Джоан Роулинг

— Тогда у тебя паршивое чувство юмора, — рявкнул Рон, когда под ними заскрипели колеса.

Луну, похоже, не смутила грубость Рона; напротив, она какое-то время просто наблюдала за ним, как если бы он был слегка интересной телевизионной программой.

Грохая и раскачиваясь, вагоны колонной двигались вверх по дороге. Когда они прошли между высокими каменными колоннами, увенчанными крылатыми кабанами по обеим сторонам ворот, на территорию школы, Гарри наклонился вперед, чтобы посмотреть, горит ли свет в хижине Хагрида у Запретного леса, но территория была в полном порядке. темнота. Замок Хогвартс, однако, вырисовывался все ближе: возвышающаяся масса башен, угольно-черных на фоне темного неба, кое-где над ними ярко сверкали окна.

Коляски со звоном остановились возле каменных ступеней, ведущих к дубовым парадным дверям, и Гарри вышел из кареты первым. Он снова повернулся, чтобы поискать освещенные окна в Лесу, но в хижине Хагрида определенно не было никаких признаков жизни. Невольно, потому что он наполовину надеялся, что они исчезнут, вместо этого он обратил свой взор на странных скелетообразных существ, тихо стоящих в холодном ночном воздухе, их пустые белые глаза блестели.

Однажды Гарри уже видел то, чего не мог видеть Рон, но это было отражение в зеркале, что-то гораздо более нематериальное, чем сотня очень солидных на вид зверей, достаточно сильных, чтобы тянуть целый парк экипажей. Если верить Луне, звери всегда были там, но невидимы. Почему же тогда Гарри смог их вдруг увидеть, а Рон нет?

— Ты идешь или что? — сказал рядом с ним Рон.

— О… да, — быстро сказал Гарри, и они присоединились к толпе, торопливо поднимающейся по каменным ступеням в замок.

Вестибюль был освещен факелами и отдавался эхом шагов, когда студенты пересекли вымощенный плитами каменный пол к двойным дверям справа, ведущим в Большой зал и к началу семестра.

Четыре длинных стола в Большом зале заполнялись под беззвездно-черным потолком, похожим на небо, которое можно было увидеть из высоких окон.

Свечи парили в воздухе вдоль всех столов, освещая серебристых призраков, разбросанных по залу, и лица студентов, оживленно разговаривающих, обменивающихся летними новостями, приветствующих друзей из других факультетов, глазеющих на новые стрижки и мантии друг друга. И снова Гарри заметил, что люди, сложив головы, шепчутся, когда он проходил; он стиснул зубы и попытался вести себя так, как будто его это не замечало и не заботило.

Луна отошла от них за столом Рейвенкло. Как только они подошли к Гриффиндору, какой-то четверокурсник окликнул Джинни и оставил ее сидеть с ними; Гарри, Рон, Гермиона и Невилл сели вместе примерно посередине стола между Почти Безголовым Ником, призраком факультета Гриффиндора, и Парвати Патил и Лавандой Браун, последние двое из которых поприветствовали Гарри небрежно, чересчур дружелюбно, что вселило в него уверенность. они перестали говорить о нем за долю секунды до этого. Однако у него были более важные заботы: он смотрел поверх голов студентов на учительский стол, который тянулся вдоль верхней стены зала.

— Его нет. '

Рон и Гермиона тоже осмотрели учительский стол, хотя особой необходимости в этом не было; Размер Хагрида сразу делал его заметным в любом составе.

— Он не мог уйти, — сказал Рон с легкой тревогой.

— Конечно, нет, — твердо сказал Гарри.

— Ты же не думаешь, что он… ранен или что-то в этом роде, не так ли? — с тревогой сказала Гермиона.

— Нет, — сразу сказал Гарри.

— Но где же он тогда?

Наступила пауза, затем Гарри сказал очень тихо, чтобы Невилл, Парвати и Лаванда не могли расслышать: — Может быть, он еще не вернулся. Вы знаете — из его миссии — то, что он делал летом для Дамблдора. '

— Да… да, так оно и есть, — заверил Рон, но Гермиона закусила губу, оглядывая преподавательский стол, словно надеясь найти убедительное объяснение отсутствия Хагрида.