Джек Лондон

Что произошло внутри, сказать невозможно, но справедливо предположить, что эти два Народа проскользнули через соединяющую расщелину в другую пещеру. Эта расщелина была слишком мала, чтобы пропустить Саблезубого Зуба, и он вышел тем же путем, каким вошел, неудовлетворенный и сердитый. Видно было, что его ночная охота не увенчалась успехом и он рассчитывал на нас пообедать. Он заметил двух Народов у входа в другую пещеру и прыгнул к ним. Конечно, они бросились через проход в первую пещеру. Он стал злее, чем когда-либо, и рычал.

Среди нас разразилось столпотворение. Мы толпились вдоль и поперек огромного обрыва, толпясь в расщелинах и внешних уступах, и все мы болтали и визжали на тысяче тонов.

И мы все строили рожи, рычали; у нас это был инстинкт. Мы были так же злы, как Саблезубый, хотя наш гнев был связан со страхом. Помню, я визжал и строил рожи лучшим из них. Они не только подали пример, но я почувствовал внутреннее побуждение делать то же самое, что и они. Волосы у меня вставали дыбом, и меня охватила жестокая, беспричинная ярость.

Некоторое время старый Саблезубый продолжал метаться то в одну пещеру, то в другую. Но эти два Народа просто проскользнули взад и вперед через соединяющую щель и ускользнули от него. Тем временем остальные из нас, находившиеся на утесе, приступили к действию. Каждый раз, когда он появлялся на улице, мы забрасывали его камнями. Сначала мы просто роняли их на него, но вскоре начали сбрасывать их вниз с дополнительной силой наших мускулов.

Эта бомбардировка привлекла к нам внимание Саблезубого Зуба и разозлила его еще больше, чем когда-либо. Он прекратил преследование двух Народов и прыгнул на утес к остальным из нас, царапая осыпающуюся скалу и рыча, пробираясь вверх. Увидев это ужасное зрелище, последний из нас нашел убежище в наших пещерах. Я знаю это, потому что я выглянул и увидел, что весь обрыв пуст, за исключением Саблезубого, который потерял равновесие, поскользнулся и упал.

Я издал ободряющий крик, и снова утес был накрыт кричащей ордой, и камни падали быстрее, чем когда-либо. Саблезубый был в ярости. Снова и снова он штурмовал утес. Однажды он даже добрался до первых входов в расщелины, прежде чем отступить, но не смог пробиться внутрь.

С каждым его рывком вверх нас охватывали волны страха. Поначалу в такие моменты большинство из нас бросались внутрь; но некоторые остались снаружи, чтобы забить его камнями, и вскоре все мы остались снаружи и продолжали обстрел.

Никогда еще столь виртуозное существо не было настолько сбито с толку. Это ужасно уязвило его гордость, когда его перехитрил маленький и нежный Народ. Он стоял на земле и смотрел на нас, рыча, хлеща хвостом и щелкая камнями, упавшими рядом с ним. Однажды я спустил камень вниз, и как раз в нужный момент он взглянул вверх. Он попал ему прямо в кончик носа, и он взлетел прямо в воздух на всех своих четырех футах, ревя и крича, от обиды и удивления.

Его избили, и он это знал. Восстановив свое достоинство, он торжественно вышел из-под дождя камней. Он остановился посреди открытого пространства и задумчиво и жадно посмотрел на нас. Ему не хотелось отказываться от еды, а мы были просто мясом, загнанным в угол, но недоступным. Этот его вид заставил нас смеяться. Мы все смеялись насмешливо и шумно. Теперь животные не любят издевательств. Когда над ними смеются, они злятся. И таким образом наш смех подействовал на Саблезубого Зуба. Он с ревом повернулся и снова атаковал утес. Это было то, чего мы хотели. Драка превратилась в игру, и мы получили огромное удовольствие, забрасывая его.

Но эта атака длилась недолго. К нему быстро пришел здравый смысл, к тому же наши ракеты умели наносить урон. Я отчетливо помню видение одного его выпученного глаза, почти закрытого одним из брошенных нами камней.

И живо я помню его образ, стоящего на опушке леса, куда он наконец удалился. Он смотрел на нас, его извивающиеся губы оторвались от самых корней огромных клыков, его волосы топорщились, а хвост хлестал. Он издал последний рык и скрылся из поля зрения среди деревьев.

И тут такая болтовня как пошла вверх. Мы выскочили из своих нор, рассматривая следы его когтей на осыпающейся скале утеса, и все говорили одновременно. Один из двух Народов, пойманных в двойной пещере, был наполовину взрослым, наполовину ребенком, наполовину юношей. Они гордо вышли из своего убежища, и мы окружили их восхищенной толпой. Затем мать молодого человека прорвалась и набросилась на него в ужасной ярости, дернув его за уши, дергая за волосы и визжа, как демон. Это была рослая женщина, очень волосатая, и ее порка доставляла удовольствие орде. Мы хохотали, держась друг за друга или катаясь по земле от радости.

Несмотря на господство страха, в котором мы жили, Народ всегда был большим смехом. У нас было чувство юмора. Наше веселье было гигантским. Это никогда не было сдерживаемым. В этом не было ничего половинчатого. Когда что-то было смешным, нас трясло от осознания этого, и самые простые и грубые вещи казались нам забавными. О, я вам скажу, мы здорово смеялись.

То, как мы обращались с Саблезубым, было таким же, как мы обращались со всеми животными, вторгшимися в деревню. Мы держали свои беговые дорожки и места для питья при себе, делая невыносимой жизнь животных, которые вторгались или забредали на нашу непосредственную территорию.

Даже самых свирепых охотничьих животных мы так изводили, что они научились покидать наши места в покое. Мы не были такими бойцами, как они; мы были хитрыми и трусливыми, и именно благодаря нашей хитрости и трусости, а также нашей чрезмерной способности бояться, мы выжили в этой ужасно враждебной среде Молодого Мира.

Вислоухий, насколько я понимаю, был на год старше меня. Какова была его прошлая история, он не мог мне рассказать, но, поскольку я никогда ничего не видел о его матери, я полагал, что он сирота. Ведь отцы в нашей орде не в счет. Брак еще находился в затруднительном состоянии, и пары имели обыкновение ссориться и расходиться. Современный человек, что касается его института развода, по закону делает то же самое. Но у нас не было законов. Мы руководствовались только обычаями, и наши обычаи в этом конкретном вопросе были довольно беспорядочными.

Тем не менее, как покажет это повествование позже, мы выдали проблеск проблеска моногамии, которая позже придала власть и сделала могущественными племена, принявшие ее. Более того, даже в то время, когда я родился, на деревьях по соседству с моей матерью жило несколько верных пар. Жизнь в гуще орды не способствовала моногамии. Несомненно, именно по этой причине верные пары разошлись и жили отдельно. На протяжении многих лет эти пары оставались вместе, хотя, когда мужчина или женщина умирали или были съедены, выживший неизменно находил нового партнера.

Была одна вещь, которая сильно озадачила меня в первые дни моего пребывания в орде. Всех охватывал безымянный и невыразимый страх.

Поначалу казалось, что это полностью связано с направлением. Орда боялась северо-востока. Оно жило в постоянном ожидании этой четверти компаса. И каждый человек чаще и с большей тревогой смотрел в ту сторону, чем в любую другую.

Когда мы с Вислоухим отправились на северо-восток, чтобы полакомиться морковью с жилистыми корнями, которая в то время была в лучшем виде, он стал необычайно робким. Он был доволен тем, что съел остатки, большие, крепкие моркови и маленькие, вязкие, вместо того, чтобы рискнуть пройти небольшое расстояние дальше, туда, где морковь была еще нетронутой. Когда я рискнул, он отругал меня и поссорился со мной. Он дал мне понять, что в этом направлении таится какая-то ужасная опасность, но в чем именно заключается эта ужасная опасность, его скудость языка не позволила ему сказать.