Джон Толкин

Потерянный путь! Никакая другая мысль не пришла бы в усталую голову Бильбо. Он просто сидел, глядя перед собой на бесконечные деревья; и через некоторое время все снова замолчали. Все, кроме Балина. Еще долго после того, как другие замолчали и закрыли глаза, он продолжал бормотать и посмеиваться про себя.

"Голлум! Что ж, я счастлив! Так вот как он прокрался мимо меня, не так ли? Теперь я знаю! Вы просто тихонько крались, мистер Бэггинс? Кнопки по всему порогу? Старый добрый Бильбо-Бильбо-Бильбо-бо-бо-бо-» И тут же заснул, и надолго наступила полная тишина.

Внезапно Двалин открыл глаза и посмотрел на них. — Где Торин? он спросил. Это был ужасный шок. Конечно, их было только тринадцать, двенадцать гномов и хоббит. Где на самом деле был Торин? Они гадали, какая злая судьба постигла его, магия или темные чудовища; и вздрогнули, когда они заблудились в лесу. Там они один за другим погрузились в неудобный сон, полный ужасных снов, когда вечер превратился в черную ночь; и там мы должны оставить их на время, слишком больных и утомленных, чтобы поставить охрану или по очереди наблюдать.

Торина поймали гораздо быстрее, чем они. Вы помните, как Бильбо засыпал, как бревно, когда ступил в круг света? В следующий раз вперед выступил Торин, и когда погас свет, он упал, как зачарованный камень. Весь шум гномов, потерявшихся в ночи, их крики, когда пауки поймали и связали их, и все звуки битвы на следующий день прошли над ним неслышно. Тогда к нему пришли лесные эльфы, связали его и унесли. Пирующие люди, конечно, были лесными эльфами. Это не злые люди. Если у них и есть недостаток, так это недоверие к незнакомцам. Хотя их магия была сильна, даже в те дни они были осторожны. Они отличались от высших эльфов Запада и были более опасны и менее мудры.

Ибо большинство из них (вместе с их родственниками, разбросанными по холмам и горам) произошли от древних племен, которые никогда не посещали Фейри на Западе. Там эльфы Света, и Глубинные Эльфы, и Морские Эльфы поселились и жили веками, и становились прекраснее, мудрее и образованнее, и изобрели свою магию и свое хитрое ремесло в создании прекрасных и чудесных вещей, прежде чем некоторые вернулся в Большой Свет. В широком мире лесные эльфы медлили в сумерках нашего Солнца и Луны, но больше всего любили звезды; и они бродили в великих лесах, которые росли высокими в землях, которые теперь потеряны. Они жили чаще всего на опушках леса, откуда они могли время от времени убегать, чтобы охотиться или ездить верхом и бегать по открытым землям при лунном или звездном свете; а после прихода людей они все больше и больше уходили в сумерки и сумерки. Тем не менее эльфами они были и остаются, а то есть Добрыми Людьми.

В большой пещере, в нескольких милях от Лихолесья на его восточной стороне, жил в то время их величайший король. Перед его огромными каменными дверями с высоты леса вытекала река и текла туда и обратно в болота у подножия высоких лесистых земель. Эта большая пещера, из которой во все стороны выходило бесчисленное множество более мелких, вилась глубоко под землей и имела множество проходов и широких залов; но он был легче и полезнее, чем любое жилище гоблинов, и не такой глубокий и не такой опасный. На самом деле подданные короля в основном жили и охотились в открытых лесах, и имели дома или хижины на земле и в ветвях. Буки были их любимыми деревьями. Пещера царя была его дворцом, убежищем его сокровищ и убежищем его народа от врагов его.

Это была также темница его заключенных. Вот они и потащили Торина в пещеру — не слишком осторожно, ибо не любили гномов и считали его врагом. В древние времена у них были войны с некоторыми гномами, которых они обвиняли в краже их сокровищ.

Справедливости ради стоит сказать, что дварфы дали другой отчет и сказали, что они взяли только то, что им причитается, потому что у короля эльфов были слитки, полученные с ними для обработки необработанного золота и серебра, и впоследствии он отказался отдать их. им свою плату. Если у короля эльфов и была слабость, так это к сокровищам, особенно к серебру и белым драгоценным камням; и хотя его сокровища были богаты, он всегда стремился к большему, так как у него еще не было такого большого сокровища, как у других эльфийских лордов древности. Его люди не добывали и не обрабатывали металлы или драгоценности, не занимались торговлей или обработкой земли. Все это было хорошо известно каждому гному, хотя семья Торина не имела никакого отношения к давней ссоре, о которой я говорил. Следовательно, Торин рассердился на их обращение с ним, когда они сняли с него чары и он пришел в себя; а также он был полон решимости не вытягивать из него ни слова о золоте или драгоценностях.

Король строго посмотрел на Торина, когда его привели к нему, и задал ему множество вопросов. Но Торин только сказал, что голоден. «Почему ты и твои люди трижды пытались напасть на моих людей во время их игрищ?» — спросил король.

— Мы не нападали на них, — ответил Торин. «мы пришли просить милостыню, потому что голодали».

— Где сейчас твои друзья и что они делают?

"Я не знаю, но я ожидаю голодать в лесу."

— Что ты делал в лесу?

«Ищем еду и питье, потому что голодали».

— А что вас вообще привело в лес? — сердито спросил король.

Тут Торин закрыл рот и больше не сказал ни слова. "Очень хорошо!" сказал король. «Уведите его и держите в безопасности, пока он не захочет сказать правду, даже если он будет ждать сто лет». Тогда эльфы надели на него ремни, и закрыли его в одной из сокровенных пещер с крепкими деревянными дверями, и оставили его. Они давали ему еду и питье, много и того и другого, хотя и не очень хорошего; ибо лесные эльфы не были гоблинами и вели себя достаточно хорошо даже со своими злейшими врагами, когда те их захватывали. Гигантские пауки были единственными живыми существами, которых они не щадили. Там, в королевской темнице, лежал бедный Торин; и после того, как он преодолел свою благодарность за хлеб, мясо и воду, он начал задаваться вопросом, что сталось с его несчастными друзьями. Вскоре он обнаружил; но это относится к следующей главе и к началу другого приключения, в котором хоббит снова показал свою полезность.

На следующий день после битвы с пауками Бильбо и гномы предприняли последнюю отчаянную попытку найти выход, пока не умерли от голода и жажды. Они встали и, шатаясь, побрели в том направлении, которое восемь из тринадцати угадали как то, в котором лежала тропа; но они так и не узнали, были ли они правы. Такой день, какой когда-либо был в лесу, снова растворялся во мраке ночи, как вдруг вокруг них вспыхнул свет множества факелов, похожий на сотни красных звезд. Из них выскочили лесные эльфы с луками и копьями и приказали гномам остановиться. О драке не могло быть и речи. Даже если бы гномы не были в таком состоянии, чтобы на самом деле были рады попасть в плен, их маленькие ножи, единственное оружие, которое у них было, были бы бесполезны против стрел эльфов, способных поразить с высоты птичьего полета. темно. Так что они просто остановились как вкопанные, сели и стали ждать — все, кроме Бильбо, который надел кольцо и быстро соскользнул в сторону.

Вот почему, когда эльфы связали гномов в длинный ряд, одного за другим, и пересчитали их, они так и не нашли и не пересчитали хоббита. Они также не слышали и не чувствовали, как он бежал далеко позади их фонарика, когда они уводили своих пленников в лес. У каждого гнома были завязаны глаза, но это не имело большого значения, потому что даже Бильбо своими глазами не мог видеть, куда они идут, и ни он, ни другие в любом случае не знали, откуда они стартовали.

Бильбо изо всех сил старался не отставать от факелов, потому что эльфы заставляли гномов бежать так быстро, как только могли, несмотря на то, что те были больны и устали. Король приказал им поторопиться. Внезапно факелы остановились, и хоббит успел их догнать, прежде чем они начали переходить мост. Это был мост, который вел через реку к царским вратам. Вода внизу текла темная, быстрая и сильная; а в дальнем конце были ворота перед входом в огромную пещеру, которая уходила в сторону крутого склона, поросшего деревьями. Там большие буки спускались прямо к берегу, пока их ноги не оказались в ручье. Через этот мост эльфы толкнули своих пленников, но Бильбо колебался в тылу. Ему совсем не понравился вид входа в пещеру, и он решил не бросать своих друзей как раз вовремя, чтобы броситься вдогонку за быстрыми эльфами, прежде чем великие врата короля захлопнутся за ними. лязг. Внутри проходы были освещены красным светом факелов, и эльфы-стражники пели, шагая по извилистым, пересекающимся и гулко звучащим тропам. Они не были похожи на города гоблинов: они были меньше, менее глубоко под землей и наполнены более чистым воздухом. В большом зале с колоннами, вытесанными из живого камня, на стуле из резного дерева сидел эльфийский король. На его голове была корона из ягод и красных листьев, потому что снова пришла осень. Весной он носил корону из лесных цветов. В руке он держал резной посох из дуба.

К нему привели заключенных; и хотя он мрачно посмотрел на них, он велел своим людям развязать их, потому что они были оборванными и утомленными. "Кроме того, им не нужны здесь веревки," сказал он. «Тем, кто однажды попал внутрь, не сбежать из моих волшебных дверей».