Герберт Уеллс

-- Я подошел сзади -- помедлил -- пошел дальше...

Выражение лица мистера Марвела было красноречивым.

"— потом остановился. — Вот, — сказал я, — такой же изгой, как и я. Это мужчина для меня. Поэтому я повернул назад и пришел к вам — к вам. И-"

"Господин!" — сказал мистер Марвел. "Но я вся в ахуе. Могу я спросить — как дела? И что вам может понадобиться в качестве помощи? — Невидимый!»

«Я хочу, чтобы ты помог мне с одеждой и жильем, а потом и с другими вещами. Я оставил их достаточно долго. Если не хочешь — ну! Но ты будешь — должен».

«Послушайте, — сказал мистер Марвел. "Я слишком ошеломлен. Не стучи меня больше. И оставь меня. Я должен немного успокоиться. И ты чуть не сломал мне палец на ноге. Это все так неразумно. Пустые холмы, пустое небо. Ничего не видно на многие мили, кроме лона Природы. И тут приходит голос. Голос с неба! И камни! И кулак — Господи!»

«Возьми себя в руки, — сказал Голос, — потому что ты должен выполнить работу, которую я выбрал для тебя».

Мистер Марвел надул щеки, а глаза округлились.

— Я выбрал тебя, — сказал Голос. «Ты единственный человек, кроме некоторых из этих дураков там внизу, кто знает, что существует такая вещь, как человек-невидимка.

Ты должен быть моим помощником. Помоги мне — и я сделаю для тебя великие дела. Человек-невидимка — это человек силы». Он остановился на мгновение, чтобы сильно чихнуть.

— Но если вы предадите меня, — сказал он, — если вы не сделаете то, что я вам приказываю… — Он сделал паузу и ловко хлопнул мистера Марвела по плечу. Мистер Марвел вскрикнул от ужаса при прикосновении. «Я не хочу предавать вас», — сказал мистер Марвел, уклоняясь от направления пальцев. «Не думайте об этом, что бы вы ни делали. Все, что я хочу сделать, это помочь вам — просто скажите мне, что я должен сделать. (Господин!) Все, что вы хотите сделать, я больше всего желаю сделать».

После того, как прошла первая порывистая паника, Айпинг стал спорить. Скептицизм вдруг поднял голову — несколько нервный скептицизм, вовсе не уверенный в своей спине, но все же скептицизм. Гораздо легче не верить в невидимого человека; а тех, кто действительно видел, как он растворялся в воздухе, или чувствовал силу его руки, можно было пересчитать по пальцам двух рук. И из этих свидетелей мистер Уоджерс в настоящее время пропал без вести, неприступно спрятавшись за засовы и решетки своего собственного дома, а Джефферс лежал ошеломленный в гостиной «Кареты и лошадей». Великие и странные идеи, выходящие за пределы опыта, часто оказывают меньшее влияние на мужчин и женщин, чем более мелкие, более осязаемые соображения. Ипинг был весел с овсянкой, и все были в парадных костюмах. Пятого понедельника ждали месяц, а то и больше. К полудню даже те, кто верил в Невидимого, начали неуверенно возобновлять свои маленькие развлечения, полагая, что он совсем ушел, а для скептиков он уже стал шуткой. Но люди, как скептики, так и верующие, весь день были удивительно общительны.

На лугу Хейсмана стояла палатка, в которой миссис Бантинг и другие дамы готовили чай, а снаружи дети воскресной школы бегали наперегонки и играли в игры под шумным руководством священника и миссис Касс и Сэкбат. Несомненно, в воздухе витало легкое беспокойство, но у людей по большей части хватило ума скрывать любые приступы воображения, которые они испытывали. На деревенской зелени наклонная крепкая [веревка?] качели, вниз по которым, цепляясь за рукоять шкива, можно было с силой швырнуть на мешок на другом конце, пользовались большим успехом у подростков, как и качели и качели для кокосовых орехов. Там тоже гуляли, и паровой орган, прикрепленный к маленькому кольцу, наполнял воздух резким ароматом масла и не менее резкой музыкой.

Члены клуба, пришедшие утром в церковь, были великолепны в розовых и зеленых значках, а некоторые из любителей веселья также украсили свои шляпы-котелки яркими лентами. Старый Флетчер, имевший строгие представления об отдыхе, был виден через жасмин вокруг окна или через открытую дверь (в какую сторону ни взгляни), деликатно покоился на доске, поддерживаемой двумя стульями, и белил потолок своего дома. передняя комната.

Около четырех часов в деревню со стороны холмов вошел незнакомец. Это был низенький толстяк в необычайно потрепанном цилиндре, и казалось, что он сильно запыхался. Его щеки то вялые, то сильно надутые. Его пестрое лицо выражало тревогу, и он двигался с каким-то неохотным рвением. Он свернул за угол церкви и направился к «Карете и лошадям». Между прочим, старый Флетчер помнит, что видел его, и действительно, старый джентльмен был так поражен его странным возбуждением, что, глядя на него, нечаянно позволил капле побелки стекать по кисти в рукав пальто.

Этот незнакомец, по мнению владельца кокосовой закусочной, разговаривал сам с собой, и мистер Хакстер заметил то же самое. Он остановился у подножия ступеней «Кареты и лошади» и, по словам мистера Хакстера, казалось, претерпел серьезную внутреннюю борьбу, прежде чем смог заставить себя войти в дом. Наконец он поднялся по ступенькам, и мистер Хакстер увидел, что он повернул налево и открыл дверь гостиной. Мистер Хакстер услышал голоса из комнаты и из бара, сообщающие мужчине о его ошибке. "Это частная комната!" сказал Холл, и незнакомец неуклюже закрыл дверь и пошел в бар.

Через несколько минут он появился снова, вытирая губы тыльной стороной ладони с видом тихого удовлетворения, которое каким-то образом произвело впечатление на мистера Хакстера, как предполагалось. Несколько мгновений он стоял, оглядываясь по сторонам, а затем мистер Хакстер увидел, как он странным образом украдкой идет к воротам двора, за которыми открывается окно гостиной. Незнакомец после некоторого колебания прислонился к одному из столбов ворот, достал короткую глиняную трубку и приготовился ее набить. При этом его пальцы дрожали. Он неуклюже закурил и, скрестив руки, начал курить в томной позе, которой совершенно не соответствовали его случайные взгляды во двор.

Все это мистер Хакстер видел поверх банок табачной витрины, и странность поведения этого человека побудила его сохранить наблюдение.

Вскоре незнакомец резко встал и сунул трубку в карман. Потом он исчез во дворе. Тотчас же мистер Хакстер, решив, что он стал свидетелем какой-то мелкой кражи, выскочил из-за прилавка и выбежал на дорогу, чтобы остановить вора. Как только он это сделал, мистер Марвел снова появился в шляпе набекрень, с большим свертом в синей скатерти в одной руке и тремя книгами, связанными вместе — как выяснилось впоследствии подтяжками викария — в другой. Как только он увидел Гекстера, он ахнул и, резко повернувшись влево, побежал. «Стой, вор!» — воскликнул Хакстер и бросился за ним. Ощущения мистера Хакстера были яркими, но краткими. Он увидел мужчину прямо перед собой и быстро бросился к церковному углу и к холмистой дороге. Он увидел деревенские флаги и празднества позади, и лицо или около того повернулось к нему. Он заорал: «Стой!» снова. Не успел он сделать и десяти шагов, как его голень каким-то таинственным образом зацепилась, и он уже не бежал, а летал с немыслимой быстротой по воздуху.

Он увидел землю, внезапно приблизившуюся к его лицу. Мир, казалось, расплескался на миллион кружащихся пятнышек света, и дальнейшие действия его уже не интересовали.