Джон Толкин

Баттербур, который таким образом получил пять хороших животных по очень хорошей цене. Им приходилось больше работать в Бри, но Боб относился к ним хорошо; так что в целом им повезло: они пропустили темный и опасный путь. Но они так и не пришли в Ривенделл.

Однако тем временем, насколько знал мистер Баттербур, его деньги ушли ни к добру, ни к худу. А у него были другие неприятности. Ибо поднялся большой переполох, как только остальные гости пришли в движение и услышали новости о набеге на гостиницу. Путешественники с юга потеряли несколько лошадей и громко винили в этом хозяина гостиницы, пока не стало известно, что одна из них также исчезла ночью, не кто иной, как косоглазый спутник Билла Ферни. Подозрение сразу же пало на него.

— Если вы подцепите конокрада и приведете его ко мне домой, — сердито сказал Баттербур, — вы должны сами заплатить за весь ущерб, а не кричать на меня. Иди и спроси Ферни, где твой красивый друг! Но оказалось, что он ничей друг, и никто не мог вспомнить, когда он присоединился к их партии.

После завтрака хоббитам предстояло перепаковать вещи и запастись припасами для предстоящего долгого путешествия. Было около десяти часов, когда они наконец сошли. К тому времени вся Бри гудела от волнения. трюк с исчезновением Фродо; появление черных всадников; ограбление конюшен; и не в последнюю очередь известие о том, что Страйдер-рейнджер присоединился к таинственным хоббитам, создало такую ​​историю, которая продлится много лет без каких-либо событий.

Большинство жителей Бри и Стаддла и многие даже из Комба и Арчета столпились на дороге, чтобы посмотреть, как путники отправляются в путь. Остальные гости гостиницы стояли у дверей или высовывались из окон.

Страйдер передумал и решил покинуть Бри по главной дороге. Любая попытка немедленно отправиться через всю страну только усугубила бы дело: половина жителей пошла бы за ними, чтобы посмотреть, что они затевают, и не допустить их вторжения.

Они попрощались с Нобом и Бобом и с большой благодарностью простились с мистером Баттербером. «Я надеюсь, что мы встретимся снова когда-нибудь, когда все снова повеселится», — сказал Фродо. «Я не хотел бы ничего лучше, чем остаться в вашем доме в мире на некоторое время. '

Они пошли прочь, встревоженные и подавленные, на глазах у толпы. Не все лица были дружелюбны, не все слова были выкрикнуты. Но Бродяжник, казалось, испытывал благоговейный трепет перед большинством жителей Бри, а те, на кого он смотрел, закрыли рты и отпрянули. Он шел впереди с Фродо; затем шли Мерри и Пиппин; и последним шел Сэм, ведущий пони, который был нагружен их багажом настолько, насколько им хватило духу его отдать; но он уже выглядел менее унылым, как будто одобрял перемену в своей судьбе. Сэм задумчиво жевал яблоко. У него был полный карман: прощальный подарок от Ноба и Боба. — Яблоки для прогулки и трубка для сидения, — сказал он. — Но я думаю, что скоро буду скучать по ним обоим. '

Хоббиты не обращали внимания на любопытные головы, которые выглядывали из-за дверей или высовывались из-за стен и заборов, когда они проходили мимо. Но когда они приблизились к дальним воротам, Фродо увидел за густой живой изгородью темный неухоженный дом: последний дом в деревне. В одном из окон мелькнуло желтоватое лицо с хитрыми раскосыми глазами; но он исчез сразу.

— Так вот где прячется этот южанин! он подумал. «Он более чем наполовину похож на гоблина. '

Из-за живой изгороди еще один человек смело смотрел. У него были тяжелые черные брови и темные презрительные глаза; его большой рот изогнулся в усмешке. Он курил короткую черную трубку. Когда они подошли, он вынул его изо рта и сплюнул.

«Доброе утро, Длинноногий!» он сказал. — Рано? Наконец-то нашел друзей? Страйдер кивнул, но не ответил.

— Доброе утро, мои маленькие друзья! — сказал он остальным. — Я полагаю, ты знаешь, с кем связался? То есть, это Палка-на-ноуте Страйдер! Хотя я слышал и другие имена, не такие красивые. Осторожно сегодня вечером! А ты, Сэмми, не обижай моего бедного старого пони! Па! Он снова сплюнул.

Сэм быстро повернулся. — А ты, Ферни, — сказал он, — убери свое уродливое лицо с глаз долой, иначе ему будет больно. ' Внезапно, быстро, как молния, яблоко вылетело из его руки и попало Биллу прямо в нос. Он пригнулся слишком поздно, и из-за живой изгороди донеслись проклятия. — Пустая трата хорошего яблока, — с сожалением сказал Сэм и зашагал дальше.

Наконец они оставили деревню позади. Эскорт из детей и отставших, следовавший за ними, устал и повернул обратно к Южным воротам.

Проехав, они шли по Дороге несколько миль. Он изгибался влево, возвращаясь к своей восточной линии, огибая подножия холма Бри, а затем начал быстро бежать вниз, в лесистую местность. Слева от себя они могли видеть несколько домов и хоббичьих нор Стаддла на более пологих юго-восточных склонах холма; внизу, в глубокой лощине к северу от Тракта, виднелись струйки поднимающегося дыма, указывающего, где лежал Комб; Арчет был спрятан в деревьях за его пределами.

После того, как Дорога немного спустилась и оставила позади высокий и коричневый холм Бри, они вышли на узкую тропинку, ведущую на север. — Здесь мы оставляем открытым и идем в укрытие, — сказал Бродяжник.

— Надеюсь, не «короткий путь», — сказал Пиппин. «Наш последний короткий путь через лес едва не закончился катастрофой. '

— Ах, но тогда ты не взял меня с собой, — рассмеялся Бродяжник. «Мои стрижки, короткие или длинные, не ошибутся. ' Он осмотрел Дорогу вверх и вниз. Никого не было видно; и он повел путь быстро вниз к лесистой долине.

Его план, насколько они могли понять это, не зная местности, состоял в том, чтобы сначала направиться к Арчету, но повернуть направо и пройти его на восток, а затем держаться так прямо, как он мог, через дикие земли к холму Уэтертоп. . Таким образом, если все пойдет хорошо, они срежут большую петлю Дороги, которая дальше изгибается на юг, чтобы избежать Миджуотерских Болот. Но, конечно, им самим придется пройти через болота, и описание их Бродягом не внушало оптимизма.