Джон Уиндем

Бандит начал спорить. Бог его знает, какие тонкости приписывал мне его недалекий ум. Теперь цепь провисла настолько, что я мог поднять руки. Я так и сделал и ударил его обоими кулаками по голове так, что она с треском отлетела в стену. Это положило конец его аргументам. Я нашел ключ в его боковом кармане.

«Слушайте», — сказал я остальным. «Все развернитесь и продолжайте идти прямо. Не разделяйтесь, иначе вы это получите. Двигайтесь прямо сейчас».

Я расстегнул один браслет, освободился от цепи и перелез через стену в чей-то сад. Я присел на корточки, пока избавлялся от второй наручники. Затем я подошел и осторожно выглянул из-за дальнего угла стены. Молодой человек с пистолетом не бросился за нами, как я ожидал. Он все еще был со своей группой, давая им инструкции.

И теперь я подумал об этом: зачем ему спешить? Поскольку мы не открыли по нему ответный огонь, он мог подумать, что мы безоружны и не сможем быстро уйти.

Закончив свои указания, он уверенно вышел на дорогу до места, откуда ему был виден мой отступающий отряд. На углу он остановился, чтобы посмотреть на двух распростертых сторожевых псов. Вероятно, цепочка навела его на мысль, что один из них был глазами нашей банды, потому что он положил пистолет обратно в карман и стал неторопливо следовать за остальными.

Это было не то, чего я ожидал, и мне потребовалась минута, чтобы увидеть его план. Затем мне пришло в голову, что его наиболее выгодным вариантом было бы проследить за ними до нашей штаб-квартиры и посмотреть, какую добычу он сможет там украсть. Я должен был признать, что он был либо намного быстрее, чем я, в определении шансов, либо раньше плохо думал о возможностях, которые могли возникнуть, чем я. Я был рад, что сказал своей судьбе держаться прямо. Скорее всего, через какое-то время им это надоест, но я полагал, что никто из них не сможет найти дорогу обратно в отель и привести его туда. Если они будут держаться вместе, я смогу без особого труда собрать их всех позже. Непосредственным вопросом было, что делать с человеком, который носит с собой пистолет и не против его использовать.

В некоторых частях мира можно зайти в первый попавшийся дом и взять подходящее огнестрельное оружие. Хэмпстед не был таким; К сожалению, это был весьма респектабельный пригород. Возможно, где-нибудь можно найти спортивное ружье, но мне придется его поискать.

Единственное, о чем я мог думать, это держать его в поле зрения и надеяться, что какая-нибудь возможность предоставит мне шанс разобраться с ним. Я сломал ветку дерева, перелез через стену и начал пробираться по бордюру, выглядя, как я надеялся, неотличимым от сотен слепых людей, которых я видел, бродящих по улицам таким же образом.

Дорога некоторое время шла прямо. Рыжеволосый молодой человек был примерно в пятидесяти ярдах впереди меня, а моя группа — еще в пятидесяти. Мы продолжали так еще около полумили. К моему облегчению, никто из передовой группы не проявил никакой склонности свернуть на дорогу, ведущую к нашей базе. Я начал задаваться вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем они решат, что зашли достаточно далеко, когда произошла неожиданная диверсия. Один мужчина, отстававший от остальных, наконец остановился. Он уронил палку и согнулся пополам, сложив руки на животе. Затем осел на землю и лежал там, перекатываясь от боли. Остальные не остановились перед ним. Должно быть, они слышали его стоны, но, вероятно, понятия не имели, что он был одним из них.

Молодой человек посмотрел на него и заколебался. Он изменил курс и направился к искривленной фигуре. Он остановился в нескольких футах от него и посмотрел вниз. Примерно четверть минуты он внимательно смотрел на него. Затем медленно, но совершенно сознательно он вытащил из кармана пистолет и выстрелил ему в мушку.

Группа впереди остановилась при звуке выстрела.

То же самое сделал и Л. Молодой человек не предпринял никаких попыток их догнать — более того, он, казалось, внезапно вообще потерял к ним интерес. Он развернулся и пошел обратно по середине дороги. Я вспомнил, что нужно сыграть свою роль, и снова начал прокладывать путь вперед. Проходя мимо, он не обратил на меня внимания, но я смог разглядеть его лицо: оно было обеспокоено, и на его челюсти была мрачная стиснутая челюсть. Я продолжал идти так же, пока он не отошел от меня на приличное расстояние, а затем поспешил к остальным. Остановленные звуком выстрела, они спорили, идти дальше или нет.

Я прервал эту беседу, сказав им, что теперь я больше не обременен двумя своими сторожевыми собаками с IQ минус, и мы будем распоряжаться делами по-другому. Я собирался взять грузовик и вернусь примерно через десять минут, чтобы отвезти их обратно к месту нахождения в нем.

Обнаружение еще одной организованной группы на работе вызвало новую тревогу, но, когда мы вернулись, мы обнаружили, что это место не повреждено. Единственная новость, которую они мне там сообщили, заключалась в том, что еще двоих мужчин и женщину забрали с сильными болями в животе и перевезли в другой дом.

Мы сделали все, что могли, для защиты от любых мародеров, прибывших, пока меня не было. Потом я выбрал новую группу, и мы отправились на грузовике, на этот раз в другом направлении.

Я вспомнил, что в прежние времена, когда я приезжал в Хэмпстед-Хит, я часто проходил через автобусную остановку, где скопилось множество небольших магазинов и магазинов. С помощью плана улицы я снова нашел это место достаточно легко — не только нашел его, но обнаружил, что оно на удивление нетронуто.

За исключением трех или четырех разбитых окон, территория выглядела так, как будто ее закрыли на выходные.

Но были и различия. Во-первых, никогда раньше над этой местностью не висела такая тишина, ни в будни, ни в воскресенье. И на улице лежало несколько тел. К этому времени к этому уже достаточно привыкли, чтобы обращать на них мало внимания. На самом деле я задавался вопросом, что больше ничего не видно, и пришел к выводу, что большинство людей искали какое-то убежище либо из-за страха, либо позже, когда они ослабели. Это была одна из причин, по которой человек не хотел входить в какой-либо жилой дом.

Я остановил грузовик перед продуктовым магазином и несколько секунд прислушивался. Тишина накрыла нас, как одеяло. Не было слышно стука палочек, не было видно ни одного странника. Ничего не двигалось.

«Хорошо», — сказал я. «Выкладывайтесь, ребята».