Говард Пайл

- Никогда еще у нас не было такого почтенного гостя!" - И, поскольку день клонится к вечеру, я пошлю одного из моих молодых людей, чтобы он вывел тебя из лесной чащи."

- Нет, боже упаси!" - поспешно воскликнул Шериф. - Я сам найду дорогу, добрый человек, без посторонней помощи."

- Тогда я сам наставлю тебя на верный путь, - сказал Робин и, взяв лошадь шерифа под уздцы, вывел ее на главную лесную тропу. Затем, прежде чем отпустить его, он сказал: "А теперь прощай, добрый шериф, и когда в следующий раз ты надумаешь ограбить какого-нибудь бедного блудного сына, вспомни о своем пиршестве в Шервудском лесу. ‘Никогда не покупай лошадь, добрый друг, не заглянув сначала ей в пасть", как говорит наш добрый старик Свантольд. И так, еще раз, прощай." Затем он хлопнул ладонью по спине лошади, и наг с Шерифом помчались по лесным полянам.

Тогда Шериф горько пожалел о том дне, когда впервые связался с Робин Гудом, потому что все люди смеялись над ним, и многие баллады были спеты людьми по всей стране, о том, как Шериф пошел стричь и вернулся домой остриженным очень быстро. Ибо так люди иногда переигрывают себя из-за жадности и коварства.

Со времени пира шерифа в Шервуде прошла весна, а также лето, и наступил мягкий октябрь. Весь воздух был прохладным и свежим; урожай был собран домой, молодые птицы были полными, хмель был сорван, и яблоки созрели. Но хотя время так сгладило ситуацию, что люди больше не говорили о рогатых зверях, которых шериф хотел купить, он все еще был обижен на этот вопрос и не мог вынести, когда в его присутствии произносили имя Робин Гуда.

С октябрем пришло время для проведения большой ярмарки, которая отмечалась каждые пять лет в Ноттингеме, куда приезжали люди со всей страны. В такие времена стрельба из лука всегда была главным видом спорта дня, поскольку ноттингемширские йомены были лучшими стрелками из длинного лука во всей веселой Англии, но в этом году шериф долго колебался, прежде чем объявить Ярмарку, опасаясь, что Робин Гуд и его банда могут прийти на нее. Сначала у него было большое желание не объявлять Ярмарку, но вторая мысль подсказала ему, что люди будут смеяться над ним и говорить между собой, что он боится Робин Гуда, поэтому он отбросил эту мысль. Наконец он решил, что предложит такой приз, за который они не захотят стрелять. В такие времена было принято предлагать полдюжины марок или бочонок эля, поэтому в этом году он объявил, что приз в виде двух жирных бычков должен быть вручен лучшему лучнику.

Когда Робин Гуд услышал о том, что было объявлено, он был раздосадован и сказал: "А теперь осудите этого шерифа за то, что он предложил такой приз, что никто, кроме пастуха хиндса, не захочет стрелять за него! Я бы ничего так не хотел, как провести еще один бой в веселом Ноттингеме, но если бы я выиграл этот приз, это не принесло бы мне ни удовольствия, ни пользы."

- Нет, но послушай, добрый хозяин, - сказал он, - только сегодня Уилл Стутли, юный Дэвид из Донкастера, и я был у Знака Синего кабана, и там мы услышали все новости об этой веселой ярмарке, а также о том, что шериф предложил этот приз, чтобы мы, жители Шервуда, могли не захотеть прийти на Ярмарку; так что, добрый хозяин, если хочешь, я бы с удовольствием пошел и постарался завоевать даже эту бедняжку среди крепких йоменов, которые будут стрелять в Ноттингеме."

- Нет, Маленький Джон, - сказал Робин, - ты крепкий и крепкий парень, но тебе не хватает хитрости, которой обладает добрый Стэнли, и я не хотел бы, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое за весь Ноттингемшир. Тем не менее, если ты хочешь уйти, прими какую-нибудь маскировку, чтобы там не было тех, кто может узнать тебя."

-Пусть будет так, добрый хозяин, - сказал Маленький Джон, - но все, что мне нужно для маскировки, - это хороший алый костюм вместо этого Линкольн-зеленого. Я надену капюшон куртки на голову, чтобы он скрыл мои каштановые волосы и бороду, и тогда, я надеюсь, никто меня не узнает."

-Это против моей воли,-сказал Робин Гуд, - и все же, если ты этого хочешь, убирайся, но держись, Малыш Джон, потому что ты моя правая рука, и я не вынесу, если с тобой что-нибудь случится."

Итак, Маленький Джон облачился во все алое и отправился на ярмарку в Ноттингем-Таун.

Как веселы были эти ярмарочные дни в Ноттингеме, когда лужайка перед большими городскими воротами была усеяна рядами киосков, с палатками из разноцветного холста, увешанными лентами и гирляндами цветов, и люди приезжали со всей сельской местности, как нежные, так и простые. В некоторых киосках танцевали под веселую музыку, в других текли эль и пиво, а в других снова продавались сладкие пирожные и ячменный сахар; и спорт шел также за пределами киосков, где какой-нибудь менестрель пел баллады былых времен, играя секунду на арфе, или где борцы боролись друг с другом в кольце из опилок, но больше всего людей собиралось вокруг приподнятой платформы, где крепкие парни играли в четвертьфинал.

Так Маленький Джон пришел на Ярмарку. Алыми были его штаны и куртка, и алой была его кепка с капюшоном, с алым пером, воткнутым сбоку. Через его плечи был перекинут крепкий тисовый лук, а за спиной висел колчан с хорошими круглыми стрелами. Многие обернулись, чтобы посмотреть вслед такому крепкому, высокому парню, потому что его плечи были шире на ладонь, чем у любого из присутствующих, и он был на голову выше всех остальных мужчин.

Девушки тоже смотрели на него искоса, думая, что никогда не видели более похотливого юноши.

Прежде всего он подошел к ларьку, где продавался крепкий эль, и, стоя на скамейке, позвал всех, кто был поблизости, чтобы они пришли и выпили с ним. -Эй, милые ребята!" - воскликнул он, - кто будет пить эль с крепким йоменом? Идемте, все! Идемте, все! Давайте веселиться, потому что день сладок, и эль покалывает. Подойди сюда, добрый йомен, и ты, и ты, ибо никто из вас не заплатит ни фартинга. Нет, повернись сюда, ты, похотливый нищий, и ты, веселый лудильщик, ибо все будут веселиться со мной."

Так он кричал, и все столпились вокруг, смеясь, в то время как коричневый эль лился рекой; и они называли Маленького Джона храбрым парнем, каждый клялся, что любит его, как родного брата, потому что, когда у тебя есть развлечение, за которое нечем заплатить, ты любишь человека, который дает его тебе.

Затем он направился к помосту, где они играли в дубинки, потому что он любил схватку в квотерстаффе, как любил мясо и выпивку; и здесь случилось приключение, о котором много дней пели в балладах по всей центральной стране.

Один парень там был тем, что треснул коронами всех, кто бросил кэпа на ринг. Это был Эрик о'Линкольн, очень известный, чье имя пели в балладах по всей округе.

Когда Маленький Джон добрался до трибуны, он обнаружил, что никто не дерется, а только смелый Эрик ходит взад и вперед по платформе, размахивая посохом и громко крича: "Ну, кто придет и нанесет удар девушке, которую он любит больше всего, с хорошим линкольнширским йоменом? Как теперь, ребята? Шаг вперед! Шаг вперед! Или же глаза девушек здесь не блестят, или кровь ноттингемской молодежи вялая и холодная. Линкольн против Ноттингема, говорю я! Ибо в этот день никто не ступал на доски так, как мы в Линкольне называем игрока в дубинку."