Джин Страттон-Портер

«Теперь, — сказал Ангел, — мы все идем домой. Мы сделали для Веснушки все, что могли. Его люди здесь. Он должен их знать. Они очень хотят с ним познакомиться. Мы отдадим его им. Когда он поправится, тогда он будет совершенно свободен отправиться в Ирландию или приехать в Лимберлост, как пожелает. Мы пойдем немедленно.

Маклин продержался неделю, а потом больше не смог этого терпеть. Он очень жаждал Веснушек. Общаясь с самим собой долгими, звучными ночами на болоте, он, к своему удивлению, узнал, что весь последний год его сердце кружило по Гимберлосту вместе с Веснушками. Ему стало жаль, что он не оставил его. Возможно, мальчиком – в конце концов, его мальчиком по праву – пренебрегали.

Если бы Босс был нервной старухой, он вряд ли мог бы представить себе что-то еще, что могло пойти не так.

Он отправился в Чикаго, нагруженный большой коробкой золотарника, астр, горечавки с бахромой и малиновыми листьями, которые Ангел заботливо собрал из комнаты Веснушки, а также маленьким, длинным и тонким свертком. Он путешествовал с острой, жгучей ревностью в сердце. Он не признавался в этом даже самому себе, но не мог дольше оставаться вдали от Веснушки и оставить его на попечение лорда О'Мора.

За несколько минут разговора, пока Маклин ждал входа в комнату Веснушки, его светлость добродушно поболтал о быстром выздоровлении Веснушки, о своем восторге от того, что его не запятнало раннее окружение, и о своем желании посетить Лимберлост с Веснушками, прежде чем они плыл; он выразил надежду, что ему удастся убедить отца Ангела передать ее на попечение своей жены и закончить ее образование в Париже. Он сказал, что они стремились сделать все возможное, чтобы помочь связать отношения Веснушки с Ангелом, поскольку и он, и леди О'Мор считали ее самой многообещающей девушкой, которую они знали, и той, которая могла бы занять высокую должность в который Веснушки поместили бы ее.

Каждое произнесенное им слово вызывало у Маклина горечь. Без Веснушки болото потеряло свой аромат; и все же, пока говорил лорд О'Мор, Маклин горячо желал оказаться в самом сердце всего этого. Когда он вошел в комнату Веснушки, у него почти перехватило дыхание. Все изменилось.

Веснушка лежала возле окна, откуда он мог наблюдать за синевой водой озера Мичиган, пока горизонт не погружался в нее.

Он видел большие мягкие облака, волны с белыми шапками, мерцающие паруса и пыхтящие пароходы, тянущие по небу вздымающиеся бледно-лиловые и серые знамена. Чайки и кроншнепы кружились над водой и окунали крылья в пену. Комната была наполнена всей роскошью, которую только могли себе представить вкус и деньги.

Весь загар и солнечные ожоги смылись с лица Веснушки в поту агонии. Оно было гладким, ровным белым, с едва заметными коричневыми трещинами. Что медсестры и леди О'Мор сделали с волосами Веснушки, Маклин не мог догадаться, но это были самые красивые волосы, которые он когда-либо видел. Тонкая, как нить, яркая, волнистая и хрустящая, она падала на белое лицо.

Они обхватили его руки и накрыли грудь бледно-голубой шелковой рубашкой с тонкой вышивкой и мягким белым галстуком у горла. Среди многих изменений, произошедших за время его отсутствия, тот факт, что Веснушка была наиболее привлекательной и едва избежала красоты, остался почти незамеченным Боссом, настолько велико было его удивление, когда он увидел обе манжеты, отвернутые назад и на виду правую руку. Веснушка использовала искалеченную руку, которую раньше всегда прятала.

— О господи, сэр, но я рад вас видеть! - воскликнул Веснушка, почти скатившись с кровати и потянувшись к Маклину. «Скажи мне быстро, Ангел здоров и счастлив? Смогу ли я, Маленький Цыпленок, расправить шесть футов крыльев и доплыть до своей матери? Как поживает мой новый отец, Женщина-Птица, Дункан и Нелли – милая маленькая, энергичная Нели? Моя тетя Элис выберет шляпу, как только я достаточно поправлюсь, чтобы пойти с ней.

Как вся банда? Нашли ли они еще хорошие деревья? Я много думал, сэр. Я верю, что смогу найти других рядом с этим последним. Моя тетя Элис думает, что, возможно, я смогу, а дядя Теренс говорит, что это вполне вероятно. Боже мой, но они милые, элегантные люди. Говорю вам, я горжусь тем, что я с ними одной крови! Подойди ближе, скорей! Я собирался сделать это вчера, но почему-то почувствовал, что ты обязательно придешь сегодня, и подождал. Я выбираю камень для кольца Ангела. Кольцо, которое она заказала для меня, готово, и они прислали его, чтобы составить мне компанию. Видеть? «Это изумруд, просто мой цвет», — говорит лорд О'Мор. »

Веснушка взмахнула рукой.

«Разве это не прекрасно? Никогда в жизни меня ничто так не утешало. В нем присутствуют все цвета старого болота. Я попросил Ангела срезать на нем небольшой листок трилистника, чтобы каждый раз, когда я его видел, я думал о «любви, правде и доблести» той песни, которой она меня учила. Разве это не красивая песня? Когда-нибудь я собираюсь заставить это эхом отразиться. Я пока немного боюсь делать это своим голосом, но мое сердце настраивается на это каждый благословенный час. Ты будешь смотреть на это сейчас?»

Веснушка наклонила поднос с неоправленными камнями из магазина Пикока, за которые можно было бы выкупить нескольких ценных королей. Он поднес их к Маклину, помешивая правой рукой.

— Говорю вам, я рад вас видеть, сэр, — сказал он. — Я пытался сказать дяде, чего я хочу, но в любом случае он не должен в это вмешиваться, и не думаю, что я ясно дал ему это понять. Кажется, я не мог произнести те слова, которые хотел. Я могу вам сказать, сэр.

Сердце Маклина начало колотиться, как у любовника.

— Продолжай, Веснушка, — сказал он уверенно.

— Вот это, — сказал Веснушка. «Я сказал ему, что заплачу за Камень Ангела всего триста долларов. Я думаю, что с учетом того, что он приготовил для меня, и с учетом того, что Ангел сделал для меня, эта сумма кажется ему скудной маленькой суммой. Я знаю, что он думает, что я должен давать гораздо больше, но я чувствую, что мне просто нужно купить этот камень на деньги, которые я заработал сам; и это все, что я сэкономил из своей заработной платы. Я не против заплатить за муфту, или за туалетный столик, или за вещи миссис Дункан из этих других денег, а позже Ангел сможет забрать все до последнего цента из моей бабушки, если она его примет; но сейчас... о, сэр, разве вы не видите, что мне приходится покупать этот камень на те деньги, которые у меня есть в банке? Я чувствую, что не могу поступить иначе, и не думаешь ли ты, что Ангел предпочел бы иметь лучший камень, который я могу купить на деньги, которые я заработал сам, чем более прекрасный, оплаченный другими деньгами?»

— Другими словами, Веснушка, — сказал Хозяин хриплым голосом, — ты не хочешь покупать кольцо Ангела за деньги. Вы хотите отдать за это свой первый ужасный страх перед болотом. Вы хотите заплатить за это одиночеством и сердечным голодом, которые вы пережили там, с замерзанием прошлой зимы и обжиганием на солнце этим летом. Вы хотите, чтобы она запомнила каждый час, в течение которого вы рисковали своей жизнью, чтобы с честью выполнить свой контракт. Ты хочешь, чтобы ценой этого камня были страхи, леденящие твое сердце, пот и кровь твоего тела».