Джеймс Купер

"Что! Разве он не видел, что леса были заполнены отдаленными отрядами врагов и что Змей не мог пробраться сквозь них незамеченным? Тогда не сбился ли он с пути, чтобы ослепить глаза гуронов? Разве он не притворился, что вернулся к своему племени, которое плохо с ним обошлось и выгнало его из своих вигвамов, как собаку? И когда мы увидели, что он хочет сделать, разве мы не помогли ему, сделав фальшивое лицо, чтобы гуроны могли подумать, что белый человек считает, что его друг — его враг? Разве все это не правда? И когда Ле Субтиль своей мудростью закрыл глаза и заткнул уши своему народу, разве они не забыли, что когда-то поступили с ним неправильно и заставили его бежать к могавкам? И не оставили ли они его на южном берегу реки со своими пленниками, а сами по глупости отправились на север? Не собирается ли Ренар броситься, как лисица, по его следам и отвезти к богатому седовласому шотландцу его дочерей? Да, Магуа, я все это вижу и уже подумал, чем надо отплатить за столько мудрости и честности. Во-первых, вождь Уильяма Генри воздаст за такую ​​услугу, как подобает великому вождю.

Медаль Магуа будет уже не из олова, а из чеканного золота; его рог засыплется порохом; долларов в его кошельке будет столько же, сколько камешков на берегу Хорикана; и олень лизнет ему руку, ибо они поймут, что напрасно убегать от ружья, которое он несет! Что касается меня, то я не знаю, как превзойти благодарность шотландца, но я... да, я...

«Что даст молодой вождь, пришедший со стороны солнца?» — спросил Гурон, заметив, что Хейворд колебался в своем желании закончить перечисление благ тем, что могло бы составить кульминацию желаний индейца.

«Он заставит огненную воду с островов в соленом озере течь перед вигвамом Магуа, пока сердце индейца не станет легче перьев колибри, а его дыхание слаще дикой жимолости».

Ле Ренар серьезно слушал, как Хейворд медленно продолжал свою тонкую речь. Когда молодой человек упомянул об уловке, которую, по его мнению, индеец применил к его собственному народу, на лице слушателя появилось выражение осторожной серьезности. При упоминании о травме, которая, по его притворному убеждению, заставила Гурона покинуть его родное племя, в глазах собеседника вспыхнул такой неуправляемый свирепый блеск, что заставило отважного оратора поверить, что он задел нужную струну. И к тому времени, когда он достиг той части, где он так искусно смешал жажду мести с желанием выгоды, он, по крайней мере, завоевал глубочайшее внимание дикаря.

Вопрос, заданный Ле Ренаром, был спокойным и со всем достоинством индейца; но по задумчивому выражению лица слушателя было совершенно видно, что ответ был задуман самым хитроумным образом. Гурон несколько мгновений размышлял, а затем, положив руку на грубые повязки на раненом плече, сказал с некоторой энергией:

«Друзья делают такие замечания?»

«Сможет ли La Longue Carabine так легко нанести удар по врагу?»

«Неужели делавары ползут к тем, кого любят, как змеи, извиваясь, чтобы нанести удар?»

«Может ли Ле Гро Змей быть услышан ушами того, кого он хотел бы оставить глухим?»

«Белый вождь сжигает порох перед лицами своих братьев?»

«Он когда-нибудь промахивается, когда серьезно настроен убить?» ответил Дункан, улыбаясь с хорошо сыгранной искренностью.

За этими напыщенными вопросами и готовыми ответами последовала еще одна долгая и намеренная пауза. Дункан видел, что индеец колебался. Чтобы завершить свою победу, он уже собирался возобновить перечисление наград, когда Магуа сделал выразительный жест и сказал:

«Хватит, Ле Ренар — мудрый вождь, и то, что он сделает, будет видно. Иди и держи рот на замке. Когда Магуа заговорит, наступит время ответить».

Хейворд, заметив, что взгляд его спутника настороженно устремлен на остальную часть банды, немедленно отступил, чтобы избежать появления какого-либо подозрительного союза с их лидером. Магуа подошел к лошадям и сделал вид, что очень доволен усердием и изобретательностью своих товарищей.

Затем он подписал контракт с Хейуордом, чтобы тот помог сестрам сесть в седла, поскольку он редко соизволил использовать английский язык, если только к нему не побуждали какие-то более важные, чем обычно, мотивы.

Больше не было благовидного предлога для задержки; и Дункан был вынужден, хотя и неохотно, подчиниться. Выполняя эту обязанность, он нашептывал о своих возрождающих надеждах дрожащим женщинам, которые из-за страха столкнуться с дикими лицами своих похитителей редко поднимали глаза от земли. Кобылу Давида забрали вместе со сторонниками большого вождя; в результате его владелец, а также Дункан были вынуждены путешествовать пешком. Последний, однако, не столько сожалел об этом обстоятельстве, сколько оно могло позволить ему замедлить ход партии; ибо он все еще устремлял свои тоскующие взоры в сторону форта Эдвард, в тщетном ожидании услышать из этой части леса какой-нибудь звук, который мог бы означать приближение помощи.

Когда все были готовы, Магуа подал сигнал идти вперед, выйдя вперед и лично возглавив группу. Следующим следовал Дэвид, который постепенно приходил к истинному пониманию своего состояния, поскольку последствия раны становились все менее и менее очевидными. Сестры ехали позади него, Хейворд был рядом с ними, в то время как индейцы окружали отряд с флангов и завершали марш с осторожностью, которая, казалось, никогда не уставала.

Таким образом, они действовали в непрерывном молчании, за исключением случаев, когда Хейворд обращался к женщинам с каким-нибудь одиноким словом утешения или Дэвид давал волю стенаниям своего духа в жалобных восклицаниях, которые, по его замыслу, должны были выразить смирение и покорность. Их направление лежало на юг, почти противоположно дороге на Уильяма Генри. Несмотря на очевидную приверженность Магуа первоначальной решимости своих завоевателей, Хейворд не мог поверить, что его соблазнительная приманка была так быстро забыта; и он слишком хорошо знал извилины индейской тропы, чтобы предположить, что ее видимый путь ведет прямо к цели, когда хитрость вообще была необходима. Однако миля за милей они проходили через бескрайние леса таким болезненным способом, без всякой надежды на завершение своего путешествия. Хейворд смотрел на солнце, пронзавшее его меридиональные лучи сквозь ветви деревьев, и тосковал по моменту, когда политика Магуа изменит свой маршрут на другой, более благоприятный для его надежд. Иногда ему казалось, что осторожный дикарь, отчаявшись благополучно пройти мимо Монкальма, направляется к известному приграничному поселению, где выдающийся офицер короны и любимый друг Шести Наций хранил свои обширные владения. , а также его обычное место жительства.

Быть переданным в руки сэра Уильяма Джонсона было гораздо предпочтительнее, чем быть уведенным в дебри Канады; но для того, чтобы осуществить хотя бы первое, нужно было бы пройти через лес многие утомительные лиги, каждый шаг которых уносил его все дальше от места войны, а, следовательно, и от поста не только почетного, но долг.