Джозеф Хеллер

Лейтенант Шейскопф отчаянно жаждал побеждать на парадах и просидел полночи, работая над этим, в то время как его жена любовно ждала его в постели, листая Крафт-Эбинга в поисках своих любимых отрывков. Он читал книги о походах. Он манипулировал коробками с шоколадными солдатиками до тех пор, пока они не таяли в его руках, а затем маневрировал рядами по двенадцать штук набором пластиковых ковбоев, которые он купил в магазине по почте под вымышленным именем и держал запертым от посторонних глаз в течение дня. Упражнения Леонардо по анатомии оказались незаменимыми. Однажды вечером он почувствовал необходимость в живой модели и направил свою жену пройти по комнате.

«Голый?» — спросила она с надеждой.

Лейтенант Шейскопф в раздражении прихлопнул ладонями глаза. Жизнь лейтенанта Шейскопфа была отчаянием, когда он был прикован к женщине, которая была неспособна выйти за рамки своих собственных грязных сексуальных желаний и заняться титанической борьбой за недостижимое, в которой мог героически участвовать благородный мужчина.

«Почему ты никогда меня не бьешь?» однажды ночью она надулась.

«Потому что у меня нет времени», - нетерпеливо огрызнулся он на нее. «У меня нет времени. Разве ты не знаешь, что сейчас идет парад?»

И ему действительно не хватило времени. Вот уже было воскресенье, и на неделе оставалось всего семь дней на подготовку к следующему параду. Он понятия не имел, куда уходят часы.

Финиширование последним в трех последовательных парадах создало лейтенанту Шейскопфу сомнительную репутацию, и он рассматривал все способы улучшения, даже пригвоздив двенадцать человек в каждой шеренге к длинной балке из выдержанного дуба размером два на четыре, чтобы держать их в строю. План был неосуществим, поскольку поворот на девяносто градусов был бы невозможен без вертлюгов из никелевого сплава, вставленных в поясницу каждого человека, а лейтенант Шейскопф вовсе не был оптимистичен по поводу приобретения такого количества вертлюгов из никелевого сплава у квартирмейстера или заручиться поддержкой хирургов больницы.

Через неделю после того, как лейтенант Шейскопф последовал рекомендации Клевинджера и позволил солдатам выбрать своих собственных кадетов, эскадрилья получила желтый вымпел. Лейтенант Шейскопф был настолько воодушевлен этим неожиданным достижением, что резко ударил жену шестом по голове, когда она попыталась затащить его в постель, чтобы отпраздновать это событие, продемонстрировав свое презрение к сексуальным нравам низшего среднего класса западной цивилизации. На следующей неделе эскадрилья завоевала красный флаг, и лейтенант Шейскопф был вне себя от восторга. А через неделю его эскадрилья вошла в историю, завоевав красный вымпел две недели подряд! Теперь лейтенант Шейскопф был достаточно уверен в своих силах, чтобы преподнести большой сюрприз.

Лейтенант Шейскопф в ходе своих обширных исследований обнаружил, что руки участников марша, вместо того чтобы свободно размахивать, как это было тогда модно, никогда не должны отодвигаться более чем на три дюйма от центра бедра, что, по сути, означало, что они едва ли можно было вообще качать.

Подготовка лейтенанта Шейскопфа была тщательно продуманной и тайной. Все курсанты его эскадрильи дали клятву хранить тайну и репетировали глухой ночью на вспомогательном плацу. Они шли в кромешной темноте и слепо натыкались друг на друга, но не паниковали и учились маршировать, не размахивая руками. Первой мыслью лейтенанта Шейскопфа было попросить своего друга в мастерской по обработке листового металла вонзить колышки из никелевого сплава в бедренные кости каждого человека и связать их с запястьями жилами медной проволоки с зазором ровно в три дюйма, но времени не было. — времени всегда не хватало, — а хорошую медную проволоку в военное время найти было трудно. Он также помнил, что солдаты, скованные таким образом, не смогут должным образом упасть во время впечатляющей церемонии обморока, предшествующей маршу, и что неспособность должным образом упасть в обморок может повлиять на рейтинг подразделения в целом.

И всю неделю он хихикал от сдерживаемого восторга в офицерском клубе. Среди его ближайших друзей распространились спекуляции.

«Интересно, что задумал этот Засранец», — сказал лейтенант Энгл.

Лейтенант Шейскопф с понимающей улыбкой ответил на вопросы своих коллег. «Вы узнаете в воскресенье», — пообещал он. «Вы узнаете».

В то воскресенье лейтенант Шейскопф преподнес свой эпохальный сюрприз со всем апломбом опытного импресарио. Он ничего не сказал, в то время как остальные эскадрильи, в своей обычной манере, криво прошагали мимо наблюдательной трибуны. Он не подал никаких признаков даже тогда, когда первые шеренги его собственной эскадрильи появились в поле зрения, плавно маршируя, и первые тревожные вздохи раздались от испуганных товарищей-офицеров. Он сдерживался даже тогда, пока одутловатый полковник с большими толстыми усами яростно не повернулся к нему с багровеющим лицом, а затем предложил объяснение, которое сделало его бессмертным.

«Послушайте, полковник», — объявил он. "Без рук."

И аудитории, застывшей в благоговении, он раздал заверенные фотостатические копии малоизвестного регламента, на котором он построил свой незабываемый триумф. Это был звездный час лейтенанта Шейскопфа. Он, конечно же, безоговорочно выиграл парад, получив в постоянное владение красный вымпел и полностью положив конец воскресным парадам, поскольку хорошие красные вымпелы в военное время было так же трудно найти, как и хороший медный провод. Лейтенант Шейскопф тут же получил звание старшего лейтенанта Шейскопфа и начал свой быстрый рост по служебной лестнице. Мало кто не приветствовал его как настоящего военного гения за его важное открытие.

«Этот лейтенант Шейскопф», — заметил лейтенант Трэверс. «Он военный гений».

— Да, это действительно так, — согласился лейтенант Энгл. «Жалко, что этот придурок не высекет свою жену».

«Я не понимаю, какое это имеет отношение к этому», — холодно ответил лейтенант Трэверс.

«Лейтенант Бемис красиво порет госпожу Бемис каждый раз, когда они занимаются половым актом, а на парадах он гроша не стоит».