Джон Бакен

«Тогда послушай меня, Изобель Вейтч. Мои глаза открылись, и я не успокоюсь, пока не искореню это зло из Вудили. Я буду искать и разоблачать каждого злоумышленника, даже если он был на моей собственной сессии Кирка. Я наведу на них ужас Божий и силу человеческого закона. Я раскрою злые тайны Леса, хотя мне придется срубить каждое дерево собственной рукой. Силой Господа я буду молотить это прихода, как обмолачивают кукурузу, пока я не отделю зерна от плевел и не отдам солому на сожжение. Сделай это своим рынком для этого, Изобель Вейтч, и помни, что тот, кто не за меня, тот против меня, и что в в день гнева Божия расслабленная рука и молчаливый язык не будут прощены».

Женщина вздрогнула и приложила руку к глазам.

— Хотите мяса, сэр? она задрожала.

«Я не преломлю хлеба, пока Бог не даст мне ясности», сказал он строго; и Изобель, которая имела привычку затягивать разговоры со своим хозяином до тех пор, пока ее не выгнали, выскользнула из комнаты, как освобожденный заключенный, который боится, что суд может изменить свое решение.

На следующее утро после бессонной ночи Дэвид проснулся, избитый телом, но с некоторым спокойствием и даже утешением, в котором он едва осмеливался признаться самому себе. Теперь перед ним был прямой путь. В том месте, которому он объявил войну, было зло, вездесущее зло, ибо он не знал, кто виноват. Это существо было похоже на сам Лес: аморфная тень, затмевающая дневной свет. Исчезли разногласия и угрызения совести. Какое значение имели его сомнения относительно политики Кирка в целом, когда перед его глазами был конфликт Бога и Белиала? . . . Впервые он мог без колебаний сосредоточиться на девушке в зеленом лесу. Небольшая лощина, отделявшая сосны от дубов и орешника, стала для него границей между тьмой и светом: с одной стороны, невинностью мира, созданного Богом, с другой - нечистым прибежищем дьявола. . . . И все же он впервые встретил Катрину среди сосен. К его ужасу перед творениями тьмы добавлялось горькое чувство кощунства - что непристойное развлечение должно было коснуться той самой земли, по которой ступали ее ноги.

В тот же день он отправился в Чейсхоуп.

Дело должно быть немедленно передано его главному старейшине, и чудовищное подозрение, таившееся в глубине его сознания, рассеется. Он осознавал, что его лицо было зрелищем, но его не следует скрывать, поскольку оно было частью его свидетельства. Но в Чейсхоупе не было Эфраима Кэрда. Неряшливая жена, встретившая его, состарившаяся раньше времени, с кланом оборванных детей, следовавших за ней, была полна сожалений. Она вытерла ему пыль, предложила свежее молоко и сыр, но все время с явным дискомфортом. Подумать только, что Ефрема не было, когда служитель поднялся на холм! . . . Утром ему пришлось поехать в Кирк Аллер по поводу быка, которого Джонни Дэвидсон привез из Карлайла, — английского быка для улучшения породы, — и он не вернется домой до наступления темноты. Женщина была словоохотлива и сердечна, но Дэвиду показалось, что она слишком сильно протестовала. . . . Ее муж все это время находился между одеялами на диване?

На обратном пути, на повороте дороги от Кирктона, он встретил Дафта Гибби. Этот идиот всю зиму был спутником министра и часто обедал на кухне дома. Когда они встретились, это было «Эх, мой милый мистер Семпилл» или «мой драгоценный мистер Дэвид», а затем поток гротескных, но комплиментарных текстов. Но теперь первым известием о Гибби, которое он получил, был небольшой камень, просвистевший мимо его уха, а когда он повернулся, он увидел угрожающую фигуру с лицом, искаженным демонической ненавистью. Последовал второй камень, очень далеко от цели, и когда Дэвид пригрозил преследованием, идиот попятился прочь, выкрикивая грязь через плечо.

Женщина вышла из коттеджа и сказала Гибби что-то, что заставило его замолчать и исчезнуть в лужайке. . . . Но женщина не взглянула в сторону министра, а снова поспешила войти и закрыла дверь. Неужели весь приход, подумал Дэвид, участвовал в тайном заговоре? Был ли этот бедный идиот одним из неудачников Леса?

В следующую субботу, пятого мая, церковь Вудили собрала полную паству. В тот день отсутствующих, если не считать младенцев на руках, было немного. Никогда еще это место не было более тихим и ожидающим. Давид проповедовал на основе текста: «Войди в скалу и сокройся в прахе от страха Господня», и он освободил свою душу со свободой, которой до сих пор не хватало в его тщательно подготовленных беседах. Ни один Боанергес из Смелого не мог превзойти пламенную энергию, с которой он описывал, как Израиль сбился с пути в поисках запретных богов и как гнев Всемогущего поразил его смертью и изгнанием. Но когда он дошёл до аппликации, которая должна была быть как гвоздь, вбитый в определённое место, он запнулся. Лица под ним, неподвижные, спокойные, страшные в своей благопристойности, казались каменной стеной, о которую ему приходилось биться слабыми руками.

«Я точно знаю, — сказал он, — что в этом самом приходе есть жертвенники Ваалу и что у этого нашего маленького Израиля есть свои рощи, где он поклоняется языческим богам — да, самым черти из Ямы. Будьте уверены, что я разгадаю эту злую тайну и вытащу ее на свет божий, а на жрецов Ваала в Вудили, будь то распутники или профессора, я обрушу ужасы Всевышнего.

Я призываю ныне в этом месте всех бедных заблудших грешников к исповеди и покаянию, ибо в силе Господней я пойду вперед, и горе тем, кто ожесточает свои сердца. "

Но его слова, казалось, были отброшены назад стальной тишиной. Он видел своих старших — тяжелое белое лицо Чейсхоупа, длинную ханжескую челюсть Питера Пеннекуика, озорной рот Спотсвуда, мельника, теперь сложенный в чужой серьезности, мрачную угрюмость Мирехоупа — они наслаждались его энергией, но их глаза были тверды, как камень. А люди, стоящие за ними, мужчины и женщины, старые и молодые, были внимательно и апатичны. Не было ни плача, ни плача, ни спазмов убеждения, которые сопровождали постное служение служителя Болда. Были ли они собранием невинных, к которым его призыв не имел никакого отношения? Или они были так увлечены своими злодеяниями, что его призывы были не более чем праздным ветром?

Сессия поздравила его с выступлением.

— Сегодня у вас была буря духа, мистер Семпилл, — сказал Чейсхоуп. «Вы дали нам прекрасное послание Слова, и надо надеяться, что оно будет благословлено для многих».

Когда Дэвид посмотрел на бледные щеки и рыжие волосы мужчины, он внезапно почувствовал уверенность. День был теплым, но Эфраим Кэрд носил полоску фланели, как будто лечил простуду. И разве не обесцвечилась кожа вокруг его мясистой челюсти и не появился темный синяк под левым ухом?

На следующий день Дэвид разыскал кузнеца Амоса Ритчи. Он узнал, что этот человек был на работе в Nether Windyways, и подкарауливал его на дороге в холм, когда тот возвращался вечером.

Большая фигура Амоса с расшатанными конечностями, шагающего по сумеречным склонам с сумкой с инструментами на плече, представляла собой приятное зрелище для глаз, жаждущих друга. Дружелюбие Давида с кузнецом далеко продвинулось со времени их сотрудничества в зимнюю метель. Этот человек отличался высоким духом и полной честностью, а его профессия значительно отставала от его практики. Грубый на язык и склонный к ссорам, он обладал теплотой сердца, которая не подводила даже тех, кого он презирал. Он не был любителем назидательных речей, но в нем текло молоко человеческой доброты. В деревне была поговорка, что «в молитве Амоса было больше утешения, чем в молитве Питера Пеннекуика».

Но на этот раз прямое дружелюбие кузнеца, казалось, покинуло его. Когда Давид предстал перед ним, у него был такой вид, словно он с радостью избежал бы этой встречи. В его глазах было беспокойство, и он ускорил шаг, когда министр пошел рядом с ним.

«Как жена?» — спросил Дэвид.