Говард Пайл

В течение трех дней Робин жил в Лондоне при дворе королевы, а в конце этого времени прибыл главный паж короля Эдвард Каннингем и, взяв Робина с собой, отправился на север по пути в Шервуд. Время от времени они проезжали мимо отрядов людей короля, возвращавшихся в Лондон, но ни один из этих отрядов не остановил их, и, наконец, они достигли сладких, покрытых листвой лесов.

Прошло МНОГО ВРЕМЕНИ после великого состязания по стрельбе, и в течение этого времени Робин следовал одной части совета сэра Роберта Ли, а именно: быть менее смелым в своих приходах и уходах; ибо, хотя, возможно, он не был более честным (как большинство людей считают честность), он старался не уезжать так далеко от Шервуда, чтобы не мог добраться до него легко и быстро.

За это время произошли большие перемены, ибо король Генрих умер, и король Ричард пришел к короне, которая так хорошо подходила ему, пройдя через множество тяжелых испытаний и через приключения, столь же волнующие, как и все, что когда-либо случалось с Робин Гудом. Но хотя наступили великие перемены, они не достигли теней Шервуда, ибо там Робин Гуд и его люди жили так же весело, как и прежде, с охотой, пирами, пением и веселыми лесными забавами; ибо их мало беспокоили внешние стремления мира.

Рассвет летнего дня был свежим и ярким, и птицы сладко пели в большом шуме звуков. Их пение было таким громким, что разбудило спящего Робина Гуда, так что он пошевелился, повернулся и встал. Поднялся также Маленький Джон и все веселые люди; затем, после того как они прервали свой пост, они отправились туда и сюда по делам дня.

Робин Гуд и Маленький Джон шли по лесной тропинке, где вокруг танцевали и мерцали листья, когда ветер дрожал в них, а солнечный свет падал вниз.

Робин Гуд сказал: "Я даю клятву, Маленький Джон, моя кровь щекочет мои вены, когда она течет по ним этим веселым утром. Что ты скажешь о наших поисках приключений, каждый из которых сам по себе?"

-От всего сердца,- сказал Маленький Джон. - У нас было не одно приятное занятие на этом пути, добрый учитель. Вот два пути: ты возьми тот, что справа, а я возьму тот, что слева, а затем пусть каждый из нас идет прямо вперед, пока он не наткнется на какое-нибудь веселое занятие."

- Мне нравится твой план, - сказал Робин, - поэтому мы расстанемся здесь. Но смотри, Маленький Джон, держись подальше от неприятностей, потому что я ни за что на свете не хотел бы, чтобы с тобой случилось несчастье."

-Выходи замуж, выходи, - сказал Маленький Джон, - как ты говоришь! Мне кажется, ты привык к тому, чтобы запутываться в более тугих кольцах, чем я."

На это Робин Гуд рассмеялся. "Ну, в самом деле, Маленький Джон,-сказал он, - у тебя есть неуклюжий, упрямый путь, который, кажется, выводит тебя на правую сторону во всех твоих бедах; но посмотрим, кто сегодня выйдет лучше всех." С этими словами он хлопнул ладонью по ладони Маленького Джона, и каждый пошел своей дорогой, деревья быстро закрыли одного от взгляда другого.

Робин Гуд шел вперед, пока не дошел до того места, где перед ним простиралась широкая лесная дорога. Над головой ветви деревьев сплетались в мерцающую листву, золотую там, где она становилась тоньше от солнечного света; под его ногами земля была мягкой и влажной от защищающей тени.

Здесь, в этом приятном месте, на него обрушилось самое острое приключение, какое когда-либо выпадало на долю Робина Гуда, ибо, когда он шел по лесной тропинке, думая только о пении птиц, он внезапно подошел к тому месту, где на мшистых корнях в тени раскидистого дуба сидел человек. Робин Гуд увидел, что незнакомец не заметил его, поэтому он остановился и стоял совершенно неподвижно, долго глядя на другого, прежде чем выйти вперед. И на незнакомца, я думаю, стоило посмотреть, потому что Робин никогда не видел такой фигуры, сидящей под деревом. С головы до ног он был одет в лошадиную шкуру, покрытую волосами. На голове у него был капюшон, скрывавший его лицо от посторонних глаз, и он был сделан из лошадиной шкуры, уши которой торчали, как у кролика. Его тело было облачено в куртку из шкуры, и его ноги также были покрыты волосатой кожей. Рядом с ним лежали тяжелый палаш и острый обоюдоострый кинжал. За плечами у него висел колчан с гладкими круглыми стрелами, а к дереву рядом с ним был прислонен толстый тисовый лук.

- Привет, друг, - воскликнул Робин, наконец выходя вперед, - кто ты там сидишь? И что это у тебя на теле? Я клянусь, что никогда в жизни не видел такого зрелища. Если бы я совершил дурной поступок или меня мучила совесть, я бы испугался тебя, думая, что ты-кто-то снизу, несущий послание, приказывающее мне немедленно явиться к королю Николаю.

"

На эту речь другой не ответил ни слова, но он откинул капюшон с головы и показал нахмуренные брови, крючковатый нос и пару свирепых, беспокойных черных глаз, которые в целом заставили Робина подумать о ястребе, когда он посмотрел на его лицо. Но помимо этого было что-то такое в морщинах на лице незнакомца, в его тонком жестоком рте и в жестком блеске его глаз, от чего у человека мурашки пробегали по коже.

- Кто ты, негодяй?" - сказал он наконец громким, резким голосом.

-Тише, тише, - сказал Мерри Робин, - не говори так кисло, брат. Неужели ты питался уксусом и крапивой сегодня утром, что твоя речь так язвительна?"

- Если тебе не нравятся мои слова, - яростно сказал другой, - тебе лучше быть осторожным, потому что я говорю тебе прямо, мои дела соответствуют им."

- Нет, но мне нравятся твои слова, милое, милое создание, - промолвил Робин, присаживаясь на корточки на траву перед другом. - Более того, я говорю тебе, что твоя речь остроумна и игрива, как никакая другая, которую я когда-либо слышал за всю свою жизнь."

Тот не сказал ни слова, но посмотрел на Робина злобным и злобным взглядом, каким свирепая собака смотрит на человека, прежде чем вцепиться ему в горло. Робин ответил ему взглядом широко раскрытых невинных глаз, ни тени улыбки не мелькнуло в его глазах и не дрогнули уголки рта. Так они долго сидели, уставившись друг на друга, пока незнакомец внезапно не нарушил молчание. - Как тебя зовут, парень?" - сказал он.