Герберт Уеллс

Я внезапно обернулся и уставился на неуверенные деревья позади меня. Одна черная тень, казалось, перепрыгнула другую. Я прислушался, застыв, и не услышал ничего, кроме шума крови в ушах. Я подумал, что нервы мои не натянуты и что воображение меня обманывает, и решительно снова повернулся к шуму моря.

Примерно через минуту деревья стали тоньше, и я вышел на голый низкий мыс, уходящий в темную воду. Ночь была тихая и ясная, и отражение растущего множества звезд дрожало в спокойном волнении моря. Где-то вдали волны на неровной полосе рифов светились собственным бледным светом. На западе я увидел зодиакальный свет, смешивающийся с желтым сиянием вечерней звезды. Берег отходил от меня на восток, а на запад его закрывало плечо мыса. Потом я вспомнил, что пляж Моро лежит на западе.

Позади меня хрустнула ветка, и послышался шорох. Я повернулся и остановился лицом к темным деревьям. Я ничего не видел — или видел слишком много. Каждая темная фигура в темноте имела свое зловещее качество, свойственный намек на настороженную настороженность. Так я постоял, наверное, минуту, а затем, все еще глядя на деревья, повернул на запад, чтобы пересечь мыс; и пока я двигался, одна из скрывающихся теней последовала за мной.

Мое сердце забилось быстро. Вскоре стал виден широкий залив на западе, и я снова остановился. Бесшумная тень остановилась в дюжине ярдов от меня.

Маленькая точка света сияла на дальнем изгибе поворота, и серая полоса песчаного пляжа тускло виднелась в свете звезд. Возможно, в двух милях отсюда была эта маленькая точка света. Чтобы добраться до пляжа, мне пришлось пройти сквозь деревья, где скрывались тени, и спуститься по густому склону.

Теперь я мог видеть Существо более отчетливо. Это не было животное, потому что оно стояло прямо. При этих словах я открыл рот, чтобы что-то сказать, и обнаружил, что хриплая мокрота заглушила мой голос. Я попробовал еще раз и крикнул: «Кто там?» Ответа не было. Я сделал шаг вперед. Существо не двинулось с места, а только собралось вместе. Моя нога ударилась о камень. Это дало мне идею. Не отрывая глаз от черной фигуры передо мной, я наклонился и поднял этот кусок камня; но по моему требованию Существо резко развернулось, как это могла бы сделать собака, и наискось ускользнуло в дальнюю тьму. Тогда я вспомнил школьный прием против больших собак, скрутил камень в носовой платок и покрутил его вокруг запястья. Я услышал движение вдали среди теней, как будто Существо отступало. Затем внезапно мое напряженное волнение сменилось; Я покрылся обильным потом и задрожал, с разбитым противником и с этим оружием в руке.

Прошло некоторое время, прежде чем я смог собраться с силами и спуститься сквозь деревья и кусты на склоне мыса к пляжу. Наконец я сделал это бегом; и когда я вышел из чащи на песок, я услышал, как какое-то другое тело грохнулось за мной.

При этом я от страха совсем потерял голову и побежал по песку. И тут же послышался быстрый топот мягких ног преследователя. Я дико вскрикнула и удвоила шаг. Когда я проходил мимо, какие-то тусклые черные существа раза в три-четыре размером с кроликов бежали или подпрыгивали от пляжа к кустам.

Пока я жив, я буду помнить ужас той погони. Я бежал у кромки воды и время от времени слышал шлепанье набегавших на меня ног. Далеко, безнадежно далеко виднелся желтый свет. Вся ночь вокруг нас была черной и тихой. Всплеск, всплеск — доносились преследующие ноги все ближе и ближе. Я почувствовал, как у меня участилось дыхание, поскольку я совершенно не тренировался; он завизжал, когда я вытащил его, и я почувствовал боль, как от ножа в боку. Я понял, что Существо приблизится ко мне задолго до того, как я доберусь до ограды, и, в отчаянии и рыдая от нехватки воздуха, я повернулся к нему и ударил его, когда оно приблизилось ко мне, — ударил изо всех сил. При этом камень выпал из перевязи платка. Когда я повернулся, Существо, бегавшее на четвереньках, поднялось на ноги, и снаряд упал прямо ему в левый висок. Череп громко зазвенел, и человек-животное наткнулся на меня, оттолкнул меня назад руками и, шатаясь, прошел мимо меня и упал головой на песок, уткнувшись лицом в воду; и там оно лежало неподвижно.

Я не мог заставить себя подойти к этой черной куче

Я оставил его там, среди журчащей вокруг него воды, под неподвижными звездами, и, сторонясь его, направился к желтому сиянию дома; и вскоре, с положительным эффектом облегчения, раздался жалкий стон пумы, звук, который первоначально заставил меня исследовать этот загадочный остров. При этом, хотя я был в обмороке и ужасно утомлен, я собрал все свои силы и снова побежал к свету. Мне показалось, что я услышал голос, зовущий меня.

Подойдя ближе к дому, я увидел, что свет падает из открытой двери моей комнаты; и затем я услышал доносившийся из темноты со стороны этого оранжевого прямоугольника света голос Монтгомери, кричавшего: «Прендик!» Я продолжал бежать. Вскоре я услышал его снова. Я ответил слабым «Привет!» и в следующий момент уже подошел к нему.

"Где ты был?" — сказал он, держа меня на расстоянии вытянутой руки, так что свет от двери падал мне на лицо. «Мы оба были так заняты, что забыли тебя примерно полчаса назад». Он провел меня в комнату и усадил в шезлонг. На какое-то время меня ослепил свет. «Мы не думали, что вы начнете исследовать наш остров, не сказав нам об этом», - сказал он; а затем: «Я боялся… Но… что… Алло!»

Последние оставшиеся силы покинули меня, и моя голова упала на грудь. Я думаю, он нашел определенное удовлетворение, угостив меня бренди.

«Ради бога, — сказал я, — заприте эту дверь».

«Вы встречались с некоторыми из наших диковинок, да?» сказал он.

Он запер дверь и снова повернулся ко мне. Он не задавал мне вопросов, но дал мне еще бренди и воды и заставил меня поесть. Я был в состоянии коллапса. Он сказал что-то неопределенное о том, что забыл меня предупредить, и коротко спросил, когда я вышел из дома и что я видел.

Я ответил ему максимально кратко, отрывочными предложениями.

«Скажите мне, что все это значит», — сказал я в состоянии, близком к истерике.

«В этом нет ничего страшного», — сказал он. «Но я думаю, что на один день с тебя хватит». Пума внезапно резко вскрикнула от боли. При этом он выругался себе под нос. «Будь я проклят, — сказал он, — если это место не так плохо, как Гауэр-стрит с ее кошками».