Джон Толкин

Страйдер немедленно отправился за хозяином. Бедный мистер Баттербер выглядел сонным и испуганным. Всю ночь он едва сомкнул глаза (так он говорил), но ни разу не услышал ни звука.

«Никогда такого не случалось в мое время!» — воскликнул он, в ужасе воздев руки. — Гости не могут спать в своих кроватях, а хорошие валики испорчены и все такое! К чему мы идем?

— Темные времена, — сказал Бродяжник. — Но пока вы можете быть оставлены в покое, когда избавитесь от нас. Мы уйдем сразу.

Не говоря уже о завтраке: выпить и перекусить придется стоя. Мы будем собираться через несколько минут. '

Мистер Баттербур поспешил проследить, чтобы их пони были готовы, и принести им «укус». Но очень скоро он вернулся в смятении. Пони исчезли! Двери конюшни были открыты ночью, и они исчезли: не только пони Мерри, но и все остальные лошади и животные в этом месте.

Новость потрясла Фродо. Как они могли надеяться добраться до Ривенделла пешком, преследуемые конными врагами? С тем же успехом они могли бы отправиться на Луну. Страйдер некоторое время молчал, глядя на хоббитов, словно взвешивая их силу и мужество.

— Пони не помогут нам убежать от всадников, — сказал он наконец задумчиво, словно догадываясь, что имел в виду Фродо. «Мы не должны идти намного медленнее пешком, не по дорогам, по которым я собираюсь идти. Я собирался ходить в любом случае. Меня беспокоят еда и магазины. Мы не можем рассчитывать на то, что добудем что-нибудь поесть между здесь и Ривенделлом, кроме того, что возьмем с собой; и мы должны взять много с запасом; ибо мы можем быть задержаны или вынуждены идти кружным путем далеко от прямого пути. Сколько вы готовы нести на спине?

— Насколько мы должны, — сказал Пиппин с замиранием сердца, но стараясь показать, что он круче, чем выглядел (или чувствовал).

— Я могу унести достаточно для двоих, — вызывающе сказал Сэм.

— Ничего нельзя сделать, мистер Баттербур? — спросил Фродо.

— А нельзя ли взять в деревне пару пони или хотя бы одного только для багажа? Я не думаю, что мы могли бы нанять их, но мы могли бы купить их, — добавил он с сомнением, гадая, сможет ли он себе это позволить.

— Сомневаюсь, — недовольно сказал хозяин. «Два или три верховых пони, которые были в Бри, были загнаны в мой двор и исчезли. Что касается других животных, лошадей или пони для тягловой силы или чего-то еще, то их в Бри очень мало, и они не будут продаваться. Но я сделаю все, что смогу. Я разобью Боба и пришлю его как можно скорее. '

— Да, — неохотно сказал Бродяжник, — тебе лучше сделать это. Боюсь, нам придется попытаться заполучить хотя бы одного пони. Но так кончается всякая надежда начать рано и незаметно ускользнуть! С тем же успехом мы могли бы протрубить в рог, чтобы объявить о нашем отъезде. Это было частью их плана, без сомнения. '

— Есть одна крошка утешения, — сказал Мерри, — и, надеюсь, больше, чем крошка: мы можем позавтракать, пока ждем, — и сесть за стол. Давайте свяжемся с Нобом!

В итоге задержка составила более трех часов. Боб вернулся с сообщением, что в округе нельзя покупать ни лошадей, ни пони ни за деньги, ни за деньги, кроме одного: у Билла Ферни была лошадь, которую он мог бы продать. — Бедное старое полуголодное создание, — сказал Боб. — Но он не расстанется с ним меньше, чем в три раза дороже, учитывая твое положение, если я знаю Билла Ферни. '

— Билл Ферни? — сказал Фродо.

'Нет ли какой-нибудь хитрости? Не прибежит ли зверь к нему со всеми нашими вещами, или поможет выследить нас, или что-то в этом роде?

— Интересно, — сказал Страйдер. «Но я не могу представить, чтобы какое-либо животное бежало к нему домой, как только оно ускользнуло. Я полагаю, что это всего лишь запоздалая мысль доброго господина Ферни: просто способ увеличить свою прибыль от этого дела. Главная опасность в том, что бедное животное, вероятно, находится на пороге смерти. Но, похоже, выбора нет. Что он хочет за это?

Цена Билла Ферни составляла двенадцать серебряных пенни; и это было действительно по крайней мере в три раза дороже пони в тех краях. Это оказалось костлявое, недокормленное и подавленное животное; но это еще не было похоже на смерть. Мистер Баттербур сам заплатил за это и предложил Мерри еще восемнадцать пенсов в качестве компенсации за потерянных животных. Он был честным человеком и состоятельным, как считалось в Бри; но тридцать серебряных пенни были для него тяжелым ударом, а из-за того, что Билл Ферни обманул его, ему было еще труднее его переносить.

На самом деле он вышел на правой стороне в конце. Позже выяснилось, что на самом деле была украдена только одна лошадь. Остальные были изгнаны или сбежали в ужасе, и их нашли блуждающими в разных уголках Земли Бри. Пони Мерри вообще сбежали, и в конце концов (имея достаточно здравого смысла) они отправились в Даунс в поисках Толстяка Лампкина. Так что на какое-то время они попали под опеку Тома Бомбадила и жили в достатке. Но когда новости о событиях в Бри дошли до ушей Тома, он отправил их мистеру Уилсону.