Джордж Макдональд

«Я?» сказала фея.

— Да, ты любишь, — сказал принц.

— Очень хорошо, — сказала фея.

С принцем не привыкли так разговаривать, поэтому он немного рассердился, повернулся и пошел прочь. Но это не обидело фею. Она стояла у дверей своего домика и смотрела ему вслед, пока деревья не скрыли его полностью. Затем она сказала: «Наконец-то!» и вошел.

Князь бродил и бродил, и никуда не пришел. Солнце садилось, опускалось и скрылось из виду, и казалось, что он не приблизился к краю леса, как никогда.

Он сел на поваленное дерево, съел кусок хлеба, который дала ему старуха, и стал ждать луны; ибо, хотя он и не был большим астрономом, он знал, что луна когда-нибудь взойдет, потому что она взошла накануне вечером. Она поднялась вверх, медленно и медленно, но хорошего размера, почти круглая; после чего, весьма освеженный своим куском хлеба, он встал и пошел — сам не знал куда.

Пройдя значительное расстояние, он подумал, что вышел за пределы леса; но когда он достиг того, что, по его мнению, было последним, он оказался только на краю большого открытого пространства, покрытого травой. Луна светила очень ярко, и ему показалось, что он никогда не видел более прекрасного места. И все же это выглядело уныло из-за своего одиночества, поскольку он не мог видеть дома на другой стороне. Он сел, снова утомленный, и посмотрел на поляну. Он не видел такого большого пространства уже несколько дней.

Вдруг он заметил что-то посреди травы. Что бы это могло быть? Оно двигалось; оно подошло ближе. Было ли это человеческое существо, скользящее поперек — девушка в белом, блестящая в лунном свете? Она подходила всё ближе и ближе. Он прокрался за дерево и наблюдал, удивляясь. Должно быть, это какое-то странное лесное существо — нимфа, которую лунный свет и теплый сумеречный воздух выманили с ее дерева. Но когда она приблизилась к тому месту, где он стоял, он больше не сомневался, что она человек, потому что он увидел ее солнечные волосы, ее ясные голубые глаза и самое прекрасное лицо и форму, которые он когда-либо видел. Внезапно она начала петь, как соловей, и танцевать под свою музыку, все время обращая глаза к луне.

Она прошла недалеко от того места, где он стоял, танцуя на краю деревьев и описав большой круг в другую сторону, пока он не увидел лишь белое пятно в желтовато-зеленой залитой лунным светом траве. Но когда он испугался, что оно совсем исчезнет, ​​пятно выросло и снова стало фигурой. Она снова подошла к нему, напевая и танцуя, размахивая руками над головой, пока не завершила круг. Она остановилась напротив его дерева, прекратила свою песню, опустила руки и разразилась долгим ясным смехом, музыкальным, как ручей. Затем, словно уставшая, она бросилась на траву и лежала, глядя на луну. Принц почти боялся дышать, чтобы не спугнуть ее и она не исчезла бы из его поля зрения. Что же касается возможности приблизиться к ней, то это ему никогда не приходило в голову.

Она пролежала уже целый час или больше, когда князь снова стал сомневаться на ее счет. Возможно, она была всего лишь плодом его собственного воображения. Или она все-таки была духом леса? Если так, то он тоже будет бродить по лесу, радуясь потере королевства и всего в надежде оказаться рядом с ней. Он построит себе хижину в лесу, и там он будет жить ради чистой возможности снова увидеть ее. По крайней мере, в такие ночи она выходила на улицу, грелась в лунном свете и благословляла его душу. Но пока он так мечтал, она вскочила на ноги, повернулась лицом к луне и начала петь, пытаясь стянуть ее с неба силой своего чарующего голоса. Она выглядела красивее, чем когда-либо. Она снова начала танцевать под свою музыку и ушла вдаль.

Она еще раз вернулась таким же образом; но хотя он и смотрел так же жадно, как и прежде, то с усталостью, то с пристальным взглядом, он крепко уснул прежде, чем она подошла к нему. Когда он проснулся, было уже светло, а принцессы нигде не было.

Он не мог покинуть это место. Что, если она придет следующей ночью! Он бы с радостью вытерпел дневной голод, чтобы еще раз увидеть ее: он застегнул бы пояс покрепче. Он обошел поляну, чтобы посмотреть, сможет ли он обнаружить какие-нибудь отпечатки ее ног. Но трава была так коротка, а шаги ее так легки, что она не оставила за собой ни единого следа. Он обошел половину леса, не увидев ничего, что могло бы объяснить ее присутствие. Затем он заметил красивый домик с соломенной крышей и низким карнизом, окруженный прекрасным садом, в котором гуляли голуби и павлины. Конечно, здесь жила милостивая дама, любившая лунный свет. Забыв о своем внешнем виде, он подошел к двери, решив навести справки, но, проходя мимо небольшого пруда, полного золотых и серебряных рыбок, он увидел себя и повернулся, чтобы найти дверь на кухню. Там он постучался и попросил кусок хлеба. Добродушный повар ввел его и накормил превосходным завтраком, который князю ничуть не хуже того, что его подали на кухне. Пока он ел, он поговорил со своим конферансье и узнал, что это любимое убежище Принцессы Дэйлайт.

Но больше он ничего не узнал, как потому, что боялся показаться любопытным, так и потому, что кухарка не хотела, чтобы ее слышали, когда она рассказывала о своей хозяйке крестьянскому парню, выпрашивавшему у него завтрак.

Когда он встал, чтобы уйти, ему пришло в голову, что, возможно, он находится не так далеко от домика старухи, как он думал, и он спросил кухарку, знает ли она что-нибудь о таком месте, описав его так хорошо, как только мог. . Она сказала, что знает это достаточно хорошо, и добавила с улыбкой:

— Ты ведь туда собираешься, да?

— Да, если это недалеко.

«Это не более трех миль. Но помни, что ты собираешься делать, знаешь ли.

"Почему ты это сказал?"

— Если ты задумал какой-нибудь проступок, она заставит тебя раскаяться в нем.

«Лучшее, что могло случиться при данных обстоятельствах», — заметил князь.