Джеймс Купер

«Она здесь, — прошептал он, — и у этой двери ты найдешь ее. Я бы сказал слово утешения страдающей душе; но вид такого чудовища мог расстроить ее рассудок. Хотя, если уж на то пошло, майор, вы не из самых привлекательных в своей краске».

Дункан, который уже нетерпеливо прыгнул вперед, тут же отступил, услышав эти обескураживающие слова.

"Неужели я так противен?" — потребовал он с видом огорчения.

«Вы не могли бы спугнуть волка или отвратить королевских американцев от атаки; но я видел время, когда вы выглядели лучше; ваши полосатые лица не осуждаются скво, но молодые женщины в белом крови отдают предпочтение своему цвету.

Смотри, — добавил он, указывая на место, где вода сочилась из камня, образуя небольшой хрустальный родник, прежде чем найти выход через соседние расщелины, — ты можешь легко избавиться от мазни Сагамора, и когда ты вернешься, я попробую свои силы в новом украшении. Для фокусника такое же обычное дело менять свою краску, как для оленя в поселении менять свой наряд».

У целеустремленного лесника было мало поводов искать аргументы, чтобы добиться соблюдения своего совета. Он еще говорил, когда Дункан воспользовался водой. В одно мгновение все страшные и оскорбительные следы исчезли, и юноша снова предстал в тех чертах лица, которыми его наградила природа. Приготовившись таким образом к свиданию с любовницей, он поспешно распрощался со своей спутницей и скрылся в указанном проходе. Разведчик с самодовольством наблюдал за его уходом, кивая ему вслед головой и бормоча добрые пожелания; после чего он весьма хладнокровно приступил к осмотру состояния кладовой у гуронов — пещера, помимо прочего, использовалась как вместилище для плодов их охоты.

У Дункана не было другого ориентира, кроме далекого мерцающего света, который, однако, служил для возлюбленного ролью полярной звезды. С его помощью он смог войти в пристанище своих надежд, которое было всего лишь еще одним помещением в пещере, предназначенным исключительно для содержания такого важного пленника, как дочь коменданта Уильяма Генри. Он был обильно усыпан грабежом этой злосчастной крепости.

Посреди этого смятения он нашел ее, которую искал, бледную, встревоженную и напуганную, но прекрасную. Дэвид подготовил ее к такому визиту.

«Дункан!» — воскликнула она голосом, который, казалось, дрожал от звуков, создаваемых ею самой.

«Алиса», — ответил он, небрежно прыгая между сундуками, ящиками, оружием и мебелью, пока не остановился рядом с ней.

«Я знала, что ты никогда меня не бросишь», — сказала она, поднимая взгляд, и на ее унылом лице на мгновение вспыхнуло сияние. «Но ты один! Как бы я ни был благодарен за такую ​​память, мне хотелось бы думать, что вы не совсем одиноки».

Дункан, заметив, что она дрожала так, что выдавала свою неспособность стоять, осторожно уговорил ее сесть, пока он пересказывал те главные происшествия, которые наша задача была записать. Алиса слушала с затаившим дыхание интересом; и хотя молодой человек слегка коснулся горя убитого отца, стараясь, однако, не ранить самолюбие своего слушателя, слезы так свободно текли по щекам дочери, как будто она никогда раньше не плакала. Однако успокаивающая нежность Дункана вскоре успокоила первый взрыв ее эмоций, и затем она дослушала его до конца с пристальным вниманием, если не с хладнокровием.

«А теперь, Алиса, — добавил он, — ты увидишь, как многого от тебя еще ждут. С помощью нашего опытного и бесценного друга разведчика мы сможем оторваться от этого дикого народа, но вам придется проявить всю свою силу духа.

Помните, что вы летите в объятия своего почтенного родителя, и насколько его счастье, как и ваше собственное, зависит от этих усилий».

«Могу ли я поступить иначе для отца, который так много сделал для меня?»

— И для меня тоже, — продолжил юноша, нежно сжимая руку, которую он держал в обеих своих.

Взгляд невинности и удивления, который он получил в ответ, убедил Дункана в необходимости быть более откровенным.

«Это не место и не повод задерживать вас из-за эгоистических пожеланий», - добавил он; «Но какое сердце, такое загруженное, как мое, не захотело бы сбросить свое бремя? Они говорят, что несчастье — самая тесная из всех связей; наши общие страдания из-за тебя мало что могли объяснить между твоим отцом и мной».

"И дорогая Кора, Дункан, ведь Кора не была забыта?"

"Не забыто! нет; сожалели, поскольку раньше женщину оплакивали редко. Ваш почтенный отец не знал разницы между своими детьми; но я... Алиса, вы не обидитесь, если я скажу, что для меня ее ценность была в некоторой степени скрыта..."