Джин Страттон-Портер

У нее здесь текущий счет. Ее отец поселяется раз в месяц. Она отдает девять десятых этой суммы. Сама почти никогда не прикасается к нему, но когда она это делает, она заставляет меня смешивать. Она просто старая хурма. Даже уборщик этого заведения будет бороться за нее. Это длится круглый год, потому что зимой какая-то бедная, замерзшая девчонка согревается горячим кофе или шоколадом. »

«На этот раз у нее был очень странный экземпляр», — сообщил другой. — Айриш, руки прочь, прямой, как шомпол, и что-то стоящее перед его лицом. Заметили, что шляпа слетела, а глаза у него? Есть случай «борьбы за нее!» Интересно, кто он?

«Я думаю, — сказал третий, — что он охранник Маклина в Лимберлосте, и я подозреваю, что она пошла на болото с Женщиной-Птицей фотографироваться и знает его таким образом. Я слышал, что он отлично обращается с птицами, и это как нельзя лучше подойдет Женщине-птице.

На улице Ангел дошла рядом с Веснушкой до первого перекрестка и там остановилась. «Теперь ты пообещаешь ехать достаточно быстро, чтобы наверстать упущенное пять минут?» она спросила. «Я немного беспокоюсь о миссис Дункан».

Веснушка вывернула колесо на улицу. Ему казалось, что он влил эту восхитительную ледяную жидкость в каждую вену своего тела, а не в желудок. Это даже дошло до его мозга.

«Вы настояли на приготовлении этого напитка, потому что знали, насколько он опьяняет?» он спросил.

В комплименте была тонкость, и он порадовал Ангела. Она весело рассмеялась.

«В следующий раз, возможно, тебе не придется так много уговаривать», — поддразнила она.

— Я бы не стал этого делать, если бы знал твоего отца и понимал тебя лучше. Ты действительно думаешь, что Женщина-Птица придет снова?»

Ангел издевался. «Дикие лошади не могли ее утащить», — плакала она. «Ей придется тяжело переждать неделю. Я ни в малейшей степени не удивлюсь, если она начнет действовать в любой момент.

Веснушка не могла вынести напряжения; оно должно было прийти.

"А ты?" — спросил он, но не осмелился поднять глаз.

— Меня и дикие лошади, — засмеялась она, — тоже не смогли меня удержать! Мне очень нравится приходить сюда, и в следующий раз я возьму с собой свое банджо и буду играть, а ты споешь для меня несколько песен, которые мне нравятся больше всего; не так ли?

— Да, — сказал Веснушка, потому что это было все, что он мог сказать в тот момент.

«Начинается буря», - сказала она. «Если поторопишься, то почти успеешь. А теперь до свидания.

Веснушка была на полпути к «Лимберлосту», когда спешилась. Он не мог ехать дальше, потому что не видел дороги. Он сидел под деревом, и, прислонившись к нему, рыдания трясли, крутили и терзали его. Если бы ему напомнили о его положении, заговорили бы снисходительно или заметили бы его руку, он бы это вытерпел, но это — это наверняка убило бы его! Его горячая, пульсирующая ирландская кровь глубоко взволновалась. Что они имели в виду? Почему они это сделали? Они были такими для всех? Была ли это жалость?

Этого не могло быть, потому что он знал, что Женщина-Птица и отец Ангела должны знать, что он на самом деле не сын Маклина, и для них это не имело ни малейшего значения. Несмотря на несчастья и бедность, они, очевидно, ожидали, что он сделает что-то стоящее в этом мире. Должно быть, это его лекарство. Он должен работать над своим образованием. Он должен уйти. Он должен найти и совершить то великое дело, о котором говорил Ангел. Впервые мысли его с тревогой обратились к городу и началу учебы. Маклин и Дунканы называли его «мальчиком», но он был мужчиной. Он должен смело смотреть в лицо жизни и действовать как мужчина. Ангел был всего лишь ребенком. Он не должен позволить ей невыносимо мучить его своим искренним товариществом, которое значило для него высокое небо, богатство земли и все, что лежало между ними, а для нее НИЧЕГО.

Раздался зловещий раскат грома, и, изумленный сам собой, Веснушка схватил колесо и помчался к болоту. Он беспокоился, обнаружив свои ботинки у двери каюты; дети, игравшие на поленнице, рассказали ему, что «мизер» сказал, что они такие тяжелые, что она не может в них ходить, и она вернулась и сняла их.

Полностью напуганный, он остановился лишь на время, достаточное для того, чтобы надеть их, а затем изо всех сил помчался к Лимберлосту. На западе пролегала длинная, черная, протоптанная тропа; но далеко на восточной стороне, прямо через дорогу, он увидел, несомненно, вялую коричневую фигуру. Веснушка закрутилась изо всех сил.

Лицом вниз Сара Дункан лежала поперек тропы. Когда Веснушка перевернула ее, его кровь похолодела от выражения ужаса, застывшего на ее лице. Послышалось тихое жужжание, и в него что-то плюнули. Оглянувшись вокруг, Веснушка вздрогнула от ужаса, потому что всего в нескольких ярдах от него на колючем кусте сидел рой диких пчел. Воздух был наполнен взволнованными, встревоженными пчелами, готовыми отправиться дальше в поисках подходящего места. Затем ему показалось, что он понял, и с молитвой благодарности в сердце за то, что ей удалось спастись, даже так чудом, он поймал ее и поспешил по тропе, пока они не оказались вдали от опасности. Он положил ее в тени и, неся воду из болота в тулье своей шляпы, омыл ей лицо и руки; но она лежала в нерушимой тишине, без признаков жизни.