Джек Лондон

Мод попыталась ответить, но не смогла вымолвить ни слова. Ее губы посинели от холода, а глаза ввалились - но, о, как храбро смотрели на меня ее карие глаза! Какая жалкая храбрость!

Я снова принялся растирать ее руки и двигать их вверх и вниз, пока она сама не смогла ими размахивать.

Затем я заставил ее встать, и хотя она упала бы, если бы я не поддержал ее, я заставил ее пройти взад и вперед несколько шагов между носом и кормой и, наконец, подпрыгнуть вверх и вниз.

"О, ты храбрая, храбрая женщина", - сказал я, когда увидел, как жизнь возвращается к ее лицу. "Ты знал, что ты храбрый?"

"Я никогда не была такой", - ответила она. "Я никогда не был храбрым, пока не узнал тебя. Это ты сделал меня храбрым".

"И я тоже, пока не узнал тебя", - ответил я.

Она бросила на меня быстрый взгляд, и я снова уловил этот танцующий, дрожащий свет и что-то еще в ее глазах. Но это было только на мгновение. Затем она улыбнулась.

"Должно быть, это были условия", - сказала она; но я знал, что она ошибается, и мне было интересно, знает ли она то же самое. Затем подул ветер, попутный и свежий, и вскоре лодка уже неслась по бурному морю к острову. В половине четвертого пополудни мы миновали юго-западный мыс. Мы не только были голодны, но и теперь страдали от жажды. Наши губы были сухими и потрескавшимися, и мы больше не могли увлажнять их языком. Затем ветер медленно стих. Ночью наступил мертвый штиль, и я снова взялся за весла — но слабо, очень слабо. В два часа ночи нос лодки коснулся пляжа нашей собственной внутренней бухты, и я, пошатываясь, вышел, чтобы закрепить маляра. Мод не могла стоять, а у меня не было сил нести ее. Я упал на песок вместе с ней и, когда пришел в себя, удовольствовался тем, что обхватил ее руками за плечи и потащил по пляжу к хижине.

На следующий день мы не работали.

На самом деле мы проспали до трех часов дня, или, по крайней мере, я проспала, потому что, проснувшись, обнаружила, что Мод готовит ужин. Ее способность восстанавливать силы была удивительной. Было что-то цепкое в ее хрупком, как лилия, теле, цепляние за существование, которое невозможно было примирить с его явной слабостью.

"Ты знаешь, что я ехала в Японию ради своего здоровья", - сказала она, когда мы задержались у костра после ужина и наслаждались неподвижностью безделья. "Я был не очень силен. Я никогда им не был. Врачи рекомендовали морское путешествие, и я выбрал самое длинное."

"Ты мало знал, что выбирал", - засмеялся я.

"Но я буду другой женщиной для этого опыта, а также более сильной женщиной", - ответила она, - "и, я надеюсь, лучшей женщиной. По крайней мере, я буду понимать гораздо больше жизни".

Затем, когда короткий день пошел на убыль, мы принялись обсуждать слепоту Вольфа Ларсена. Это было необъяснимо. И что это было серьезно, я привел в пример его заявление о том, что он намеревался остаться и умереть на острове Индевор. Когда он, сильный человек, каким он был, любящий жизнь, как он это делал, принял свою смерть, было ясно, что его беспокоило нечто большее, чем просто слепота. У него были ужасные головные боли, и мы согласились, что это был какой-то сбой в работе мозга, и что во время своих приступов он испытывал боль, недоступную нашему пониманию.

Когда мы обсуждали его состояние, я заметила, что Мод все больше и больше сочувствует ему; и все же я не могла не любить ее за это, так мило по-женски это было. Кроме того, в ее чувствах не было фальшивой сентиментальности.

Она согласилась с тем, что для побега необходимо самое строгое обращение, хотя и отшатнулась при мысли, что я могу когда—нибудь быть вынуждена лишить его жизни, чтобы спасти свою собственную - "нашу собственную", как она выразилась.

Утром мы позавтракали и при свете дня были на работе. Я нашел легкий якорь в носовом трюме, где хранились такие вещи, и с большим усилием вытащил его на палубу и в лодку. С длинной леской, намотанной на корму, я отплыл далеко в нашу маленькую бухточку и бросил якорь в воду. Ветра не было, прилив был высокий, и шхуна плыла. Отбросив береговые линии, я вытащил ее изо всех сил (брашпиль был сломан), пока она не поднялась почти до маленького якоря — слишком маленького, чтобы удержать ее при любом ветре. Поэтому я опустил большой якорь правого борта, дав большую слабину, и к полудню я уже работал над лебедкой.

Три дня я работал над этой лебедкой. Меньше всего я был механиком, и за это время я сделал то, что обычный машинист сделал бы за столько же часов. Для начала я должен был изучить свои инструменты, и каждый простой механический принцип, который у такого человека был бы на кончиках пальцев, я также должен был изучить. А через три дня у меня была лебедка, которая работала неуклюже. Это никогда не приносило такого удовлетворения, как старая лебедка, но она работала и делала мою работу возможной.

За полдня я поднял на борт две топ-мачты, а ножницы оснастил и закрепил, как и раньше. И в ту ночь я спал на борту и на палубе рядом со своей работой.

Мод, которая отказалась оставаться одна на берегу, спала в кубрике. Вольф Ларсен сидел рядом, слушал, как я чиню лебедку, и разговаривал со мной и Мод на безразличные темы. Ни с той, ни с другой стороны не упоминалось об уничтожении ножниц; и он больше ничего не сказал о том, что я оставил его корабль в покое. Но все же я боялся его, слепого и беспомощного, и слушал, всегда слушал, и я никогда не позволял его сильным рукам приблизиться ко мне, пока я работал.