Говард Пайл

Затем вперед вышел один из них, которого выбрали на роль священника, потому что у него была лысая корона, а в руке он держал полный до краев кувшин эля. "Итак, кто приносит этого ребенка?" - спросил он прямо трезво.

-Я тоже, - заикаясь, ответил Уилл.

"И каким именем ты называешь его?"

"Маленький Джон зову я его."

"Теперь, маленький Джон, - сказал насмешливый священник, - ты не жил до сих пор, а только продвигался по миру, но отныне ты действительно будешь жить. Когда ты еще не жил, тебя звали Джон Литтл, но теперь, когда ты действительно живешь, тебя будут звать Маленький Джон, так окрестил я тебя." И при этих последних словах он вылил кружку эля на голову Маленького Джона.

Затем все закричали от смеха, увидев, как хороший коричневый эль струится по бороде Маленького Джона и стекает с его носа и подбородка, в то время как его глаза моргают от удовольствия. Сначала он хотел рассердиться, но обнаружил, что не может, потому что другие были так веселы; поэтому он тоже рассмеялся вместе с остальными. Тогда Робин взял этого милого, хорошенького малыша, одел его заново, с головы до ног, в зеленый Линкольн, отвесил ему хороший крепкий поклон и таким образом сделал его членом веселой группы.

Так Робин Гуд был объявлен вне закона; так вокруг него собралась компания веселых товарищей, и так он обрел свою правую руку, Маленького Джона; и так заканчивается пролог. А теперь я расскажу, как шериф Ноттингема трижды пытался взять Робин Гуда, и как он каждый раз терпел неудачу.

Теперь бефуру рассказали, как на голову Робина Гуда было возложено двести фунтов и как шериф Ноттингема поклялся, что сам схватит Робина, и потому, что он хотел бы получить эти двести фунтов, и потому, что убитый был его родственником. Теперь шериф еще не знал, какая сила была у Робина в Шервуде, но подумал, что он мог бы вручить ордер на его арест, как и на любого другого человека, нарушившего законы; поэтому он предложил восемьдесят золотых ангелов любому, кто будет вручать этот ордер. Но жители Ноттингема знали о Робине Гуде и его деяниях больше, чем шериф, и многие смеялись, думая о том, чтобы вручить ордер на арест дерзкого преступника, хорошо зная, что все, что они получат за такую услугу, - это сломанные короны, так что никто не вышел вперед, чтобы взять дело в свои руки. Так прошло две недели, и за это время никто не вышел вперед, чтобы заняться делами шерифа. Затем он сказал: "Я предложил достойную награду тому, кто выполнит мой приказ о Робин Гуде, и я удивляюсь, что никто не пришел, чтобы взять на себя эту задачу."

Тогда один из его людей, находившийся рядом с ним, сказал: "Добрый господин, ты не знаешь, какой силой обладает Робин Гуд и как мало он заботится о поручении короля или шерифа. Воистину, никто не любит ходить на эту службу, опасаясь треснувших коронок и сломанных костей."

-Тогда я считаю всех ноттингемцев трусами, - сказал шериф. - И позвольте мне увидеть человека во всем Ноттингемшире, который осмелится ослушаться приказа нашего суверенного лорда короля Гарри, ибо, клянусь святыней святого Эдмунда, я повешу его на высоте сорока локтей! Но если ни один человек в Ноттингеме не осмелится завоевать восемьдесят ангелов, я пошлю их в другое место, потому что где-то в этой стране должны быть отважные люди."

Затем он вызвал посыльного, которому очень доверял, и велел ему оседлать лошадь и приготовиться отправиться в Линкольн-таун, чтобы посмотреть, сможет ли он найти там кого-нибудь, кто выполнит его приказ и получит награду. Итак, в то же утро гонец отправился со своим поручением.

Яркое солнце освещало пыльное шоссе, которое вело из Ноттингема в Линкольн, простираясь во все белое над холмом и долиной. Пыльной была дорога, и пыльной была глотка гонца, так что его сердце обрадовалось, когда он увидел перед собой Вывеску гостиницы "Синий кабан", когда прошло чуть больше половины его пути. Гостиница показалась ему прекрасной, а тень дубов, росших вокруг, казалась прохладной и приятной, поэтому он сошел с лошади, чтобы немного отдохнуть, и попросил кружку эля, чтобы освежить жаждущее горло.

Там он увидел компанию веселых парней, сидевших под раскидистым дубом, который затенял зеленую лужайку перед дверью. Там был лудильщик, два босоногих монаха и группа из шести королевских лесничих, все одетые в зеленое Линкольн, и все они пили эль и пели веселые баллады о старых добрых временах. Громко смеялись лесники, когда между пением раздавались шутки, и еще громче смеялись монахи, потому что это были крепкие мужчины с бородами, которые вились, как шерсть черных баранов; но громче всех смеялся Лудильщик, и он пел более сладко, чем все остальные. Его сумка и молоток висели на ветке дуба, а рядом стояла его хорошая толстая дубина толщиной с запястье и с узлом на конце.

-Пойдемте,- крикнул один из лесников усталому гонцу, - присоединяйтесь к нам на этот выстрел. Эй, хозяин! Принесите каждому по кувшину свежего эля."

Гонец был рад сесть вместе с остальными, потому что его конечности устали, а эль был хорош.

- Ну, какие новости ты принес так быстро?" один из них спросил: "и куда же ты едешь сегодня?"

Гонец был болтлив душой и очень любил посплетничать; кроме того, кружка эля согревала его сердце, так что, устроившись в удобном уголке трактирной скамьи, в то время как хозяин прислонился к дверному проему, а хозяйка стояла, засунув руки под фартук, он с большим комфортом развернул свой бюджет новостей. Он рассказал все с самого начала: как Робин Гуд убил лесника и как он спрятался в зеленом лесу, чтобы скрыться от закона; как он жил там, все против закона, Бог знает, убивая оленей его Величества и взимая пошлину с толстого аббата, рыцаря и эсквайра, так что никто не осмеливался путешествовать даже по брод - Уотлинг-стрит или Фосс-уэй из страха перед ним; как шериф намеревался вручить королевский ордер на этого самого негодяя, хотя вряд ли он возражал бы против ордера короля или шерифа, потому что он был далек от того, чтобы быть королем или шерифом.законопослушный человек. Затем он рассказал, что во всем Ноттингеме не нашлось никого, кто мог бы вручить этот ордер, опасаясь треснувших паштетов и сломанных костей, и что он, посыльный, сейчас направляется в Линкольн-таун, чтобы выяснить, что за храбрость может быть у людей Линкольна.

-А теперь я, например, из доброго города Банбери, — сказал веселый Лудильщик, — и никто в Ноттингеме-да и в Шервуде тоже, если уж на то пошло, - не может держать дубинку моей хваткой. Почему, ребята, я не встретил этого безумного шутника Саймона из Эли, даже на знаменитой ярмарке в Хартфорде, и не победил его на ринге в этом месте перед сэром Робертом из Лесли и его леди? Этот самый Робин Гуд, о котором, я знаю, я никогда раньше не слышал, настоящий веселый клинок, но будь он сильным, разве я не сильнее? И пусть он будет хитрым, разве я не хитрее?

Теперь, клянусь светлыми глазами Нэн с Мельницы, и моим собственным именем, и это Уот о'Крабстафф, и сыном моей собственной матери, и это я сам, я, даже я, Уот о'Крабстафф, встречу этого самого крепкого негодяя, и если он не будет возражать против печати нашего славного суверенного короля Гарри и ордера доброго шерифа Ноттингемшира, я так побью, побью и огорчу его паштет, что он никогда больше не пошевелит ни пальцем, ни ногой! Слышите, хулиганы?"

- Теперь ты тот, кто нужен мне на фартинг, - воскликнул гонец. - И обратно ты поедешь со мной в Ноттингем."