Джон Толкин

— Интересно, что случилось, — сказал Сэм. ' Приближается буря? Если так, то это будет худшее, что когда-либо было. Нам бы хотелось, чтобы мы оказались в глубокой яме, а не просто застряли под изгородью. ' Он слушал. `Что это? Гром, или барабаны, или что это? '

— Не знаю, — сказал Фродо. «Это продолжается уже довольно давно. Иногда кажется, что земля дрожит, иногда кажется, что тяжелый воздух пульсирует в ушах. '

Сэм огляделся. `Где Голлум? ' он сказал. ' Он еще не вернулся?

— Нет, — сказал Фродо. «Не было никаких признаков или звуков его. '

"Ну, я не могу его терпеть," сказал Сэм. «На самом деле, я никогда не брал в путешествие ничего, что было бы менее жалко потерять по дороге. Но это было бы похоже на него, пройдя все эти мили, пойти и заблудиться сейчас, как раз тогда, когда он будет нам больше всего нужен, то есть, если он когда-либо будет нам полезен, в чем я сомневаюсь. '

«Вы забываете Болота», сказал Фродо. «Надеюсь, с ним ничего не случилось. '

«И я надеюсь, что он не замышляет никаких уловок. И вообще я надеюсь, что он не попадет в чужие руки, как вы могли бы сказать. Потому что, если он это сделает, у нас скоро будут проблемы.

В этот момент снова послышался перекатывающийся и грохочущий шум, теперь громче и глубже. Земля, казалось, дрожала под их ногами. ' Я думаю, нас все равно ждут неприятности, — сказал Фродо. «Боюсь, наше путешествие подходит к концу. '

"Может быть," сказал Сэм; «но где жизнь, там и надежда», как говаривал мой старик; и потребность в vittles, как он обычно добавлял. Перекусите, мистер Фродо, а потом немного поспите. '

День, как предположил Сэм, тянулся к концу. Выглянув из-за укрытия, он мог видеть только серый, лишенный теней мир, медленно растворяющийся в безликом, бесцветном мраке. Было душно, но не тепло. Фродо спал беспокойно, ворочаясь и ворочаясь, а иногда и бормоча. Дважды Сэму казалось, что он слышит, как он произносит имя Гэндальфа. Время, казалось, тянулось бесконечно. Внезапно Сэм услышал позади себя шипение, и там на четвереньках стоял Голлум, глядя на них блестящими глазами.

`Проснись, проснись! Просыпайтесь, сони! он прошептал. `Проснись! Нет времени терять. Мы должны идти, да, мы должны идти немедленно. Нельзя терять время!

Сэм подозрительно посмотрел на него: он казался испуганным или взволнованным. `Идти сейчас? Какая у тебя маленькая игра? Еще не время. Это не может быть даже время чая, по крайней мере, не в приличных местах, где есть время чая. '

`Глупо! ' — прошипел Голлум. «Мы не в приличных местах. Время бежит быстро, да, бежит быстро. Нет времени терять. Мы должны идти. Проснись. Хозяин, проснись. Он царапал Фродо; и Фродо, вздрогнув ото сна, внезапно сел и схватил его за руку. Голлум вырвался и попятился.

— Они не должны быть глупыми, — прошипел он. `Мы должны идти. Нельзя терять время! И больше ничего из него вытянуть не могли. Где он был и что, по его мнению, назревало, что заставило его так торопиться, он не сказал. Сэм был полон глубоких подозрений и показал это; но Фродо не подал виду, что творилось у него в голове. Он вздохнул, поднял свой рюкзак и приготовился выйти в постоянно сгущающуюся тьму.

Очень исподтишка Голлум вел их вниз по склону холма, скрываясь везде, где это было возможно, и бегая, почти пригнувшись к земле, по любому открытому пространству; но свет теперь был таким тусклым, что даже зоркий дикий зверь едва мог разглядеть хоббитов с капюшонами в серых плащах и не услышать их, идущих так осторожно, как маленькие люди. Без треска ветки и шороха листа они прошли и исчезли.

Около часа шли они молча, гуськом, угнетенные мраком и абсолютной тишиной земли, лишь изредка нарушаемые слабым рокотом, как бы далекого грома или барабанной дроби в какой-нибудь лощине. холмы. Они спустились из своего укрытия, а затем, повернув на юг, пошли по прямому курсу, какой только мог найти Голлум, по длинному изломанному склону, склонявшемуся к горам. Вскоре, недалеко впереди, вырисовываясь черной стеной, они увидели полосу деревьев. '

Когда они подошли ближе, то увидели, что они были огромных размеров, казались очень древними и все еще возвышались высоко, хотя вершины их были тощими и сломанными, как будто буря и удар молнии пронеслись над ними, но не убили их. или потрясти их бездонные корни.

— Перекрёсток, да, — прошептал Голлум. Это были первые слова, сказанные им с тех пор, как они покинули своё убежище. ' Мы должны идти по этому пути. ' Повернувшись теперь на восток, он повел их вверх по склону; и вот она внезапно оказалась перед ними: южная дорога, вьющаяся вокруг внешних подножий гор, пока не врезалась в большое кольцо деревьев.

— Это единственный путь, — прошептал Голлум. «Нет тропинок за дорогой. Нет путей. Мы должны идти к Перекрёстку. Но поторопитесь! Молчи! '

Так же украдкой, как разведчики в лагере своих врагов, они выползли на дорогу и прокрались вдоль ее западного края под каменистым берегом, серые, как сами камни, и мягконогие, как охотничьи кошки. Наконец они добрались до деревьев и обнаружили, что стоят в большом кольце без крыш, открытом в середине к мрачному небу; и промежутки между их огромными стволами были похожи на большие темные своды какого-то разрушенного зала. В самом центре сходились четыре пути. Позади них лежала дорога к Мораннону; перед ними он снова побежал в своем долгом путешествии на юг; справа от них поднималась дорога из старого Осгилиата и, пересекаясь, уходила на восток во тьму: четвертый путь, дорога, по которой они должны были идти.