Джек Лондон

Я укрепляю бант ее паруса."

Иногда я думаю, что Вольф Ларсен сумасшедший или, по крайней мере, наполовину сумасшедший, из-за его странных настроений и причуд. В другое время я принимаю его за великого человека, гения, который так и не появился. И, наконец, я убежден, что он является совершенным типом первобытного человека, родившегося на тысячу лет или поколений позже и анахронизмом в этот кульминационный век цивилизации. Он, безусловно, индивидуалист самого ярко выраженного типа. И не только это, но он еще и очень одинок. Между ним и остальными людьми на борту корабля нет ничего общего. Его огромная мужественность и умственная сила отделяют его друг от друга. Они для него больше похожи на детей, даже охотники, и он обращается с ними как с детьми, волей-неволей опускаясь до их уровня и играя с ними, как мужчина играет со щенками. Или же он исследует их жестокой рукой вивисектора, исследуя их психические процессы и исследуя их души, как будто для того, чтобы увидеть, из чего сделана душа.

Я видел его десятки раз за столом, оскорбляющим того или иного охотника, с холодными и спокойными глазами и, в то же время, с определенным интересом, обдумывая их действия, ответы или мелкие вспышки гнева с любопытством, почти смешным для меня, который стоял наблюдателем и который понимал. Что касается его собственных приступов ярости, я убежден, что они ненастоящие, что иногда они являются экспериментами, но в основном это привычки позы или отношения, которые он счел нужным принять по отношению к своим собратьям.

Я знаю, за возможным исключением случая с мертвым помощником, что я не видел его по-настоящему сердитым; и я не хочу когда-либо видеть его в настоящей ярости, когда вся его сила будет задействована.

Что касается вопроса о причудах, я расскажу, что случилось с Томасом Магриджем в каюте, и в то же время завершу инцидент, которого я уже коснулся один или два раза. Однажды двенадцатичасовой ужин закончился, и я только что закончил приводить каюту в порядок, когда Вольф Ларсен и Томас Магридж спустились по трапу. Хотя у повара была каморка в виде кают-компании, выходящая из каюты, в самой каюте он никогда не осмеливался задерживаться или показываться на глаза, и раз или два в день он порхал туда-сюда робким призраком.

"Значит, ты знаешь, как играть в "Дремоту", - говорил Вольф Ларсен довольным голосом. "Я мог бы догадаться, что англичанин должен знать. Я сам научился этому на английских кораблях."

Томас Магридж был вне себя, болтливый идиот, так доволен он был тем, что так подружился с капитаном. Его напускной вид и болезненное стремление принять легкую осанку человека, рожденного для достойного места в жизни, были бы отвратительны, если бы они не были смехотворны. Он совершенно игнорировал мое присутствие, хотя я приписывал ему то, что он просто не мог меня видеть. Его бледные, затуманенные желанием глаза плавали, как ленивые летние моря, хотя то, какие блаженные видения они видели, было за пределами моего воображения.

"Достань карты, Горб", - приказал Вольф Ларсен, когда они заняли места за столом.

"И принеси сигары и виски, которые ты найдешь в моей каюте".

Я вернулся со статьями как раз вовремя, чтобы услышать, как Кокни широко намекает, что в нем есть какая—то тайна, что он, возможно, сын джентльмена, пошедший не так, или что-то в этом роде; кроме того, что он был переводчиком и ему платили за то, чтобы он держался подальше от Англии - "хорошо, сэр", - так он выразился; "хорошо, что я бросил свой "ук" и продолжал бросать его".

Я принес обычные стаканы для спиртного, но Вольф Ларсен нахмурился, покачал головой и жестом показал мне, чтобы я принес стаканы. Их он наполнил на две трети неразбавленным виски - "напиток джентльмена?" — сказал Томас Магридж, и они чокнулись бокалами за великолепную игру в "Дремоту", закурили сигары и принялись тасовать и сдавать карты.

Они играли на деньги. Они увеличили суммы ставок. Они пили виски, пили его неразбавленным, и я принес еще. Я не знаю, жульничал Вольф Ларсен или нет — на что он был вполне способен, — но он неизменно выигрывал. Повар неоднократно ходил к своей койке за деньгами. Каждый раз он совершал это путешествие с большей развязностью, но никогда не приносил больше нескольких долларов за раз. Он стал сентиментальным, фамильярным, с трудом мог видеть карты или сидеть прямо. В качестве предисловия к очередному путешествию на свою койку он зацепил петлицу Вольфа Ларсена жирным указательным пальцем и бессмысленно провозгласил и повторил: "У меня есть деньги, у меня есть деньги, я говорю вам, и я сын джентльмена".

На Вольфа Ларсена напиток не подействовал, но он пил стакан за стаканом, и, если уж на то пошло, его стаканы были полнее. В нем не было никаких изменений. Казалось, его даже не забавляли выходки собеседника.

В конце концов, с громкими протестами, что он может проиграть, как джентльмен, последние деньги повара были поставлены на кон в игре — и проиграли. После чего он уронил голову на руки и заплакал. Вольф Ларсен с любопытством посмотрел на него, словно собираясь исследовать и подвергнуть вивисекции, затем передумал, как будто заранее пришел к выводу, что там нечего исследовать.

"Горб, - сказал он мне с подчеркнутой вежливостью, - будь добр, возьми мистера Магриджа за руку и помоги ему подняться на палубу. Он не очень хорошо себя чувствует".

"И скажи Джонсону, чтобы он облил его несколькими ведрами соленой воды", - добавил он, понизив голос только для моего уха.

Я оставил мистера Магриджа на палубе в руках пары ухмыляющихся матросов, которых отчитали специально для этой цели. Мистер Магридж сонно бормотал, что он сын джентльмена. Но когда я спускался по лестнице, чтобы убрать со стола, я услышал, как он вскрикнул, когда на него обрушилось первое ведро воды.

Вольф Ларсен подсчитывал свой выигрыш.

- Ровно сто восемьдесят пять долларов, - сказал он вслух. "Как я и думал. Нищий поднялся на борт без единого цента."

"И то, что вы выиграли, принадлежит мне, сэр", - смело сказал я.