Генри Хаггард

"Что ты об этом думаешь, Квотермейн?" - спросил сэр Генри.

Я покачал головой, я ничего не мог понять в этом.

"У меня это есть!" сказал Хорошо; "дорога, без сомнения, проходила прямо через хребет и через пустыню с другой стороны, но песок там покрыл ее, и над нами она была уничтожена каким-то вулканическим извержением расплавленной лавы".

Это показалось нам хорошим предложением; во всяком случае, мы приняли его и продолжили спуск с горы. Путешествие вниз по холму по этой великолепной тропинке с полными желудками оказалось совсем другим делом, чем путешествие в гору по снегу, совершенно изголодавшемуся и почти замерзшему. В самом деле, если бы не печальные воспоминания о печальной судьбе бедного Вентфогеля и о той мрачной пещере, где он водил компанию со старым Домом, мы бы чувствовали себя положительно бодрыми, несмотря на ощущение неизвестных опасностей перед нами. С каждой милей, которую мы проходили, атмосфера становилась мягче и приятнее, а местность перед нами сияла еще более яркой красотой. Что касается самой дороги, я никогда не видел такой инженерной работы, хотя сэр Генри сказал, что великая дорога через Сен-Готард в Швейцарии очень похожа. Никакая трудность не была слишком велика для инженера Старого Света, который ее разработал. В одном месте мы подошли к оврагу шириной в триста футов и глубиной не менее ста футов. Этот обширный залив на самом деле был заполнен огромными блоками обработанного камня, в которых на дне были прорезаны арки для водного пути, по которому величественно проходила дорога.

В другом месте он был зигзагообразно вырезан в склоне пропасти глубиной в пятьсот футов, а в третьем он проходил через основание промежуточного хребта на протяжении тридцати ярдов или более.

Здесь мы заметили, что стены туннеля были покрыты причудливыми скульптурами, в основном фигурами в кольчугах, едущими на колесницах. Один, который был чрезвычайно красив, изображал целую сцену битвы с конвоем пленных, которых уводили вдаль.

"Что ж, - сказал сэр Генри, осмотрев это древнее произведение искусства, - очень хорошо назвать это Дорогой Соломона, но мое скромное мнение таково, что египтяне были здесь еще до того, как народ Соломона ступил на нее. Если это не египетская или финикийская ручная работа, я должен сказать, что она очень похожа".

К полудню мы достаточно спустились с горы, чтобы обыскать местность, где можно было встретить лес. Сначала мы наткнулись на разбросанные кусты, которые росли все чаще и чаще, пока, наконец, не нашли дорогу, петляющую через обширную рощу серебристых деревьев, похожих на те, что можно увидеть на склонах Столовой горы в Кейптауне. Я никогда прежде не встречался с ними во всех своих странствиях, кроме как на мысе, и их появление здесь меня очень удивило.

"Ах!" сказал Гуд, осматривая эти деревья с блестящими листьями с явным энтузиазмом: "Здесь много дров, давайте остановимся и приготовим ужин; Я почти переварил это сырое сердце".

Никто не возражал против этого, поэтому, свернув с дороги, мы направились к ручью, который журчал неподалеку, и вскоре разгорелся хороший костер из сухих веток.

Отрезав несколько солидных кусков от мяса инко, которое мы привезли с собой, мы принялись поджаривать их на концах острых палочек, как это делают кафиры, и съели их с удовольствием. Насытившись, мы закурили трубки и предались наслаждению, которое по сравнению с теми трудностями, которые мы недавно пережили, казалось почти небесным.

Ручей, берега которого были покрыты густыми зарослями гигантского вида папоротника девичьего волоса, перемежающегося пушистыми пучками дикой спаржи, весело пел рядом с нами, мягкий воздух журчал в листьях серебристых деревьев, голуби ворковали вокруг, а яркокрылые птицы перелетали с ветки на ветку, как живые драгоценные камни. Это был настоящий Рай.

Магия этого места в сочетании с ошеломляющим ощущением оставленных позади опасностей и наконец достигнутой земли обетованной, казалось, очаровала нас и заставила замолчать. Сэр Генри и Амбопа сидели, разговаривая на смеси ломаного английского и кухонного зулусского вполголоса, но достаточно серьезно, а я лежал с полузакрытыми глазами на этой душистой подстилке из папоротника и наблюдал за ними.

Вскоре мне стало не хватать Гуда, и я посмотрел, что с ним стало. Вскоре я заметил его сидящим на берегу ручья, в котором он купался. На нем не было ничего, кроме фланелевой рубашки, и его естественные привычки к крайней аккуратности вновь проявились, он активно занимался изготовлением самого изысканного туалета.

Он выстирал свой гуттаперчевый воротник, тщательно вытряхнул брюки, сюртук и жилет и теперь аккуратно складывал их, пока не был готов надеть, печально качая головой, осматривая многочисленные прорехи и прорехи в них, которые, естественно, явились результатом нашего ужасного путешествия. Затем он взял свои ботинки, почистил их пригоршней папоротника и, наконец, натер их куском жира, который он тщательно сохранил от мяса инко, пока они не стали выглядеть, говоря сравнительно, респектабельно. Внимательно осмотрев их через монокль, он надел ботинки и начал новую операцию. Из маленькой сумки, которую он нес, он достал карманную расческу, в которой было закреплено крошечное зеркало, и в нем он осмотрел себя. Очевидно, он был недоволен, потому что принялся очень тщательно причесываться. Затем наступила пауза, пока он снова обдумывал эффект; все же он не был удовлетворительным. Он пощупал свой подбородок, на котором расцвел нарост десятидневной щетины.

"Конечно, - подумал я, - он не собирается пытаться бриться". Но так оно и было. Взяв кусок жира, которым он смазал свои сапоги, Гуд тщательно вымыл его в ручье. Затем, снова нырнув в сумку, он достал маленькую карманную бритву с предохранителем, какие покупают люди, которые боятся порезаться, или те, кто собирается отправиться в морское путешествие. Затем он энергично потер лицо и подбородок жиром и начал.

Очевидно, это оказался болезненный процесс, потому что он очень сильно застонал из-за этого, и я содрогнулся от внутреннего смеха, наблюдая, как он борется с этой щетинистой бородой. Казалось очень странным, что мужчина взял на себя труд побриться куском жира в таком месте и в наших обстоятельствах. Наконец ему удалось убрать волосы с правой стороны лица и подбородка, когда внезапно я, наблюдавший за ним, заметил вспышку света, которая прошла прямо у его головы.

Гуд вскочил с нецензурным восклицанием (если бы это была не безопасная бритва, он бы наверняка перерезал себе горло), и я тоже, без восклицания, и вот что я увидел. Не более чем в двадцати шагах от меня и в десяти от Гуда стояла группа мужчин. Они были очень высокими и медного цвета, и некоторые из них носили большие плюмажи из черных перьев и короткие плащи из шкур леопарда; это было все, что я заметил в тот момент. Перед ними стоял юноша лет семнадцати, его рука все еще была поднята, а тело наклонилось вперед в позе греческой статуи метателя копья. Очевидно, вспышка света была вызвана оружием, которое он метнул.

Пока я смотрел, из группы вышел пожилой мужчина, похожий на солдата, и, схватив юношу за руку, что-то ему сказал. Затем они двинулись на нас.

Сэр Генри, Гуд и Амбопа к этому времени схватили свои винтовки и угрожающе подняли их. Вечеринка туземцев все еще продолжалась. Меня поразило, что они не могли знать, что такое винтовки, иначе не относились бы к ним с таким презрением.