Джек Лондон

Ему хотелось проявить нежность к этой сестре, которая была хорошей и которая, по-своему, как он знал, любила его. Но почему-то с годами она сама становилась все менее и более загадочной. Он решил, что именно тяжелая работа, много детей и придирки мужа изменили ее.

В мгновение ока ему пришло в голову, что ее натура, казалось, приобрела черты несвежих овощей, вонючей мыльной пены и жирных десятицентовиков, пятаков и четвертаков, которые она покупала на прилавке магазина.

«Иди и приготовь себе завтрак», — грубо сказала она, хотя втайне обрадовалась. Из всего ее странствующего выводка братьев он всегда был ее любимцем. «Я заявляю, что поцелую тебя», — сказала она с внезапным волнением в сердце.

Большим и указательным пальцами она смахнула капающую пену сначала с одной руки, затем с другой. Он обнял ее массивную талию и поцеловал влажные, полные пара губы. Слёзы навернулись ей на глаза — не столько от силы чувства, сколько от слабости хронического переутомления. Она оттолкнула его от себя, но не раньше, чем он увидел ее влажные глаза.

«Вы найдете завтрак в духовке», — поспешно сказала она. - Джиму пора уже вставать. Мне пришлось рано вставать, чтобы постирать. А теперь поладим с тобой и выйди из дома пораньше. Сегодня будет нехорошо, если Том уйдет, а никто, кроме Бернард, чтобы вести повозку».

Мартин вошел на кухню с замиранием сердца, образ ее красного лица и неряшливой фигуры разъедал его мозг, как кислота. Она могла бы полюбить его, если бы у нее было немного времени, заключил он. Но она работала до смерти. Бернард Хиггинботэм был зверем, раз так усердно с ней работал. Но он не мог, с другой стороны, не чувствовать, что в этом поцелуе не было ничего прекрасного. Это была правда, это был необычный поцелуй. В течение многих лет она целовала его только тогда, когда он возвращался из путешествий или отправлялся в путешествие. Но этот поцелуй имел привкус мыльной пены, а губы, как он заметил, были дряблыми.

Не было никакого быстрого и энергичного сжатия губ, которое должно сопровождать любой поцелуй. Это был поцелуй уставшей женщины, которая устала так долго, что разучилась целоваться. Он помнил ее девочкой, до ее замужества, когда она танцевала с лучшими людьми всю ночь после тяжелого дня работы в прачечной и не задумывалась о том, чтобы оставить танцы и пойти на тяжелую работу в другой день. А потом он подумал о Рут и о прохладной сладости, которая, должно быть, живет в ее губах, как и во всем, что ее окружает. Ее поцелуй был бы похож на ее рукопожатие или на то, как она смотрела на него, твердо и откровенно. В воображении он осмелился представить себе ее губы на своих, и так живо он представил себе, что у него закружилась голова от этой мысли, и он словно прорвался сквозь облака лепестков роз, наполняя его мозг их ароматом.

На кухне он нашел Джима, другого постояльца, который очень вяло ел кашу, с больным, отсутствующим взглядом в глазах. Джим был учеником сантехника, чей слабый подбородок и гедонистический темперамент в сочетании с некоторой нервной глупостью обещали ему ни к чему не привести в гонке за хлебом с маслом.

«Почему ты не ешь?» — спросил он, когда Мартин печально окунулся в холодную, полуготовую овсяную кашу. — Ты снова был пьян вчера вечером?

Мартин покачал головой. Его угнетала полная убожественность всего этого. Рут Морс казалась более отстраненной, чем когда-либо.

— Был, — продолжил Джим с хвастливым нервным смешком. «Я был по уши нагружен. О, она была маргариткой. Билли привез меня домой».

Мартин кивнул, что слышит, — у него была привычка природы обращать внимание на того, кто с ним разговаривает, — и налил чашку теплого кофе. — Собираешься сегодня вечером на танцы в клуб «Лотос»? — потребовал Джим. - Они собираются пить пиво, а если придет эта шайка Темескалей, будет драка. Впрочем, мне плевать. Я все равно забираю свою подругу. Черт возьми, но У меня вкус во рту!»

Он скривился и попытался смыть вкус кофе.

— Ты знаешь Джулию?

Мартин покачал головой.

«Она моя подруга, — объяснил Джим, — и она великолепна. Я бы познакомил тебя с ней, только ты ее завоеваешь. Я не понимаю, что девушки видят в тебе, честно говоря, не понимаю; то, как ты отвоёвываешь их от парней, отвратительно».

«Я никогда ничего от тебя не получал», — равнодушно ответил Мартин. Завтрак нужно было как-то пережить.

«Да, ты тоже», — тепло подтвердил другой. «Была Мэгги».

«Никогда не имел с ней ничего общего. Никогда не танцевал с ней, кроме той одной ночи».

«Да, и именно это и сделало это», - вскричал Джим. «Ты просто танцевал с ней, смотрел на нее, и все было ерунда. Конечно, ты ничего не имел в виду, но меня это успокоило навсегда. Больше на меня не смотрел. Всегда спрашивал о Если бы ты захотел, она бы устроила с тобой достаточно быстрых свиданий.