Джейн Остен

«ЛЮСИ ФЕРРАРС.

«Я сожгла все ваши письма и при первой же возможности верну вашу фотографию. Пожалуйста, уничтожьте мои каракули, но кольцо с моими волосами вы можете оставить себе».

Элинор прочитала и вернула его без каких-либо комментариев.

«Я не буду спрашивать вашего мнения об этой композиции», — сказал Эдвард. — «Ибо на свете не хотелось бы, чтобы вы видели ее письмо в прежние дни. — Для сестры это достаточно плохо, но для жены! — как я покраснел на страницах ее письма! — и я верю Могу сказать, что за первые полгода нашего дурацкого дела это единственное письмо, которое я когда-либо получал от нее, содержание которого хоть как-то компенсировало мне недостаток стиля.

-- Как бы то ни было, -- сказала Элинор после паузы, -- они определенно женаты. И твоя мать навлекла на себя самое подходящее наказание. Независимость, которую она предоставила Роберту из-за обиды на вас, дала ему возможность сделать свой собственный выбор; и она фактически подкупила одного сына тысячей в год, чтобы он совершил то самое дело, за намерение которого она лишила наследства другого.

Я полагаю, женитьба Роберта на Люси вряд ли причинит ей меньше боли, чем если бы вы женились на ней. "

«Ей будет от этого еще больнее, потому что Роберт всегда был ее любимцем. Ей будет от этого еще больнее, и по тому же принципу она гораздо скорее простит его».

В каком состоянии сейчас находились отношения между ними, Эдвард не знал, поскольку он еще не пытался связаться ни с кем из своей семьи. Он покинул Оксфорд через двадцать четыре часа после получения письма Люси, и, имея перед собой только одну цель — ближайшую дорогу к Бартону, у него не было времени составить какой-либо план поведения, с которым эта дорога не имела самой тесной связи. . Он ничего не мог сделать, пока не был уверен в своей судьбе с мисс Дэшвуд; и по его быстроте в поисках ЭТОЙ участи, надо полагать, несмотря на ревность, с которой он когда-то думал о полковнике Брэндоне, несмотря на скромность, с которой он оценивал свои заслуги, и вежливость, с которой он разговаривал Что касается его сомнений, то он в целом не ожидал очень жестокого приема. Однако его делом было сказать, что он СДЕЛАЛ, и сказал он это очень красиво. То, что он мог бы сказать по этому поводу год спустя, должно быть отнесено к воображению мужей и жен.

Элинор было совершенно ясно, что Люси в своем послании Томаса, несомненно, намеревалась обмануть его, пустить в ход злобу против него; и сам Эдвард, теперь полностью прояснивший ее характер, без колебаний полагал, что она способна на крайнюю подлость и бессмысленную злобу.

Хотя еще до того, как началось его знакомство с Элинор, он уже давно открыл глаза на ее невежество и недостаток щедрости в некоторых своих мнениях, он в равной степени приписывал это ее недостатку образования; и пока до него не дошло ее последнее письмо, он всегда считал ее доброй, добросердечной девушкой, полностью привязанной к нему. Ничто, кроме такого убеждения, не могло помешать ему расторгнуть помолвку, которая, задолго до того, как обнаружение ее сделало его открытым для гнева матери, была для него постоянным источником беспокойства и сожаления.

«Я считал своим долгом, — сказал он, — независимо от моих чувств, предоставить ей выбор, продолжать помолвку или нет, когда мать от меня отказалась и, судя по всему, остался без друга на свете, который мог бы мне помочь. В такой ситуации, когда, казалось, не было ничего, что могло бы соблазнить алчность или тщеславие какого-либо живого существа, как мог я предположить, когда она так искренне, так горячо настаивала на том, чтобы разделить мою судьбу, какой бы она ни была, что И даже теперь я не могу понять, по какому мотиву она действовала и какую воображаемую выгоду могло бы принести ей быть прикованной к человеку, к которому она не имела ни малейшего уважения и который у меня было всего две тысячи фунтов в мире. Она не могла предвидеть, что полковник Брэндон обеспечит мне жизнь».

«Нет, но она могла бы предположить, что что-то произойдет в вашу пользу, что ваша собственная семья со временем смягчится.

И во всяком случае, она ничего не потеряла, продолжая помолвку, ибо доказала, что она не сковывала ни ее склонностей, ни ее действий. Эта связь, безусловно, была респектабельной и, вероятно, привлекла к ней внимание среди друзей; и, если бы не произошло ничего более выгодного, то для нее было бы лучше выйти за ВАС, чем быть одинокой. "

Эдвард, конечно, сразу же убедился, что нет ничего более естественного, чем поведение Люси, и более очевидного, чем его мотив.

Элинор отругала его резко, как женщины всегда ругают неосторожность, которая хвалит самих себя за то, что они провели с ними так много времени в Норланде, тогда как он, должно быть, чувствовал свое непостоянство.

«Ваше поведение, конечно, было очень неправильным», сказала она; «потому что, не говоря уже о моем собственном убеждении, все наши родственники были увлечены этим воображением и ожиданием того, ЧЕГО в вашем ТОГДА положении никогда не могло быть».

Он мог только ссылаться на незнание собственного сердца и ошибочную уверенность в силе своего обязательства.

«Я был достаточно прост, чтобы думать, что, поскольку моя ВЕРА была передана другому человеку, мое пребывание с вами не могло быть опасным; и что сознание моей помолвки должно было сохранить мое сердце в такой же безопасности и святости, как и мою честь. Я чувствовал, что восхищаюсь тобой, но говорил себе, что это всего лишь дружба; и пока я не начал сравнивать вас и Люси, я не знал, насколько далеко я продвинулся. После этого, я полагаю, я БЫЛ неправ, оставаясь так долго в Сассексе, и доводы, с которыми я примирился с целесообразностью этого, были не лучше следующих: Я не причиняю вреда никому, кроме себя.

"

Элинор улыбнулась и покачала головой.