Джон Бакен

«Рейверслоу!» воскликнул он. «Ты возьмешь один конец, а я — другой».

Фермер двинулся вперед, и на секунду показалось, что его могут остановить силой. Он обратил яростный взгляд на толпу. - Да, сэр. Я выполню ваше приказание... И если кто-нибудь поднимет руку, чтобы помешать мне, он получит саркфу или сломанные проклятия.

Странный кортеж двинулся в темноту, не встретив сопротивления. Возможно, это было честное чувство большинства, которое позволило этому уйти; возможно, это был свирепый Рейверслав или Дэвид с белым лицом и мечом, болтающимся на поясе; но, скорее всего, дело было в том, что Марк Риддел шел рядом с министром.

Бесси Тодд умерла незадолго до утра. Изобель со слезами и причитаниями приняла свои старые сплетни, уложила ее в лучшую постель, промыла и замазала ее раны и попыталась оживить ее сердечными лекарствами. Но испытание оказалось слишком тяжёлым для хрупкой женщины, находящейся далеко в юдоли лет. Дэвид всю ночь наблюдал за ней у ее постели, и хотя под конец она пришла в себя, разум ее был безнадежно расстроен, и она лепетала чепуху и обрывки детских стишков. Если он не мог молиться вместе с ней, он молился рядом с ней, страстно умоляя об ушедшей душе.

Выпрямив тело и закрыв глаза, Изобель с тревогой спросила, было ли ей дано место для покаяния.

Дэвид покачал головой

- В общем, она получила от Дьявола плату и награду, и какой гадости это ей принесло. Будем надеяться, сэр, что, прежде чем ее ум покинет ее, она получит благодать, данную ей, чтобы отречься от него и пробраться к Престолу Милосердия... Мы' Некоторые люди в Вудили будут выглядеть ужасно из-за этого. Было время, мистер Дэвид, когда я хотел вас сдерживать, но теперь мое слово — банде не мешать, пока вы не заразите этот приход страхом перед Боже, и грешники, которых мы знаем, будут взывать на коленях, ожидая такого же тихого смертного одра, как у Бесси».

Колючая ночью исчезла из прихода. Умершую женщину прилично похоронили на кладбище, и ее родственники мужского пола присутствовали на похоронах так, как будто никто никогда не слышал ни слова против ее справедливой славы. Среди простых людей Вудили действительно царило определенное отвращение. Бесси нравилась; ее жалели и жалели; падение колючего, казалось, лишило законной силы ее признание. Но была партия — лидером которой был Чейсхоуп, — которая считала, что с торжественными событиями было несерьёзно и что служитель зашёл далеко, чтобы навлечь Божье проклятие на приход. Он приложил руку к мечу, как злодей, и пренебрег ужасным признанием, прежде чем колючий был дискредитирован. Бесси могла быть невиновна в колдовстве, но, защищая ее, он проявил постыдную снисходительность к греху. Женщины могли быть старыми и немощными, но если бы они вступили в союз с сатаной, этого было бы достаточно, чтобы вывести их за рамки христианского сочувствия. Министр был явно мятежным и своенравным, презиравшим иго Кирка и Уорда.

Но ночные события вызвали заметное повышение репутации одного из них. Новый арендатор Кроссбаскета оказался плохим человеком, чтобы противостоять ему. Он заботился об интересах прихода, давал мудрые советы и с ужасающей легкостью сбил с толку этого колючего. Очевидно, человек с властью; не было и оснований думать, что власть не дана ему свыше. Человеку, которому трудно противостоять, в чем убедился даже Чейсхоуп. Его дружелюбие сделало его популярным, и люди стали относиться к нему по-соседски.

Вскоре для большинства он стал бы «Марком», а за его спиной — «Ликовым Марком». Но с той ночи формальность и приличия окружили его; он был «Кроссбаскетом» даже для детей, и более скромные снимали шляпы, когда он приближался.

Однажды вечером он пришел к Дэвиду, когда в кабинете зажглась свеча.

«Какие у вас были искусства, — спросил министр, — которые превратили колючку из человека в желе?»

Марк сел в глубокое кресло, обитое черной кожей, принадлежавшее отцу Дэвида и приехавшее в особняк из «Плезанса» после тусовки. Он скрестил ноги и откинул голову назад, пока курил трубку. Он засмеялся и ответил:

«Простое развлечение, но для такого ручейника вполне годится. Щепотка греческого порошка в фонаре, а в остальном приспособление, которому я научился у звенящих в Венгрии, когда некоторым из нас, джентльменов-кавалеров, пришлось отправиться в горы. и леса в течение сезона. Но тело было легкой добычей. Вида моей энности было достаточно, чтобы растопить его рассудок... Чейсхоуп совсем другой тип парня - там металл, хотя, может быть, это дьявольская ковка... Но на данный момент мы уже достаточно разобрались с его собачьим домиком».

«Вы видели, как он был в смятении, — продолжал Марк, — да и другие рядом с ним, когда вы предложили отвезти жену в особняк. Причину не стоило искать. Когда ее пытали, чтобы добиться признания, Чейсхоуп был рядом с ней и управлял ею своим чутьем. . . . Вы мне скажите, она была одной из ковена. Но, оказавшись в твоих руках, он боялся, что она расскажет вещи более важные, чем те болтовни, которые они из нее вытянули. . . . Она не говорила? Да, я думал, она зашла слишком далеко.

Возможно, даже и к лучшему, что эта штука умерла, потому что после того, как с ней обращались, у нее почти не осталось телесного комфорта. "

«Ее смертью ее мучители виновны в убийстве перед Богом», — сказал Давид.

- Без сомнения. И, возможно, также и в свете Закона. Вот почему я говорю, что мы выбрали для него кобылу Чейсхоупа. Он не может уехать из притворного рвения к охоте на ведьм, потому что эта охота явно потерпела неудачу. на него косо смотрят те, кто знает лучше всех, и он уверен, что у него нет поддержки со стороны юстициария. Они убили им жену, и их колючка больше не покажется в этой сельской местности. Что, думаете вы, становится с отвагой Комиссия Тайного совета, которую обеспечил Чейсхоуп? Дело задумано еще до того, как оно началось. Министры Кирка Аллера и Болда, и этот сбитый с ног хавелл, лэрд Килликехейра, придется довольствоваться Домой, и Чейсхоуп, вместо того, чтобы скрывать свои грехи за рвением к сожжению ведьм, остался с его репутацией, как с тухлым яйцом. В приходе люди начинают задавать вопросы, которые никогда раньше их не беспокоили».

«Я убежден, что женщина Бесси Тодд была человеческой жертвой, выбранной кланом и, возможно, принятой по ее доброй воле. Я слышал, что время от времени они должны платить такую ​​плату аду... Она был слаб умом, помни».

«У меня самого было такое же мнение. Нет, меня не было рядом, когда колючка была занята, но те, кто был там, сказали мне, что он вложил ей в рот эти слова. Это согласуется с тем, что я слышал о черном бизнесе в других местах.