Джин Страттон-Портер

Сапоги Веснушки оказались такими большими и тяжелыми, что она вернулась и сняла их, хотя смертельно боялась подходить к болоту без них. Мысль об этом заставляла ее нервничать, а тот факт, что она никогда не бывала там одна, усиливал ее страхи. Она проследила не так уж и много удочек, когда у нее начались проблемы. Она не была Веснушкой, так что ни одна птичка не могла обмануться, подумав, что она таковая.

Они начали выпрыгивать из своих гнезд и метаться из неожиданных мест вокруг ее головы и ног, с быстрым жужжанием, заставляя ее вздрагивать и уворачиваться. Еще до того, как Веснушка добралась до половины города, у бедной миссис Дункан случилась истерика, а Лимберлост не пел и не выступал для нее.

Но тут назревала беда. Было тихо и очень жарко, с той удушающей тишиной, которая предшествует летней буре, а перья и шерсть были напряжены и нервничали. Птицы пели лишь несколько отрывочных отрывков и летали вокруг в поисках убежища. То все казалось безжизненным, то вдруг послышался неожиданный жужжание, жужжание и резкий крик. Внутри разразилось столпотворение рычания, плевков, рычания и хрюканья.

Под сильными порывами ветра трясина согнулась, и большой черный цыпленок пронесся над болотом все ниже и ниже. Клочья облаков собрались, закрывая солнце и делая его очень темным, и в следующий момент они исчезли. Солнце светило яростно, паляще ярко, и все было тихо. При первых же раскатах грома Веснушка действительно заметила погоду и, решительно отложив в сторону собственные неприятности, помчалась к болоту.

Сара Дункан остановилась на линии. «Ну, я бы не осталась здесь и за миллион в месяц», — сказала она вслух, и звук ее голоса не принес утешения, потому что это было настолько мало похоже на то, что она думала, что она поспешно оглянулась, чтобы посмотреть, было ли это так. на самом деле это была она, которая говорила. Она трепетно ​​вытерла пот с лица подолом шляпки.

— Ох, как жарко, — хрипло выдохнула она. «Поверьте, будет большая буря.

Я очень надеюсь, что Веснушка поторопится. »

Ее подбородок дрожал, как у испуганного ребенка. Она подняла шляпку, чтобы надеть ее, и задела куст рядом с собой. ЖУЖР, почти прямо ей в лицо, пролетел ночной ястреб, вытянувшийся на ветке, чтобы вздремнуть днем. Миссис Дункан вскрикнула и прыгнула по тропе, остановившись на прыгавшей по ней лягушке. Ужасное карканье, которое оно издало, когда она раздавила его, вызвало у нее тошноту. Она дико вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Это привело ее в болото, где трава доходила ей почти до талии, и, ужаснувшись возвращению змей, она прыгнула к старому бревну, лежащему рядом с линией. Она сошла прямо, но там было так сыро и гнило, что она упала прямо на колени. Падая, она ухватилась за проволоку и, промахнувшись, провела запястьем по колючку, пока не образовала кровоточащую рану. Ее пальцы судорожно сомкнулись на второй пряди. Она была слишком напугана, чтобы кричать сейчас. Ее язык напрягся. Она отчаянно цеплялась за провисшую проволоку и, наконец, сумела схватить ее другой рукой. Тогда она смогла дотянуться до верхнего троса, выпрямилась и нашла твёрдую опору. Она подняла оброненную дубинку, чтобы выбраться. Тяжело опираясь на него, ей удалось вернуться на тропу, но она дрожала так, что едва могла идти. Пройдя еще несколько шагов, она подошла к пню первого вырубленного дерева.

Она села прямо и совершенно неподвижно, пытаясь собраться с мыслями и отогнать ужас. Белка над ней уронила орех, и когда тот полетел вниз, подпрыгивая с ветки на ветку, каждый ее нерв дико дернулся.

Когда белка с отвращением громко залаяла, она прыгнула на тропу.

Ветер усилился, переходы от света к темноте были резче, а гром с каждым раскатом приближался и громче. Черные дрозды стаями поднялись из болота и устремились в глубь страны с громким криком: «ПРОВЕРЬ, ПРОВЕРЬ». Граклз выстроился под призыв племени: «ТРАЛЛ-А-ХИ, ТРАЛЛ-А-ХИ». Краснокрылые черные дрозды пронеслись низко, крича запоздалым товарищам: «СЛЕДУЙ-НИ-МНЕ, СЛЕДУЙ-НИ-МНЕ». Большие причальные вороны собрались рядом с ней и плакали, словно предупреждая ее бежать, пока не стало слишком поздно. Цапля, ловившая в близлежащем пруду лягушку-поиска Веснушки, попала в беду с ондатрой и издала скрипучую ноту, от которой миссис Дункан отправила удочку по леске, даже не заметив, что она пошевелилась. Она была слишком потрясена, чтобы бежать далеко. Она остановилась и испуганно огляделась вокруг.

Несколько пчел ударили ее и сердито зажужжали, прежде чем она их заметила. Затем гул разнесся со всех сторон. Ее сотрясло судорожное рыдание, и она побежала то в кусты, то в трясину, куда угодно, чтобы избежать роящихся пчел, ныряя, уворачиваясь, борясь за свою жизнь. Вскоре жужжание, казалось, стало немного тише. Она снова нашла след и изо всех сил бежала от нескольких разгневанных преследователей.

Бегая, напрягая каждый мускул, она вдруг осознала, что перед ней по тропе перешло большое, круглое, черное тело с коричневыми отметинами на спине, похожими на нарисованные геометрические узоры. Она попыталась остановиться, но более громкое жужжание позади предупредило ее, что она не осмелится.

Подняв юбки повыше, волосы развевались вокруг лица, а глаза чуть не вылезли из орбит, она побежала прямо к нему. Звук ее ног и жужжание пчел встревожили гремучую птицу, поэтому она остановилась поперек тропы, подняв голову над травой болота и вопросительно тарахтя — дребезжала до тех пор, пока пчелы не опередили ее.

Прямо к нему направилась охваченная паникой женщина, бешеная и неуправляемая. Она сделала один прыжок, расчищая его тело на тропе, а затем полетела вперед на крылатых ногах. Змея, свернувшаяся для удара, не попала в миссис Дункан и вместо этого приземлилась среди пчел. Они расположились вокруг него, и, поняв, что он попал в беду, он опустился в траву и пошел молотить к своему логову в глубокой, окаймленной ивами низине. Лощина выглядела так, будто жнец срезал широкую полосу. Масса разъяренных пчел сердито носилась вокруг в поисках его и, ударив по колючку, начала временно там селиться, чтобы выяснить, подходящее ли это место. Совершенно обессиленная, миссис Дункан, пошатываясь, сделала несколько шагов дальше, упала лицом к тропинке, где ее нашел Веснушка, и лежала спокойно.

Веснушки действовали на нее, пока она не сделала глубокий, дрожащий вдох и не открыла глаза.

Когда она увидела, что он склонился над ней, она крепко застегнула их и, схватив его, с трудом встала на ноги. Он помог ей, и, обняв ее и наполовину неся, они направились к поляне. Она вцепилась в него изо всех оставшихся сил, но не могла открыть глаза, пока ее дети не сгрудились вокруг нее. Затем, несмотря на то, что она была мускулистой и крупной шотландкой, она снова тихо упала.

Дети добавили свои вопли к панике Веснушки.

На этот раз он находился так близко к хижине, что мог отнести ее в дом и уложить на кровать. Он послал старшего мальчика бежать по вельвету к ближайшему соседу, и вместе они раздели миссис Дункан и обнаружили, что она не укушена. Они вымыли ее, связали кровоточащее запястье и вернули ее в сознание. Она лежала, рыдая и дрожа. Первым умным словом, которое она произнесла, было: «Веснушка, посмотри на банку на кухонном столе и посмотри, не распустились ли мои дрожжи».

Прошло несколько дней, прежде чем она смогла подробно рассказать Дункану и Веснушкам о том, что с ней произошло, но даже тогда она не могла сделать это без того, чтобы не заплакать, как самая маленькая из своих малышек. Веснушка была почти убита горем и ухаживала за ней так хорошо, как могла бы сделать любая женщина; в то время как большой Дункан, с полным сердцем за них обоих, работал рано и поздно, чтобы зачистить каждую щель в хижине и осмотреть каждое место, где могла укрыться змея. Последствия утра, проведенного на тропе, половину времени заставили ее дрожать. Она не могла успокоиться, пока не послала за Маклином и не попросила его спасти Веснушку от дальнейшего риска в этом месте ужасов. Босс отправился на болото с полной решимостью сделать это.