Шеридан Ле Фаню

"И было ли у тебя обаяние рядом с тобой?" — серьезно спросила она.

«Нет, я уронил его в фарфоровую вазу в гостиной, но сегодня вечером обязательно возьму его с собой, раз уж вы так в него верите».

На таком расстоянии я не могу вам рассказать или даже понять, как я так эффективно преодолел свой ужас, что лежал той ночью один в своей комнате. Я отчетливо помню, что прикрепила брелок к подушке.

Я почти сразу уснул и всю ночь спал еще крепче обычного.

На следующую ночь я тоже умер. Мой сон был восхитительно глубоким и лишенным сновидений.

Но я проснулся с чувством усталости и меланхолии, которое, однако, не превышало степени почти роскошной.

«Ну, я же вам говорила», — сказала Кармилла, когда я описывала свой тихий сон, — «Я сама прекрасно спала прошлой ночью; я прикрепила амулет к груди своей ночной рубашки. Накануне вечером это было слишком далеко. Я совершенно уверен, что все это было фантазией, кроме снов. Раньше я думала, что сны вызывают злые духи, но наш врач сказал мне, что это не так. Только проходящая лихорадка или какая-нибудь другая болезнь, как это часто бывает, стучится в дверь, и, не имея возможности войти, проходит с этой тревогой».

— И в чем, по-твоему, прелесть? сказал я.

«Его окурили или погрузили в какой-то препарат, и он является противоядием от малярии», — ответила она.

«Значит, оно действует только на тело?»

«Конечно, вы не думаете, что злых духов пугают кусочки ленточек или духи аптеки? Нет, эти жалобы, блуждающие в воздухе, начинаются с того, что раздражают нервы и таким образом заражают мозг, но прежде чем они успеют схватить вас, противоядие отталкивает их. Я уверен, что это очарование сделало для нас. В этом нет ничего волшебного, это просто естественно».

Я был бы счастливее, если бы мог полностью согласиться с Кармиллой, но я сделал все, что мог, и впечатление немного теряло свою силу.

Несколько ночей я спал глубоким сном; но все же каждое утро я чувствовал ту же утомленность, и вялость тяготила меня весь день. Я почувствовала себя изменившейся девушкой. Меня охватила странная меланхолия, меланхолия, которую я не мог прервать. Смутные мысли о смерти начали открываться, и мысль о том, что я медленно тону, нежно и как-то не нежелательно овладела мной. Если это было грустно, то тон ума, который это вызывало, был также приятным.

Что бы это ни было, моя душа согласилась с этим.

Я не признался бы, что болен, не согласился бы рассказать об этом папе или чтобы послали за доктором.

Кармилла стала более преданной мне, чем когда-либо, и ее странные приступы томного обожания стали более частыми. Она злорадствовала надо мной с тем возрастающим пылом, чем больше мои силы и дух угасали. Это всегда шокировало меня, как мгновенная вспышка безумия.

Сам того не зная, я находился сейчас на довольно поздней стадии самой странной болезни, от которой когда-либо страдал смертный. В его ранних симптомах было необъяснимое очарование, которое более чем примирило меня с выводящим из строя эффектом этой стадии болезни. Это увлечение на какое-то время возрастало, пока не достигло определенного момента, когда постепенно к нему смешалось чувство ужаса, углубляясь, как вы услышите, пока оно не обесцветило и не извратило все состояние моей жизни.

Первое изменение, которое я испытал, было довольно приятным. Это было очень близко к поворотному моменту, с которого начался спуск Авернуса.

Какие-то смутные и странные ощущения посетили меня во сне.

Преобладал тот приятный, своеобразный холодный трепет, который мы чувствуем, купаясь, когда идем против течения реки. Вскоре это сопровождалось сновидениями, которые казались бесконечными и были настолько смутными, что я никогда не мог вспомнить их пейзажи и людей, или какую-либо связанную часть их действия. Но они оставили ужасное впечатление и чувство усталости, как будто я пережил долгий период огромного умственного напряжения и опасности.