Джек Лондон

«Я почти не следую за тобой», сказал он с сомнением.

Мартин не был так уверен в том, что он последовал за ним.

«Тогда я попробую объяснить», — сказал он. «Я помню, как читал в истории Египта что-то о том, что понимание египетского искусства невозможно без предварительного изучения земельного вопроса».

- Совершенно верно, - кивнул профессор.

«И мне кажется, — продолжал Мартин, — что знание земельного вопроса, в свою очередь, всех вопросов в этом отношении не может быть получено без предварительного знания вещей и устройства жизни. Как мы можем понимать законы и институты, религии и обычаи, не понимая не только природу существ, создавших их, но и природу материала, из которого эти существа созданы? Является ли литература менее человечной, чем архитектура и скульптура Египта? Есть ли в известной вселенной хоть что-то, что не подчиняется закону эволюции? — О, я знаю, что существует сложная эволюция различных искусств, но мне кажется, что это слишком механистично. Сам человек остается в стороне.

Эволюция инструмента, арфы, музыки, песен и танцев прекрасно описана; а как насчет эволюции самого человека, развития основных и внутренних частей, которые были в нем до того, как он изготовил свой первый инструмент или пробормотал свое первое заклинание? Это то, чего вы не принимаете во внимание и что я называю биологией. Это биология в ее крупнейших аспектах.

«Я знаю, что выражаюсь бессвязно, но я пытался сформулировать эту идею. Она пришла ко мне, пока вы говорили, поэтому я не был готов и не был готов ее изложить. Вы сами говорили о человеческой слабости, которая мешает человеку принимая во внимание все факторы, а вы, в свою очередь, — или мне так кажется, — упускаете из виду биологический фактор, ту самую материю, из которой ткали ткань всех искусств, основу и уток все человеческие действия и достижения».

К изумлению Рут, Мартин не был сразу раздавлен, и то, что профессор ответил таким образом, показалось ей снисходительным к юности Мартина. Профессор Колдуэлл просидел целую минуту, молча и теребя цепочку своих часов.

«Знаете ли вы, — сказал он наконец, — однажды я уже слышал подобную критику от очень великого человека, ученого и эволюциониста, Жозефа Ле Конте. Но он мертв, и я думал остаться незамеченным; а теперь ты приходишь и разоблачаешь меня. А если серьезно — и это признание — я думаю, что в вашем утверждении что-то есть — на самом деле очень многое.

Я слишком классичен, недостаточно современен в интерпретационных областях науки, и могу только ссылаться на недостатки моего образования и темпераментную лень, которая мешает мне выполнять эту работу. Интересно, поверите ли вы, что я никогда не был в физической или химической лаборатории? Тем не менее это правда. Ле Конте был прав, и вы тоже, г-н Иден, по крайней мере в некоторой степени — насколько я не знаю. "

Рут под каким-то предлогом увела Мартина с собой; когда она отвела его в сторону, прошептала:

«Вам не следовало таким образом монополизировать профессора Колдуэлла. Возможно, найдутся и другие, кто захочет с ним поговорить».

«Моя ошибка», — сокрушенно признался Мартин. «Но я его растормошил, и он был настолько интересен, что я не подумал. Знаешь, он самый умный, самый интеллектуальный человек, с которым я когда-либо разговаривал. И я тебе еще кое-что скажу. Когда-то я думал, что все, кто учился в университетах или занимал высокие посты в обществе, были такими же блестящими и умными, как он».

«Он исключение», — ответила она.

— Я бы так и сказал. С кем вы хотите, чтобы я теперь поговорил? — Ну, скажем, поставьте меня против этого кассира.

Мартин проговорил с ним пятнадцать минут, и Рут не могла желать лучшего поведения со стороны своего возлюбленного. Глаза его ни разу не сверкнули, щеки не покраснели, а спокойствие и уравновешенность, с которыми он говорил, удивили ее.

Но, по мнению Мартина, вся плеяда банковских кассиров упала на несколько сотен процентов, и остаток вечера он провел под впечатлением, что банковские кассиры и говорящие банальности — это синонимы. Армейский офицер он нашел добродушным и простым, здоровым, здоровым молодым человеком, довольным тем местом в жизни, на которое его забросило рождение и удача. Узнав, что он проучился два года в университете, Мартин был озадачен тем, где он его спрятал. Тем не менее Мартину он нравился больше, чем банальный банковский кассир.

«Я действительно не возражаю против банальностей», — сказал он позже Рут; «Но что меня доводит до нервозности, так это напыщенная, самодовольная, превосходящая уверенность, с которой они произносятся, и время, затрачиваемое на это. Да ведь я мог бы рассказать этому человеку всю историю Реформации за то время, которое он потратил, чтобы рассказать мне что Союзная Лейбористская партия слилась с демократами. Знаете ли вы, что он снимает шкуру со своих слов, как профессиональный игрок в покер снимает шкуру с карт, которые ему сдают. Когда-нибудь я покажу вам, что я имею в виду».

«Мне жаль, что он тебе не нравится», - был ее ответ. «Он любимец мистера Батлера. Мистер Батлер говорит, что он надежный и честный, называет его Скалой, Питер, и говорит, что на нем вполне можно построить любое банковское учреждение».

«Я в этом не сомневаюсь — судя по тому малому, что я видел о нем и тому меньшему, что я слышал от него; но я не думаю так много о банках, как я. Вы не возражаете против того, чтобы я высказал свое мнение таким образом, дорогая ?"