Говард Пайл

- Почему, - ответил Робин, - разве ты не видишь, что я привел сегодня к нам на пир добрую компанию? Фай, как тебе не стыдно! Разве вы не видите нашего доброго и почтенного хозяина, шерифа Ноттингема? Возьми его уздечку, Маленький Джон, ибо сегодня он оказал нам честь, придя на пир вместе с нами."

Затем все смиренно сняли шляпы, не улыбаясь и не делая вид, что шутят, в то время как Маленький Джон взял поводья и повел лошадь еще глубже в лес, все шли в порядке, а Робин Гуд шел рядом с шерифом со шляпой в руке.

Все это время шериф не произнес ни слова, а только оглядывался по сторонам, как человек, внезапно пробудившийся ото сна; но когда он обнаружил, что идет в самые глубины Шервуда, его сердце упало, потому что он подумал: "Несомненно, мои триста фунтов будут отняты у меня, даже если они не отнимут у меня саму жизнь, потому что я не раз строил заговоры против их жизней." Но все казались смиренными и кроткими, и ни слова не было сказано об опасности, ни для жизни, ни для денег.

Наконец они добрались до той части Шервудского леса, где благородный дуб широко раскинул свои ветви, а под ним стояла скамья, вся сделанная из мха, на которую сел Робин, посадив шерифа по правую руку от себя. -А теперь идите, мои веселые люди, - сказал он, - и принесите все лучшее, что у нас есть, и мясо, и вино, ибо его милость шериф сегодня угощал меня в Ноттингемском зале Гильдии, и я не хотел бы, чтобы он вернулся пустым."

Все это время ничего не было сказано о деньгах шерифа, так что вскоре он начал набираться храбрости. "Ибо, - сказал он себе, - может быть, Робин Гуд совсем забыл об этом."

Затем, когда за лесом потрескивали яркие костры и ароматные запахи сладко жарящейся оленины и жирных каплунов заполнили поляну, а коричневые пирожки грелись у огня, Робин Гуд по - королевски развлек шерифа. Во-первых, несколько пар стояли у куотерстаффа, и так ловко они играли в эту игру, и так быстро наносили удары и парировали, что шериф, который любил наблюдать за всеми подобными похотливыми видами спорта, хлопнул в ладоши, забыв, где он находится, и громко воскликнул: "Хороший удар! Хорошо ударил, парень с черной бородой!" мало кто знал, что человек, к которому он обратился, был тем Жестянщиком, который пытался вручить ордер на арест Робина Гуда.

Затем несколько йоменов вышли вперед, расстелили на зеленой траве скатерти и устроили королевский пир; в то время как другие все еще поднимали бочки с мешками, Мальмси и хорошим крепким элем и ставили их в кувшинах на скатерть, окружив их рогами для питья. Затем все сели, пировали и весело пили вместе, пока солнце не опустилось низко, и полумесяц бледным светом мерцал между листьями деревьев над головой.

Затем Шериф встал и сказал: "Я благодарю всех вас, добрые йомены, за веселое развлечение, которое вы устроили мне сегодня. Вы очень вежливо обошлись со мной, показав этим, что вы очень уважаете нашего славного короля и его заместителя в храбром Ноттингемшире. Но тени становятся длиннее, и я должен уйти до наступления темноты, чтобы не заблудиться в лесу.

Тогда Робин Гуд и все его веселые люди тоже встали, и Робин сказал шерифу: "Если ты должен идти, почтенный сэр, ты должен идти, но ты забыл одну вещь."

- Нет, я ничего не забыл, - сказал Шериф, и все же сердце его упало.

-Но я говорю, что ты кое-что забыл, - заметил Робин. - Мы держим веселую гостиницу здесь, в зеленом лесу, но тот, кто станет нашим гостем, должен заплатить по счету."

Затем шериф рассмеялся, но смех был пустым. - Что ж, веселые мальчики, - сказал он, - мы сегодня весело провели время вместе, и даже если бы вы меня не попросили, я бы дал вам двадцать фунтов за то приятное развлечение, которое у меня было."

- Нет, - серьезно возразил Робин, - нам не подобает так подло обращаться с вашей милостью. Клянусь честью, сэр шериф, мне было бы стыдно показаться на глаза, если бы я не подсчитал, что королевский помощник стоит триста фунтов. Не так ли, все мои веселые люди?"

Затем "Ай!" закричали все, громким голосом.

-Триста дьяволов!" - взревел шериф. - Думаешь, твой нищенский пир стоил три фунта, не говоря уже о трехстах?"

-Нет,- серьезно ответил Робин. - Не говорите так резко, ваша милость. Я люблю тебя за сладкий пир, который ты устроил мне сегодня в веселом Ноттингеме, но здесь есть те, кто любит тебя не так сильно."

Если ты посмотришь на ткань, то увидишь Уилла Стютли, в чьих глазах ты не испытываешь особой благосклонности; тогда здесь есть еще два крепких парня, которых ты не знаешь, которые были ранены в драке недалеко от Ноттингема некоторое время назад — ты не знаешь, когда; один из них был сильно ранен в руку, но он снова воспользовался ею. Добрый шериф, послушайся моего совета; заплати свой счет без лишних слов, а то, может быть, тебе будет плохо."

Пока он говорил, румяные щеки шерифа побледнели, и он больше ничего не сказал, только смотрел в землю и кусал нижнюю губу. Затем он медленно вытащил свой толстый кошелек и бросил его на скатерть перед собой.

-А теперь возьми кошелек, Маленький Джон,- сказал Робин Гуд, - и проследи, чтобы расплата была правильной. Мы не стали бы сомневаться в нашем шерифе, но ему может не понравиться, если он обнаружит, что не заплатил по полной."

Потом Маленький Джон пересчитал деньги и обнаружил, что в мешочке триста фунтов серебром и золотом. Но шерифу казалось, что каждый звон блестящих денег был каплей крови из его вен. И когда он увидел, что все это пересчитано в куче серебра и золота, наполняя деревянное блюдо, он отвернулся и молча сел на своего коня.