Джон Толкин

— Легкие ноги могут бежать здесь быстро, — сказал Арагорн. — Возможно, быстрее, чем закованные в железо орки. Теперь у нас есть шанс уменьшить их отрыв!

Они шли гуськом, бежали, как гончие, по сильному следу, и в глазах их горел нетерпеливый огонек. Почти точно к западу широкая полоса марширующих орков протоптала свою уродливую щель; сладкая трава Рохана была помята и почернела, когда они проходили. Вскоре Арагорн вскрикнул и отвернулся. 'Остаться!' он крикнул. — Пока не следуй за мной! Он быстро побежал вправо, в сторону от главной тропы; потому что он видел следы, которые шли в этом направлении, ответвляясь от других, следы маленьких босых ног. Они, однако, не ушли далеко, прежде чем их пересекли орочьи отпечатки, также выходящие из главной тропы сзади и спереди, а затем они снова резко повернули назад и затерялись в топтании. В самом дальнем углу Арагорн нагнулся и поднял что-то с травы; потом побежал обратно.

— Да, — сказал он, — они совершенно простые: следы хоббита. Пиппина, я думаю. Он меньше другого. И посмотрите на это! Он поднял что-то, сверкающее на солнце. Он был похож на только что распустившийся лист бука, прекрасный и странный на этой безлесной равнине.

— Брошь эльфийского плаща! — вместе закричали Леголас и Гимли.

— Не напрасно опадают листья Лориэна, — сказал Арагорн. ' Это не случайно: оно было отброшено как знак для любого, кто мог бы последовать за ним. Я думаю, что Пиппин сбежал с тропы именно для этой цели. '

— Тогда он по крайней мере был жив, — сказал Гимли. ' И он умел пользоваться своим умом, да и ногами тоже. Это воодушевляет. Мы не преследуем напрасно. '

— Будем надеяться, что он не слишком дорого заплатил за свою смелость, — сказал Леголас. ' Приходить! Давайте продолжать! Мысль об этих веселых молодых людях, которых гонят, как скот, обжигает мое сердце. '

Солнце поднялось к полудню, а затем медленно покатилось вниз по небу. Легкие облака поднялись с моря на далеком юге и были унесены ветром. Солнце зашло. Тени поднялись позади и протянули длинные руки с востока. И все же охотники держались. Прошел день с тех пор, как пал Боромир, а орки все еще были далеко впереди. Их больше нельзя было увидеть на ровной равнине.

Когда паслен сомкнулся вокруг них, Арагорн остановился. Только дважды за день они останавливались ненадолго, и теперь между ними и восточной стеной, где они стояли на рассвете, лежало двенадцать лиг.

«Наконец мы подошли к трудному выбору, — сказал он.

«Отдохнем ли мы ночью или пойдем дальше, пока наша воля и силы сильны?»

— Если наши враги тоже не отдохнут, они оставят нас далеко позади, если мы останемся спать. ' — сказал Леголас. «Неужели даже орки должны останавливаться на марше?» — сказал Гимли. «Орки редко путешествуют под открытым небом под солнцем. тем не менее они сделали это, — сказал Леголас. ' Ночью они точно не успокоятся. '

— Но если мы пойдем ночью, мы не сможем пойти по их следу, — сказал Гимли.

— Тропа прямая и не поворачивает ни вправо, ни влево, насколько хватает глаз, — сказал Леголас.

— Может быть, я смогу подсказать вам в темноте и держаться за линию, — сказал Арагорн. — Но если мы заблудимся или они повернут в сторону, то, когда рассвело, может пройти много времени, прежде чем снова найдут след. '

— И еще вот что, — сказал Гимли, — только днем ​​мы можем увидеть, ведут ли какие-нибудь следы. Если пленник сбежит или если его унесут на восток, скажем, к Великой реке, в сторону Мордора, мы можем пройти мимо знаков и так и не узнать об этом. '

— Это правда, — сказал Арагорн. ' Но если я правильно прочитал знаки вон там, Орки Белой Руки одержали победу, и теперь вся компания направляется в Изенгард. Их нынешний курс подтверждает меня. '

— И все же было бы опрометчиво полагаться на их советы, — сказал Гимли. ' А что побег? В темноте мы должны были пройти по указателям, которые привели вас к броши. '

— С тех пор орки будут вдвойне настороже, а пленники — еще больше, — сказал Леголас. ' Спасения больше не будет, если мы его не изобретем.

Как это сделать, не угадаешь, но сначала надо их догнать. '