Джозеф Конрад

— Вы знаете, как капитан Уолли остался на борту? Он действительно отказался уйти? Приходите сейчас! Или, возможно, это было случайно. . .?»

"Ничего такого!" — энергично перебил Стерн. — Говорю вам, я кричал, чтобы он прыгнул за борт. Он просто, должно быть, сам выбросил маляра с лодки. Мы все кричали ему, то есть Джек и я. Он даже не ответил бы нам. Корабль молчал, как могила, до последнего. Потом котлы ушли, и она пошла вниз. Несчастный случай! Не это! Игра была проиграна, сэр, говорю вам.

Это было все, что сказал Стерн.

Мистер.

Ван Вик, разумеется, гостил в клубе две недели, и именно там он встретил адвоката, в кабинете которого было подписано соглашение между Мэсси и капитаном Уолли.

— Необыкновенный старик, — сказал он. — Он появился в моем кабинете совершенно ниоткуда, как вы можете сказать, со своими пятью сотнями фунтов, а этот инженер с тревогой последовал за ним. И вот он ушел немного необъяснимо, как и пришел. Я никогда не мог понять его до конца. В этом Мэсси не было никакой тайны, а? Интересно, отказался ли Уолли покинуть корабль? Это было бы глупо. Он был невиновен, как признал суд».

По его словам, мистер Ван Вик хорошо его знал и не мог поверить в самоубийство. Такой поступок не соответствовал бы тому, что он знал об этом человеке.

«Это и мое мнение, — согласился адвокат. Общая теория заключалась в том, что капитан слишком долго оставался на борту, пытаясь спасти что-то важное. Возможно, карта, которая очистит его, или еще что-то ценное в его каюте. Предполагалось, что маляр лодки уплыл сам по течению. Однако, как ни странно, незадолго до этого путешествия бедняга Уолли зашел к себе в контору и оставил запечатанный конверт, адресованный дочери, чтобы переслать ей в случае его смерти. Тем не менее в этом не было ничего необычного, особенно для человека его возраста. Мистер Ван Вик покачал головой. Капитан Уолли хорошо выглядел на протяжении ста лет.

— Совершенно верно, — согласился адвокат. «Старик выглядел так, как будто он появился на свет уже взрослым и с такой длинной бородой.

Я никак не мог представить его ни моложе, ни старше, понимаете. В этом человеке тоже чувствовалась физическая сила. И, может быть, в этом была тайна того особенного в его лице, которое поражало каждого, кто соприкасался с ним. Он выглядел несокрушимым любыми обычными средствами, которые покончат с остальными из нас. Его преднамеренная, величавая учтивость манер была полна значения. Он как будто был уверен, что у него на все хватит времени. Да, было в нем что-то нерушимое; а по тому, как он иногда говорил, можно было подумать, что он сам в это верит. Когда он в последний раз заходил ко мне с этим письмом, которое он хотел, чтобы я взял на себя, он совсем не был подавлен. Возможно, в его речи и манерах он стал более обдуманным. Нисколько не в депрессии. Было ли у него предчувствие, интересно? Возможно! Тем не менее, это кажется жалким концом для такой яркой фигуры.

"О, да! Это был жалкий конец, — сказал мистер Ван Вик с таким жаром, что адвокат с любопытством взглянул на него. а потом, расставшись с ним, заметил знакомому:

«Странный человек этот голландский табаковод из Бату Беру. Что-нибудь о нем известно?

«Куча денег», — ответил управляющий банком. — Я слышал, что со следующей почтой он отправляется домой, чтобы основать компанию, чтобы завладеть его поместьями. Открыт еще один табачный район. Он мудрый, я думаю. Эти хорошие времена не будут длиться вечно».

В южном полушарии дочь капитана Уолли не предчувствовала зла, когда открывала адресованный ей почерком адвоката конверт.

Она получила его днем; все пансионеры ушли, ее мальчики были в школе, муж сидел наверху в своем большом кресле с книгой, с худощавым лицом, по пояс закутанный в пледы. В доме было тихо, и серость пасмурного дня ложилась на стекла трех высоких окон.

В ветхой столовой, где круглый год стоял слабый холодный запах блюд, сидя в конце длинного стола, окруженного множеством стульев, придвинутых спинками к краю вечно накрытой скатерти, она прочитайте вступительную фразу: «Самое глубокое сожаление — болезненная обязанность — вашего отца больше нет — в соответствии с его инструкциями — смертельная жертва — утешение — к его памяти не приковано никакого порицания. . . ».

Лицо у нее было худое, виски чуть запали под гладкие ленты черных волос, губы решительно сжаты, а темные глаза расширились, пока, наконец, с тихим криком она не встала и тотчас же нагнулась, чтобы поднять еще один конверт, соскользнувший с ее колен на пол.

Она разорвала его, выхватила вложение. . . .

«Мое дорогое дитя, — сказал он, — я пишу это, пока еще не могу писать разборчиво. Я изо всех сил стараюсь сберечь для вас все оставшиеся деньги; Я сохранил его только для того, чтобы служить вам лучше. Это ваш. Его нельзя потерять: его нельзя трогать. Там пятьсот фунтов. Из того, что я заработал, я ничего не утаил до сих пор. На будущее, если я буду жить, я должен приберечь кое-что, немного, чтобы привести меня к вам. Я должен прийти к вам. Я должен увидеть тебя еще раз.

«Трудно поверить, что ты когда-нибудь посмотришь на эти строки