбалась самой слабой, самой жалкой улыбкой.

Долгое время очень немногие видели ее бодрствующей.

Однако, когда она подросла, она стала настолько любимицей, что во дворце всегда находились люди, которые ухитрялись бодрствовать по ночам, чтобы быть рядом с ней. Но вскоре она начала использовать любую возможность уйти от медсестер и насладиться лунным светом в одиночестве. И так продолжалось до тех пор, пока ей не исполнилось почти семнадцать лет. Ее отец и мать к тому времени настолько привыкли к странному положению вещей, что перестали им удивляться. Все их приготовления были связаны с состоянием «Принцессы Дневного Света», и удивительно, как все умудряется приспосабливаться. Но каким образом принц смог найти и освободить ее, казалось непостижимым.

По мере того как она становилась старше, она становилась все красивее, с солнечными волосами и прекраснейшими глазами небесно-голубого цвета, блестящими и глубокими, как небо июньского дня. Но гораздо более болезненной и печальной была перемена, когда наступили ее тяжелые времена. Чем красивее она была в полнолуние, тем более увядшей и изношенной она становилась при убывающей луне. В то время, о котором сейчас доходит моя история, она выглядела, когда луна была маленькой или ушла, как старуха, изнуренная страданиями. Это было тем более болезненно, что вид ее был неестественен; ибо ее волосы и глаза не изменились. Ее бледное лицо было осунувшимся и морщинистым, и имело нетерпеливое голодное выражение. Ее тощие руки двигались так, словно хотели, но не могли что-то ухватить. Плечи ее были согнуты вперед, грудь втянута, и она ссутулилась, как будто ей было восемьдесят лет. Наконец ее пришлось уложить в постель, и там ждать течения жизни.

Но в это время года ей стало не нравиться, когда ее видели, а еще больше – когда прикасались к ней чьи-то руки. Одним прекрасным летним вечером, когда луна уже почти скрылась за горизонтом, она исчезла от своих слуг, и только после долгих поисков ее в великом ужасе они нашли ее крепко спящей в лесу. у подножия серебристой березы и понес ее домой.

Неподалеку от дворца была большая открытая поляна, покрытая самой зеленой и мягкой травой. Это было ее любимое место; здесь полная луна сияла свободно и великолепно, а сквозь деревья она обычно могла видеть большую или меньшую часть умирающей луны, пересекающей просвет. Здесь для нее построили небольшой деревенский домик, и здесь она в основном и проживала. Никто из придворных не мог прийти туда без разрешения, а ее собственные слуги к этому времени уже научились не быть назойливыми, обслуживая ее, так что она была вполне свободна. Я не могу сказать, имели ли к этому какое-то отношение добрые феи или нет, но в конце концов она взяла на себя привычку уходить дальше в лес каждую ночь, когда луна убывала, так что иногда им было очень трудно ее найти; но так как она всегда очень сердилась, если обнаруживала, что за ней наблюдают, они едва осмеливались это сделать. Наконец однажды ночью они подумали, что потеряли ее совсем. Они нашли ее только утром. Как бы она ни была слаба, она забрела в чащу далеко от поляны и там лежала — конечно, крепко спала.

Хотя слава о ее красоте и милости разошлась за границу, все знали, что она находится под плохим влиянием, и ни один король в округе не желал иметь ее в качестве невестки. Против такого отношения были серьезные возражения.

Примерно в это же время в соседнем королевстве из-за злодеяний знати после смерти старого короля произошло восстание, большая часть знати была убита, а молодой принц был вынужден бежать, спасая свою жизнь. переодетый крестьянином. Некоторое время, пока он не выбрался из страны, он сильно страдал от голода и усталости; но когда он попал в страну, управляемую отцом принцессы, и больше не боялся быть узнанным, ему стало лучше, потому что люди были добры. Однако он не отказался от своей маскировки. Одна из вполне приемлемых причин заключалась в том, что у него не было другой одежды, а другая заключалась в том, что у него было очень мало денег, и он не знал, где их взять. Не было смысла говорить всем, кого он встречал, что он принц, потому что он чувствовал, что принц должен иметь возможность ладить с другими людьми, иначе его звание только выставило бы его дураком. Он читал о принцах, отправляющихся в приключение; и здесь он оказался в аналогичном случае, только не имея выбора в этом вопросе. Он пойдет дальше и посмотрит, что из этого выйдет.

День или два он гулял по дворцовому лесу и почти ничего не ел, когда наткнулся на страннейший домик, в котором жила очень милая, опрятная и заботливая старуха. Это была одна из добрых фей.

В тот момент, когда она его увидела, она прекрасно поняла, кто он такой и что из этого выйдет; но она не имела права вмешиваться в упорядоченный ход событий. Она приняла его с той добротой, которую оказала бы любому другому путешественнику, и дала ему хлеб и молоко, которые он считал самой вкусной едой, которую он когда-либо пробовал, удивляясь, что иногда во дворце их не ели на обед. Старуха уговаривала его остаться на всю ночь. Проснувшись, он был поражен, обнаружив, насколько хорошо и сильно он себя чувствует. Она не взяла ни одной из предложенных им денег, но умоляла его, если он найдет повод остаться по соседству, вернуться и занять то же помещение.

«Большое вам спасибо, добрая матушка», — ответил князь; «Но шансов на это мало. Чем скорее я выберусь из этого леса, тем лучше.

— Я этого не знаю, — сказала фея.

"Что ты имеешь в виду?" — спросил принц.

«Почему, откуда мне знать?» вернулась она.

— Не могу сказать, — сказал принц.

— Очень хорошо, — сказала фея.

— Как странно ты говоришь! - сказал принц.