Джозеф Конрад

Теперь он был в затруднительном положении относительно парохода «Софала».

В конечном счете каждая заминка в порту попадала в его руки, чтобы разрулить. Им будет не хватать его, когда он уйдет еще через восемнадцать месяцев, и, скорее всего, на назначение вилами был назначен какой-нибудь отставной морской офицер — человек, который ничего не понимает и не заботится об этом. Этот пароход был каботажным судном, имевшим устойчивые торговые связи на севере до Тенассерима; но проблема заключалась в том, что она не могла найти капитана, который взял бы ее с собой в обычное путешествие. В нее бы никто не пошел. У него действительно не было власти, конечно, чтобы приказать человеку устроиться на работу. Было бы очень хорошо придраться к требованию генерального консула, но... . .

— Что случилось с кораблем? Капитан Уолли прервал его размеренным тоном.

«Ничего не случилось. Звук старого парохода. Сегодня днем ​​ее владелец был в моем кабинете и рвал на себе волосы.

— Он белый человек? — заинтересованно спросил Уолли.

-- Он называет себя белым, -- презрительно ответил Мастер-Служитель. — Но если так, то это поверхностно и не более того. Я тоже сказал ему это в лицо».

— Но кто же он тогда?

— Он ее главный инженер. Видишь это, Гарри?

— Понятно, — задумчиво сказал капитан Уолли. "Инженер. Я понимаю."

Как этот парень в то же время стал судовладельцем, было настоящей сказкой. Он вышел третьим на родном корабле почти пятнадцать лет назад, вспомнил капитан Элиотт, и получил деньги после серьезной ссоры как со своим шкипером, так и со своим начальником. Во всяком случае, они, казалось, были очень рады избавиться от него любой ценой. Явно мятежный тип.

Что ж, он остался здесь, полная неприятность, вечно то погружаемый, то не погружающийся, неспособный долго оставаться на причале; почти все машинные отделения на плаву, принадлежащие колонии. И вдруг: — Что, по-твоему, произошло, Гарри?

Капитан Уолли, который, казалось, погрузился в мысленное усилие, словно пытаясь сосчитать в уме, слегка вздрогнул. Он действительно не мог представить. Голос старшего помощника глухо вибрировал с хриплым акцентом. Мужчине действительно посчастливилось выиграть второй приз в манильской лотерее. Все эти инженеры и корабельные офицеры выиграли в этой авантюре. Казалось, что это была совершенная мания со всеми ними.

Все ожидали теперь, что он уберется домой со своими деньгами и пойдет к черту по-своему. Нисколько. «Софала», сочтенная слишком маленькой и недостаточно современной для того вида торговли, которым она занималась, могла быть приобретена по умеренной цене у ее владельцев, которые заказали новый пароход из Европы. Он побежал и купил ее. Этот человек никогда не подавал признаков душевного опьянения, которое может вызвать сам факт получения крупной суммы денег, пока он не обзавелся собственным кораблем; но тут он разом потерял равновесие: вскочил в морскую контору по какому-то переводному делу, в шляпе, нависшей на левый глаз, с тростью в руке, и сказал каждому из писарей в отдельности, что «никто не мог бы выставить его сейчас. Настала его очередь. Над ним на земле никого не было и никогда не будет.

Он с важным видом расхаживал между столами, говорил во весь голос и все время дрожал, как лист, так что текущие дела конторы были приостановлены на то время, пока он там находился, и все в большой комнате стоял с открытым ртом, глядя на его выходки. После этого его можно было видеть в самые жаркие часы дня с красным, как огонь, лицом, носившимся взад и вперед по причалам, чтобы посмотреть на свой корабль с разных точек зрения: казалось, он был склонен останавливать каждого встречного незнакомца только для того, чтобы позволить они знают, «что над ним уже никого не будет; он купил корабль; теперь никто на свете не мог выгнать его из машинного отделения.

Несмотря на то, что она была выгодной сделкой, цена Софалы почти полностью превысила все лотерейные деньги. Он не оставил себе капитала для работы. Это не имело большого значения, так как это были безмятежные дни паровой каботажной торговли, до того, как некоторые из местных судоходных фирм додумались создать местный флот для снабжения своих основных линий. Они, будучи однажды организованными, конечно же, отбирали у этого пирога самые большие куски; и мало-помалу к востоку от Суэцкого канала появился отряд сбитых с толку немецких бродяг и подмел все крохи. Они рыскали по дешевке взад и вперед вдоль побережья и между островами, как множество акул в воде, готовых схватить все, что вы упустите. И тогда старые добрые времена закончились навсегда; он рассудил, что за годы Софала заработали не более чем прилично.

Капитан Элиотт считал своим долгом всячески помогать английскому кораблю удерживать свои позиции; и само собой разумелось, что если из-за отсутствия капитана «Софала» начнет пропускать свои рейсы, она очень скоро потеряет свое ремесло. Было затруднительное положение. Этот человек был слишком непрактичным. «С самого начала слишком много нищего верхом на лошади», — объяснил он. «Казалось, со временем стало только хуже. За последние три года он сменил одиннадцать шкиперов; он пробовал здесь каждого мужчину, кроме обычных очередей. Я предупредил его раньше, что так не пойдет. А сейчас, конечно, на Софалу никто смотреть не будет. У меня в офисе были один или два человека, и я разговаривал с ними; но, как мне говорили, какой толк от того, чтобы месяц вести нормальную собачью жизнь, а потом в конце первой поездки получить мешок? Парень, конечно, сказал мне, что все это вздор; против него годами вынашивался заговор. И вот оно пришло. Все ужасные матросы в порту сговорились поставить его на колени, потому что он был инженером».

Капитан Элиот издал хриплый смешок.

«И дело в том, что если он пропустит еще пару поездок, ему никогда не придется утруждать себя, чтобы начать все сначала. Он не найдет никакого груза в своей старой торговле. В наши дни слишком большая конкуренция, чтобы люди могли оставить свои вещи лежать где попало ради корабля, который не появляется, когда его ждут. Это плохой поиск для него. Он клянется, что скорее закроется на борту и умрет от голода в своей каюте, чем продаст ее, даже если найдется покупатель. А это маловероятно. Даже японцы не дали бы ей страховой стоимости.

Это не похоже на продажу парусников. Пароходы не только устаревают, но и устаревают».

-- Однако он, должно быть, положил приличную сумму денег, -- спокойно заметил капитан Уолли.