Генри Хаггард

Это был сложный момент, но я решил, что мы должны рискнуть и использовать экспрессы.

"Пусть каждый из нас возьмет на себя ответственность напротив него. Цельтесь хорошо в точку плеча и выше, - сказал я, - и Амбопа, скажи слово, чтобы мы могли стрелять все вместе".

Затем наступила пауза, каждый из нас целился изо всех сил, как, вероятно, и должен делать человек, когда знает, что сама жизнь зависит от выстрела.

"Огонь", - сказал Амбопа по-зулусски, и почти в то же мгновение три винтовки громко зазвенели; три облака дыма на мгновение повисли перед нами, и сотня отголосков разнеслась над безмолвным снегом. Вскоре дым рассеялся, и открылось — о, радость! — огромный самец, лежащий на спине и яростно брыкающийся в предсмертной агонии. Мы издали победный вопль — мы спасены — мы не должны голодать. Какими бы слабыми мы ни были, мы бросились вниз по снежному склону, и через десять минут после выстрела сердце и печень этого животного лежали перед нами. Но теперь возникла новая трудность, у нас не было топлива, и поэтому мы не могли развести огонь, чтобы приготовить их. Мы в смятении уставились друг на друга.

"Голодающие люди не должны быть причудливыми, - сказал Гуд, - мы должны есть сырое мясо".

Другого выхода из этой дилеммы не было, и наш грызущий голод сделал это предложение менее неприятным, чем оно было бы в противном случае. Поэтому мы взяли сердце и печень и похоронили их на несколько минут в снегу, чтобы охладить. Затем мы вымыли их в ледяной воде ручья и, наконец, с жадностью съели.

Это звучит достаточно ужасно, но, честно говоря, я никогда не пробовал ничего вкуснее этого сырого мяса. Через четверть часа мы стали другими людьми. Наша жизнь и энергия вернулись к нам, наши слабые пульсы снова окрепли, и кровь побежала по нашим венам. Но, помня о результатах переедания на голодные желудки, мы были осторожны, чтобы не съесть слишком много, останавливаясь, пока мы все еще были голодны.

"Слава Небесам!" Сэр Генри сказал: "Это животное спасло нам жизнь. В чем дело, Квотермейн?"

Я встал и пошел посмотреть на антилопу, потому что не был уверен. Он был размером с осла, с большими изогнутыми рогами. Я никогда раньше не видел ничего подобного; этот вид был для меня новым. Он был коричневого цвета, со слабыми красными полосками, и у него была густая шерсть. Впоследствии я обнаружил, что уроженцы этой замечательной страны называют этих баксов "инко". Они очень редки и встречаются только на большой высоте, где не будет жить никакая другая дичь. Это животное было довольно сильно ранено в плечо, хотя чья пуля сбила его, мы, конечно, не могли выяснить. Я полагаю, что Гуд, помня о своем чудесном выстреле в жирафа, втайне приписал это своей собственной доблести, и мы не стали ему противоречить.

Мы были так заняты утолением голода, что до сих пор не находили времени оглядеться вокруг. Но теперь, заставив Амбопу отрезать столько лучшего мяса, сколько мы, вероятно, сможем унести, мы начали осматривать окрестности. Туман рассеялся, потому что было восемь часов, и солнце поглотило его, так что мы смогли окинуть всю страну перед нами одним взглядом.

Я не знаю, как описать великолепную панораму, которая открылась нашему взору. Я никогда не видел ничего подобного раньше и, полагаю, больше не увижу.

Позади и над нами возвышались белоснежные груди Шебы, а внизу, примерно в пяти тысячах футов под тем местом, где мы стояли, лежала лига за лигой самой прекрасной страны шампани. Здесь были густые участки высокого леса, там большая река извивалась своим серебристым путем. Слева простиралось обширное пространство богатого, волнистого вельда или травянистой земли, на которой мы могли разглядеть бесчисленные стада дичи или крупного рогатого скота, на таком расстоянии мы не могли сказать, какие именно. Это пространство, казалось, было окружено стеной далеких гор. Справа местность была более или менее гористой; то есть с ее уровня возвышались одинокие холмы, между которыми простирались участки возделанной земли, среди которых мы могли видеть группы куполообразных хижин. Пейзаж лежал перед нами как карта, на которой реки сверкали, как серебряные змеи, и альпийские вершины, увенчанные дико закрученными снежными венками, возвышались в величии, в то время как над всем был радостный солнечный свет и дыхание счастливой жизни Природы.

Две любопытные вещи поразили нас, когда мы смотрели. Во-первых, что местность, лежащая перед нами, должна быть по меньшей мере на три тысячи футов выше, чем пустыня, которую мы пересекли, и, во-вторых, что все реки текут с юга на север. Как мы имели печальные основания знать, на южной стороне обширного хребта, на котором мы стояли, не было воды, но на северной стороне было много ручьев, большинство из которых, казалось, соединялись с великой рекой, которую мы могли видеть, извиваясь дальше, чем могли уследить наши глаза.

Мы немного посидели и молча смотрели на этот чудесный вид. Наконец сэр Генри заговорил.

"Разве на карте нет ничего о Великой дороге Соломона?" - сказал он.

Я кивнул, потому что все еще смотрел на далекую страну.

"Ну, смотри, вот оно!" и он указал немного вправо от нас.

Гуд и я посмотрели соответственно, и там, извиваясь в сторону равнины, было то, что казалось широкой магистралью. Сначала мы его не заметили, потому что, достигнув равнины, он повернул за какую-то изрытую местность. Мы ничего не говорили, по крайней мере, немного; мы начинали терять чувство удивления. Почему-то мне не показалось особенно неестественным, что мы нашли что-то вроде римской дороги в этой странной стране. Мы приняли этот факт, вот и все.

"Ну, - сказал Гуд, - это должно быть совсем рядом с нами, если мы свернем направо. Не лучше ли нам начать?"

Это был разумный совет, и как только мы вымыли лица и руки в ручье, мы последовали ему. Милю или больше мы пробирались по валунам и снежным участкам, пока внезапно, достигнув вершины небольшого холма, не обнаружили дорогу у наших ног. Это была великолепная дорога, вырубленная в цельной скале, шириной не менее пятидесяти футов, и, по-видимому, ухоженная; хотя странно было то, что она, казалось, начиналась именно там. Мы спустились и встали на нее, но в одной сотне шагов позади нас, в направлении Груди Шебы, она исчезла, вся поверхность горы была усеяна валунами, перемежающимися пятнами снега.