Джейн Остен

«Я думаю, вы живете в Девоншире, — было его следующее наблюдение, — в коттедже недалеко от Долиша».

Элинор объяснила ему ситуацию; и ему показалось довольно удивительным, что кто-то может жить в Девоншире, не живя рядом с Долишом. Однако он выразил свое искреннее одобрение их дому.

«Что касается меня, — сказал он, — то я очень люблю коттеджи; в них всегда столько комфорта, столько элегантности. И я протестую, если бы у меня были лишние деньги, я бы купил немного земли и построил ее сам, недалеко от Лондона, куда я мог бы приехать в любой момент, собрать вокруг себя несколько друзей и быть счастливый. Советую каждому, кто собирается строить, построить коттедж. Мой друг лорд Кортленд на днях специально пришел ко мне, чтобы спросить моего совета, и изложил мне три разных плана Бономи. Мне предстояло выбрать лучший из них. — Мой дорогой Кортленд, — сказал я, тут же бросая их всех в огонь, — не усыновляйте ни одного из них, а во что бы то ни стало постройте коттедж. И я думаю, что на этом все и закончится.

«Некоторые думают, что в коттедже не может быть ни жилья, ни места, но это все ошибка. В прошлом месяце я был у моего друга Эллиота, недалеко от Дартфорда. Леди Эллиотт хотела устроить танец.

— Но как это сделать? - сказала она. «Дорогие мои Феррары, скажите мне, как с этим справиться. В этом коттедже нет места, где могут разместиться десять пар, а где же поужинать? Я сразу увидел, что здесь не может быть никаких затруднений, поэтому сказал: «Моя дорогая леди Эллиот, не беспокойтесь. Столовая с легкостью примет восемнадцать пар; карточные столы можно поставить в гостиной; библиотека может быть открыта для чая и других прохладительных напитков; и пусть ужин будет накрыт в салоне. Леди Эллиотт обрадовалась этой мысли. Мы измерили столовую и обнаружили, что она вмещает ровно восемнадцать пар, и все было устроено точно по моему плану. Так что, как видите, если люди умеют это делать, то в коттедже можно будет пользоваться всеми удобствами с таким же успехом, как и в самом просторном жилище. "

Элинор согласилась на все это, так как считала, что он не заслуживает комплиментов разумной оппозиции.

Поскольку Джон Дэшвуд получал от музыки не больше удовольствия, чем его старшая сестра, его ум в равной степени был волен сосредоточиться на чем-то еще; и вечером ему пришла в голову мысль, которую он сообщил своей жене для ее одобрения, когда они вернулись домой. Сознание ошибки миссис Деннисон, полагавшей своих сестер своими гостями, подсказало уместность того, что их действительно пригласили стать таковыми, в то время как обязательства миссис Дженнингс не позволяли ей находиться дома. Расходы были бы пустыми, неудобства — не больше; и это было в целом внимание, которое, как указывала деликатность его совести, было необходимо для полного освобождения его от обещания, данного отцу.

Фанни была поражена этим предложением.

«Я не понимаю, как это можно сделать, — сказала она, — не оскорбив леди Миддлтон, ведь они проводят с ней каждый день; в противном случае я была бы чрезвычайно рада это сделать. Вы знаете, я всегда готова уделить им любое внимание. в моей власти, как показывает то, что я вывел их сегодня вечером. Но они гости леди Миддлтон. Как я могу отобрать их у нее?

Ее муж, но с великим смирением, не увидел силы ее возражений. «Они уже провели неделю таким образом на Кондуит-стрит, и леди Миддлтон не могла быть недовольна тем, что они уделили такое же количество дней столь близким родственникам».

Фанни на мгновение помолчала, а затем с новой силой сказала:

«Любимая моя, я бы попросил их от всего сердца, если бы это было в моих силах. Но я только что решился попросить мисс Стилз провести с нами несколько дней. Они очень хорошо себя ведут, хорошие девушки; и я думаю, что внимание им причитается, как и их дядя со стороны Эдварда. Знаешь, мы можем пригласить твоих сестер в другой год; но мисс Стилз, возможно, больше не будет в городе. Я уверен, тебе понравится они вам действительно нравятся, знаете, уже очень, и моей матери тоже; и Гарри они очень нравятся!"

Мистер Дэшвуд был убежден. Он увидел необходимость немедленно пригласить мисс Стилс, и его совесть была успокоена решением пригласить сестер еще на год; в то же время, однако, лукаво подозревая, что еще один год сделает приглашение ненужным, потому что Элинор приедет в город как жена полковника Брэндона, а Марианна - как ИХ гостья.

Фанни, радуясь своему побегу и гордясь своим остроумием, которое обеспечило его, на следующее утро написала Люси, прося побыть вместе с ней и сестрой на несколько дней на Харли-стрит, как только леди Миддлтон сможет их пощадить. Этого было достаточно, чтобы сделать Люси по-настоящему счастливой. Миссис Дэшвуд, казалось, сама работала на нее; лелея все ее надежды и продвигая все ее взгляды! Такая возможность побыть с Эдвардом и его семьей была, прежде всего, самой существенной для ее интереса, и такое приглашение самым приятным для ее чувств! Это было преимущество, которое нельзя ни признать с благодарностью, ни слишком быстро использовать; и визит к леди Миддлтон, который раньше не имел каких-либо четких границ, сразу же обнаружился, что он всегда должен был закончиться через два дня.

Когда записку показали Элинор, а это произошло через десять минут после ее получения, она впервые дала ей некоторую долю в ожиданиях Люси; ибо такой знак необыкновенной доброты, удостоенный столь короткого знакомства, казалось, свидетельствовал о том, что благоволение к ней возникло из чего-то большего, чем просто злоба против нее самой; и благодаря времени и адресу он мог сделать все, что пожелает Люси. Ее лесть уже покорила гордость леди Миддлтон и проникла в самое сердце миссис Джон Дэшвуд; и это были эффекты, которые открывали возможность большего.

Мисс Стилз переехала на Харли-стрит, и все, что дошло до Элинор об их влиянии там, укрепило ее ожидания этого события.

Сэр Джон, который навещал их не раз, приносил домой такие рассказы о том благосклонности, в которой они находились, которые должны были поразить всех. Миссис Дэшвуд никогда в жизни не была так довольна молодыми женщинами, как ими; дал каждому из них по игольнице, сделанной каким-то эмигрантом; назвал Люси ее христианским именем; и не знала, сможет ли она когда-нибудь расстаться с ними.

Через две недели миссис Палмер почувствовала себя так хорошо, что ее мать почувствовала, что уже нет необходимости посвящать ей все свое время; и, удовлетворившись тем, что навещала ее один или два раза в день, после этого времени вернулась к себе домой, к своим привычкам, в которых, как она обнаружила, мисс Дэшвуд была очень готова возобновить свою прежнюю долю.

Примерно на третье или четвертое утро после их переселения на Беркли-стрит миссис Дженнингс, вернувшись после своего обычного визита к миссис Палмер, вошла в гостиную, где сидела одна Элинор, с таким торопливым важным видом. как готовил ее услышать что-то чудесное; и дав ей время только для того, чтобы сформировать эту мысль, начал прямо оправдывать ее, говоря:

«Господи! Моя дорогая мисс Дэшвуд! Вы слышали новости?»