Джек Лондон

Я не задумывался о том, куда иду. У меня была только одна цель: уйти подальше от Болтуна. Я забирался на деревья и часами бродил среди них, переходя от дерева к дереву и ни разу не касаясь земли. Но я не шел ни в каком конкретном направлении и не путешествовал постоянно. В моей природе, как и в природе всего моего народа, было быть несущественным. Кроме того, я был еще ребенком и, кстати, часто останавливался, чтобы поиграть.

События, произошедшие со мной при выходе из дома, очень смутно запомнились мне. Мои мечты их не охватывают. Многое мое второе Я забыло, особенно в этот самый период.

Я также не смог составить различные сновидения, чтобы преодолеть разрыв между моим уходом из домашнего дерева и моим прибытием в пещеры.

Помню, несколько раз я выходил на открытые пространства. Я пересек их с большим трепетом, спустился на землю и побежал на максимальной скорости. Я помню, что бывали дождливые и солнечные дни, так что я, должно быть, довольно долго бродил один. Особенно мне снятся мои страдания под дождем и мои страдания от голода и то, как я его утолял. Очень сильное впечатление оставляет охота на маленьких ящериц на каменистой вершине открытого холма. Они убежали под камни, и большинству из них удалось спастись; но иногда я переворачивал камень и ловил один. Меня спугнули змеи с этого холма. Они не преследовали меня. Они просто грелись на плоских камнях на солнце. Но мой унаследованный страх перед ними был настолько велик, что я бежал так быстро, как если бы они преследовали меня.

Потом я грыз горькую кору с молодых деревьев. Я смутно помню, как ел много зеленых орехов с мягкой скорлупой и молочными ядрами. И я отчетливо помню, как страдал от боли в животе. Возможно, это было вызвано зелеными орехами, а может быть, и ящерицами. Я не знаю. Но я знаю, что мне повезло, что меня не сожрали в течение тех нескольких часов, когда я лежал на земле из-за колик.

Мое видение этой сцены возникло внезапно, когда я вышел из леса. Я оказался на краю большого открытого пространства. С одной стороны этого пространства возвышались высокие обрывы. На другой стороне была река. Земляной вал круто спускался к воде, но кое-где, в нескольких местах, где когда-то происходили оползни земли, имелись взлетно-посадочные полосы. Это были места питья народа, жившего в пещерах.

И это было главное место обитания Народа, на которое я случайно наткнулся. Это была, я могу сказать, в расширительном смысле слова деревня. Моя мать, Болтун, я и еще несколько простых людей были так называемыми жителями пригорода. Мы были частью орды, хотя и жили вдали от нее. Это было совсем недалеко, хотя мне, несмотря на все мои странствия, потребовалась целая неделя, чтобы добраться туда. Если бы я приехал напрямую, я мог бы проделать весь путь за час.

Но вернуться. С опушки леса я увидел пещеры на обрыве, открытое пространство и дорожки к питьевым местам. И на открытом пространстве я видел много Народа. Я скитался один, будучи ребенком, целую неделю. За это время я не видел ни одного представителя моего вида. Я жил в ужасе и опустошении. И теперь, при виде себе подобных, меня охватила радость, и я как бешеный побежал к ним.

Затем произошло странное событие. Кто-то из Народа увидел меня и издал предупреждающий крик. В тот же миг, крича от страха и паники, Народ убежал. Прыгая и карабкаясь по скалам, они нырнули в устья пещер и исчезли...

все, кроме одного, маленького ребенка, которого в волнении уронили у подножия обрыва. Он жалобно плакал. Его мать выбежала; он прыгнул ей навстречу и крепко ухватил ее, пока она пробиралась обратно в пещеру.

Я был совсем один. Многолюдное открытое пространство внезапно стало пустынным. Я сел в отчаянии и захныкал. Я не мог понять. Почему Народ убежал от меня? Позднее, когда я познал их пути, мне пришлось учиться. Когда они увидели, как я выбегаю из леса на максимальной скорости, они пришли к выводу, что меня преследует какое-то охотничье животное. Своим бесцеремонным подходом я загнал их в тупик.

Пока я сидел и смотрел на входы в пещеры, я осознал, что Народ наблюдает за мной. Вскоре они высунули головы. Чуть позже они перезванивались друг с другом. В спешке и смятении случилось так, что не все нашли свои пещеры. Некоторые из молодых нашли убежище в других пещерах. Матери не звали их по имени, потому что мы еще не придумали этого изобретения. Все они были безымянными. Матери издавали ворчливые, тревожные крики, которые узнавали молодые. Таким образом, если бы моя мать звала меня, я бы узнал ее голос среди голосов тысячи матерей, и точно так же она узнала бы мой голос среди тысячи.

Этот призыв взад и вперед продолжался некоторое время, но они были слишком осторожны, чтобы выйти из своих пещер и спуститься на землю. Наконец один пришел.

Ему суждено было сыграть большую роль в моей жизни, да и вообще он уже сыграл большую роль в жизни всех членов орды. Это был тот, кого я назову Красным Глазом на страницах этой истории — названный так из-за его воспаленных глаз, веки которых всегда были красными и своим особым эффектом, который они производили, казалось, рекламировали его ужасную дикость. Цвет его души был красным.

Он был монстром во всех смыслах. Физически он был гигантом. Он, должно быть, весил сто семьдесят фунтов. Он был самым крупным представителем нашего вида, которого я когда-либо видел. Я никогда не видел ни одного из Людей Огня, такого большого, как он, ни одного из Людей Дерева. Иногда, когда в газетах я натыкаюсь на описания наших современных бойцов и боксеров, я задаюсь вопросом, какие шансы были бы у лучших из них против него.

Боюсь, шансов мало. Одним хватом железных пальцев и рывком он мог бы выдернуть с корнем мышцу, скажем, бицепс, прямо из их тел. Слабый удар кулаком сзади мог бы разбить им черепа, как яичную скорлупу. Взмахом своих нечестивых ног (или задних рук) он мог бы выпотрошить их. Поворот мог бы сломать им шеи, и я знаю, что одним хрустом челюстей он мог бы одновременно проткнуть большую вену горла спереди и спинной мозг сзади.

Он мог подпрыгнуть на двадцать футов горизонтально из положения сидя. Он был ужасно волосат. Для нас было предметом гордости быть не очень волосатыми. Но он был весь покрыт волосами, как внутри рук, так и снаружи, и даже в самих ушах.

Единственными местами на нем, где не росли волосы, были подошвы рук и ног и под глазами. Он был ужасно уродлив, его свирепый ухмыляющийся рот и огромная отвисшая нижняя губа гармонировали с его ужасными глазами.

Это был Красный Глаз. И очень осторожно он выполз из своей пещеры и спустился на землю. Не обращая на меня внимания, он приступил к разведке. При ходьбе он наклонялся вперед в бедрах; и так далеко он наклонился вперед, и его руки были так длинны, что при каждом шаге он касался костяшками рук земли по обе стороны от себя. Ему было неловко ходить в полупрямом положении, которое он принял, и он действительно касался костяшками пальцев земли, чтобы удержать равновесие. Но ох, я вам говорю, он мог бегать на четвереньках! Это было то, что нам было особенно неловко. Более того, среди нас был редкий человек, который при ходьбе балансировал на костяшках пальцев. Такой индивидуум был атавизмом, а Красный Глаз был еще большим атавизмом.

Вот кем он был — атавизмом. Мы находились в процессе превращения нашей жизни на деревьях в жизнь на земле. На протяжении многих поколений мы переживали эти изменения, и наши тела и манера поведения также изменились. Но Красный Глаз вернулся к более примитивному типу обитателей деревьев. Поневоле, поскольку он родился в нашей орде, он и остался с нами; но на самом деле он был атавизмом и его место было в другом месте.