Джон Толкин

Ехать по холмам, наедаться досыта, теплое солнце и запах дерна, лежать слишком долго, вытягивая ноги и глядя в небо над носом: этих вещей, пожалуй, достаточно, чтобы объяснить, что произошло. Как бы то ни было: они проснулись внезапно и неловко от сна, который они никогда не собирались принимать.

Стоящий камень был холодным и отбрасывал на них длинную бледную тень, которая тянулась на восток. Солнце, бледное и водянисто-желтое, сияло сквозь туман как раз над западной стеной лощины, в которой они лежали; на севере, юге и востоке, за стеной туман был густым, холодным и белым. Воздух был тихим, тяжелым и холодным. Их пони стояли толпой, опустив головы.

Хоббиты в тревоге вскочили на ноги и побежали к западному краю. Они обнаружили, что находятся на острове в тумане. Пока они с тревогой смотрели на заходящее солнце, оно на их глазах тонуло в белом море, а на востоке позади него возникала холодная серая тень. Туман скатился к стенам и поднялся над ними, и, когда он поднимался, он сгибался над их головами, пока не стал крышей: они были заключены в зал тумана, центральным столбом которого был стоячий камень.

Им казалось, что вокруг них закрывается ловушка; но они не совсем упали духом. Они все еще помнили обнадеживающий вид на линию Дороги впереди, и они все еще знали, в каком направлении она лежит. Как бы то ни было, им теперь так не нравилось это углубление вокруг камня, что они и не думали о том, чтобы остаться там. Они собрались так быстро, как только могли работать их замерзшие пальцы.

Вскоре они вели своих пони гуськом через край и вниз по длинному северному склону холма в туманное море. По мере того как они спускались, туман становился холоднее и влажнее, а их прямые волосы свисали, и с них капала вода.

Когда они достигли дна, было так холодно, что они остановились и достали плащи и капюшоны, которые вскоре покрылись серыми каплями. Затем, оседлав своих пони, они снова медленно пошли дальше, нащупывая дорогу по подъемам и спускам земли. Насколько они могли догадаться, они направлялись к похожему на ворота отверстию в дальнем северном конце длинной долины, которое видели утром. Как только они преодолели брешь, им нужно было только двигаться по чему-то вроде прямой линии, и в конце концов они должны были выйти на Дорогу. Их мысли не пошли дальше этого, за исключением смутной надежды, что, возможно, где-то далеко за Холмами тумана и не бывает.

Их движение было очень медленным. Чтобы они не разошлись и не разбрелись в разные стороны, они шли гуськом во главе с Фродо. Сэм был позади него, а за ним шел Пиппин, а затем Мерри. Долина, казалось, тянулась бесконечно. Внезапно Фродо увидел обнадеживающий знак. По обеим сторонам впереди сквозь туман начала вырисовываться тьма; и он догадался, что они, наконец, приближаются к пролому в холмах, к северным воротам Курганов. Если бы они могли пройти это, они были бы свободны.

'Ну давай же! Подписывайтесь на меня!' — крикнул он через плечо и поспешил вперед. Но его надежда вскоре сменилась недоумением и тревогой. Темные пятна становились темнее, но уменьшались; и вдруг он увидел, зловеще возвышающиеся перед ним и слегка наклонившиеся друг к другу, как столбы безглавой двери, два огромных стоящих камня.

Он не мог припомнить, чтобы видел какие-либо признаки их в долине, когда выглядывал утром с холма. Он прошел между ними почти прежде, чем осознал это, и даже в этот момент вокруг него, казалось, сгустилась тьма. Его пони вздрогнул и фыркнул, и он упал. Когда он оглянулся, то обнаружил, что он один: остальные не последовали за ним.

'Сэм!' он звонил. — Пиппин! Веселый! Пойдемте! Почему бы тебе не идти в ногу со временем?

Ответа не было. Страх охватил его, и он побежал обратно мимо камней, дико крича: «Сэм! Сэм! Веселый! Пиппин! Пони метнулся в туман и исчез. Откуда-то издалека, или так ему показалось, ему послышался крик: «Эй! Фродо! Сегодня!' Это было далеко на востоке, слева от него, когда он стоял под большими камнями, глядя и напряженно глядя во мрак. Он нырнул в направлении зова и обнаружил, что идет круто в гору.

По мере того, как он боролся, он снова кричал, и продолжал кричать все более и более отчаянно; но какое-то время он не слышал ответа, а потом он показался ему слабым, далеко впереди и высоко над ним. «Фродо! Сегодня!' из тумана донеслись тонкие голоса: а потом крик, который звучал как помощь, помощь! часто повторяется, заканчиваясь последней помощью! который перешел в протяжный вой, внезапно оборвавшийся. Он, спотыкаясь, бросился вперед со всей возможной скоростью на крики; но свет уже исчез, и липкая ночь сомкнулась вокруг него, так что нельзя было с уверенностью определить какое-либо направление. Казалось, он все время карабкался вверх и вверх.

Только изменение уровня земли у его ног подсказывало ему, когда он, наконец, достиг вершины хребта или холма. Он был утомлен, вспотевший и все же продрогший. Было совсем темно.

'Где ты?' — жалобно воскликнул он.

Ответа не было. Он стоял и слушал. Он вдруг осознал, что становится очень холодно и что здесь, наверху, начинает дуть ветер, ледяной ветер. В погоде грядут перемены. Туман текла мимо него теперь в клочья и клочья. Его дыхание дымилось, а темнота была менее близкой и густой. Он поднял глаза и с удивлением увидел, что над головой среди полос спешащих облаков и тумана появляются слабые звезды. Ветер начал шипеть над травой.

Ему вдруг показалось, что он уловил приглушенный крик, и он направился к нему; и когда он шел вперед, туман рассеялся и рассеялся, и звездное небо раскрылось. Взгляд показал ему, что теперь он смотрит на юг и находится на круглой вершине холма, на которую он, должно быть, поднялся с севера. С востока дул пронизывающий ветер. Справа от него на фоне западных звезд вырисовывалась темная черная фигура. Там стоял большой курган.

'Где ты?' — закричал он снова, и сердитый, и испуганный.

'Здесь!' — сказал голос, глубокий и холодный, словно исходивший из-под земли. 'Я жду тебя!'

'Нет!' — сказал Фродо. но он не убежал. Его колени подогнулись, и он упал на землю. Ничего не произошло, и звука не было. Дрожа, он поднял глаза и вовремя увидел высокую темную фигуру, похожую на тень на фоне звезд. Оно склонилось над ним.

Он подумал, что это были два глаза, очень холодные, хотя и освещенные бледным светом, который, казалось, исходил из какого-то далекого расстояния. Затем его схватила хватка сильнее и холоднее железа. Ледяное прикосновение заморозило его кости, и он больше ничего не помнил.