Элинор Портер

"Почему, д-да, он действительно вел себя немного странно — из-за этого желе", - признала Поллианна, задумчиво нахмурившись.

Нэнси глубоко вздохнула.

"Тогда я понял, конечно! А теперь слушай. МИСТЕР ДЖОН ПЕНДЛЕТОН БЫЛ ЛЮБОВНИКОМ МИСС ПОЛЛИ ХАРРИНГТОН!" - объявила она внушительно, но украдкой оглядываясь через плечо.

"Ну, Нэнси, этого не может быть! Он ей не нравится, - возразила Поллианна.

Нэнси бросила на нее презрительный взгляд.

"Конечно, она этого не делает! ВОТ в чем ссора!"

Поллианна все еще смотрела недоверчиво, и, еще раз глубоко вздохнув, Нэнси с радостью приготовилась рассказать эту историю.

"Дело вот в чем. Как раз перед тем, как вы пришли, мистер Том сказал мне, что у мисс Полли когда-то был любовник. Я не поверил в это. Я не мог — она и любовник! Но мистер Том сказал, что она была, и что он сейчас живет прямо в этом городе. И теперь я, конечно, знаю. Это Джон Пендлтон. Разве в его жизни нет тайны? Разве он не запирается один в этом большом доме и никогда ни с кем не разговаривает? Разве он не повел себя странно, когда узнал, что ты племянница мисс Полли? А теперь разве он не признался, что ты напоминаешь ему о чем-то, что он хочет забыть? Как будто НИКТО не мог видеть, что это мисс Полли! — и она еще сказала, что не стала бы посылать ему никакого желе. Да ведь, мисс Поллианна, это так же ясно, как нос на вашем лице; это так, это так!"

"О-х!" - выдохнула Поллианна, широко раскрыв глаза от изумления. "Но, Нэнси, я думаю, что если бы они любили друг друга, они бы когда-нибудь помирились. Они оба совсем одни, так что все эти годы, я думаю, они были бы рады помириться!"

Нэнси презрительно фыркнула.

"Я думаю, может быть, вы мало знаете о любовниках, мисс Поллианна. В любом случае, ты еще недостаточно большой. Но если в мире и есть группа людей, которым не нужна эта ваша "веселая игра", то это была бы пара ссорящихся любовников; и это то, чем они являются. Разве он не сердит, как палка, в большинстве случаев? — и разве она не...

Нэнси резко остановилась, вовремя вспомнив, с кем и о ком она говорит. Внезапно, однако, она усмехнулась.

"Я не говорю, однако, мисс Поллианна, но что это было бы довольно ловким делом, если бы вы могли заставить их играть в это — так что они были бы рады помириться. Но, моя земля! разве люди не стали бы пялиться на некоторых — мисс Полли и его! Хотя я думаю, что шансов не так уж много, очень много!"

Поллианна ничего не сказала, но когда немного позже она вошла в дом, ее лицо было очень задумчивым.

По мере того как проходили теплые августовские дни, Поллианна очень часто ходила в большой дом на Пендлтон-Хилл. Однако она не чувствовала, что ее визиты действительно увенчались успехом. Не то чтобы этот человек, казалось, хотел, чтобы она была там — он действительно часто посылал за ней; но когда она была там, он, казалось, едва ли становился счастливее от ее присутствия — по крайней мере, так думала Поллианна.

Он разговаривал с ней, это было правдой, и он показал ей много странных и красивых вещей — книги, картины и диковинки. Но он все еще громко переживал из-за собственной беспомощности, и его явно раздражали правила и "предписания" нежелательных членов его семьи. Однако ему действительно, казалось, нравилось слушать, как говорит Поллианна, и Поллианна говорила, Поллианна любила говорить, но она никогда не была уверена, что не поднимет глаза и не найдет его лежащим на подушке с тем белым, обиженным взглядом, который всегда причинял ей боль; и она никогда не была уверена, какие — если какие—либо — из ее слов привели ее туда. Что касается того, чтобы рассказать ему об "игре в радость" и попытаться заставить его сыграть в нее — Поллианна еще не видела времени, когда она думала, что ему будет интересно услышать об этом. Она дважды пыталась сказать ему об этом, но ни разу не продвинулась дальше начала того, что сказал ее отец — Джон Пендлтон каждый раз резко переводил разговор на другую тему.

Теперь Поллианна никогда не сомневалась, что Джон Пендлтон был бывшим любовником ее тети Полли; и со всей силой своего любящего, преданного сердца она хотела бы каким-то образом принести счастье в их, по ее мнению, несчастную одинокую жизнь.

Однако как именно она должна была это сделать, она не могла понять. Она говорила с мистером Пендлтоном о своей тете, и он слушал, иногда вежливо, иногда раздраженно, часто с насмешливой улыбкой на своих обычно суровых губах. Она говорила со своей тетей о мистере Пендлтоне — вернее, пыталась поговорить с ней о нем. Однако, как правило, мисс Полли слушала недолго. Она всегда находила, о чем еще поговорить. Однако она часто так делала, когда Поллианна говорила о других — о докторе Чилтоне, например. Поллианна, однако, объяснила это тем фактом, что именно доктор Чилтон видел ее в солнечной гостиной с розой в волосах и кружевной шалью, накинутой на плечи. Тетя Полли, действительно, казалась особенно озлобленной против доктора Чилтона, как Поллианна узнала однажды, когда сильная простуда заперла ее в доме.

"Если тебе не станет лучше к вечеру, я пошлю за доктором", - сказала тетя Полли.

"А ты будешь? Тогда мне будет еще хуже, - булькнула Поллианна. "Я бы с удовольствием пригласил доктора Чилтона навестить меня!"