Джин Страттон-Портер

Веснушка лежала ошеломленная от изумления. Наконец его изумленные глаза обыскали комнату в поисках чего-то похожего на человека, к которому он мог бы обратиться, и, упав на портрет матери, поставил его перед собой.

«Ради жизни! Моя маленькая мамочка, — задыхаясь, сказал он, — ты это слышала? Вы слышали это! Скажи мне, жив я или умер, и все небо свершилось в эту минуту? Ты это слышал?

Он встряхнул рамку в нетерпении, не получив ответа.

— Вы только нарисованное лицо, — сказал он наконец, — и, конечно, не умеете говорить; но душа твоя должна быть где-то, и, конечно же, в этот час ты достаточно близко, чтобы услышать. Скажи мне, ты это слышал? Я никогда не смогу рассказать об этом живой душе; но, дорогая мамочка, которая отдала твою жизнь за меня, я всегда могу говорить тебе об этом! Каждый день мы будем обсуждать это и пытаться понять это чудо. Скажите, все женщины такие? Ты был похож на меня, Болотный Ангел? Если да, то я понимаю, почему мой отец пересек океан и попал в огонь».

Голос Веснушки умолк, глаза закрылись, а голова откинулась назад от усталости. Позже в тот же день он настоял на встрече с лордом и леди О'Мор, но потерял сознание от сходства с другим мужчиной и ужасно напугал всех своих друзей.

На следующее утро Деловой Человек с сердцем, полным опасений, дал интервью, на котором настаивал Веснушка. Его опасения были беспричинны. Веснушка была душой чести и простоты.

— Они рассказывали тебе, что со мной случилось? — спросил он, даже не дождавшись приветствия.

— Да, — сказал отец Ангела.

— Думаешь, тебе ясно самое худшее из происходящего?

Под серьезным взглядом Веснушки деловой человек ответил трезво: «Думаю, да, мистер О'Мор».

Это был первый раз, когда Веснушка услышала свое имя из уст другого человека. Одну секунду он лежал подавленный; в следующий раз слезы наполнили его глаза, и он протянул руку. Тогда отец Ангела понял, сжал эту руку и крепко сжал ее.

— Теренс, мой мальчик, — сказал он, — позволь мне говорить. Я пришел сюда с пониманием, что вы хотите попросить у меня моего единственного ребенка. Я хотел бы в свое время рассматривать ее брак, если она нашла мужчину, за которого желает выйти замуж, не как потерю всего, что у меня есть, а как обретение человека, которого я могу любить как сына и принять отвечать за нее за мои дела, когда я уйду из бизнеса. Направьте всю свою энергию на быстрое выздоровление и с этого часа поймите, что моя дочь и мой дом принадлежат вам».

— Ты не забываешь об этом?

Веснушка поднял правую руку.

— Теренс, мне жаль больше, чем у меня есть слова, чтобы выразить это, — сказал Деловой Человек. «Чертовски жаль! Но если мне предстоит выбирать, отдать ли мне все, что у меня осталось в этом мире, человеку без руки или одному из этих азартных, пьяных, аморальных сегодняшних расточителей, оторвавших обе руки и ноги от души, и гнилому место в ядре, я выбираю тебя; и кажется, что моя дочь делает то же самое. Используйте то, что осталось от этой правой руки, как можно лучше в этом мире, и никогда больше не упоминайте и не чувствуйте, что она неисправна, пока вы живы. Хорошего дня, сэр!"

— Еще минута, — сказал Веснушка. «Вчера Ангел рассказал мне, что ко мне приходят деньги из двух источников. Она сказала, что моя бабушка оставила мне отцу все свое состояние и свой дом, потому что знала, что его отец отрежет его, а также что мой дядя выделил для меня долю моего отца в имении его отца.

«Какую бы сумму ни оставила мне бабушка отцу, потому что она любила его и хотела, чтобы он ее получил, я возьму ее. — Оно досталось ей от отца, и она имела право отдавать его по своему усмотрению.

Что-нибудь от человека, который сознательно оставил меня, отца и мою мать, мерзнуть и голодать, и бросать в огонь в страданиях, хотя даже немного сделало бы их жизнь такой прекрасной, и который спас мне это искалеченное тело - деньги, которые он пожелал от меня, когда он знал, что я жив, от его крови и на милостыне среди чужих, я не трогаю, даже если я замерзну, умру с голоду и сгорю! Если кроме этого денег недостаточно, и я не смогу зарабатывать достаточно, чтобы починить что-нибудь для Ангела…

«Мы не обсуждаем деньги!» ворвался Деловой Человек. «Нам не нужны кровавые деньги! У нас есть все, что нам нужно и без этого. Если вы не чувствуете себя хорошо и легко из-за этого, не трогайте ни цента из этого».

«Правильно, я должен получить то, что бабушка предназначила для меня, отец, и я хочу этого, — сказал Веснушка, — но я умру, прежде чем прикоснусь к центу дедушкиных денег!»