Чарльз Диккенс

— Что ж, сэр, — ответил Сэм после небольшой паузы, — мне кажется, я понимаю вашу цель; а если я и увижу твой занос, то, по моему мнению, ты идешь слишком сильно, как сказал почтовый кучер метели, когда она его настигла. '

— Я вижу, ты меня понимаешь, Сэм, — сказал мистер Пиквик. — Независимо от моего желания, чтобы вы не бездельничали в таком месте еще долгие годы, я считаю, что для должника на Флоте присмотр за своим слугой — это чудовищная нелепость. Сэм, - сказал мистер Пиквик, - ты должен на время оставить меня.

— О, на время, да, сэр? - ответил мистер Уэллер. скорее саркастически.

— Да, на то время, пока я остаюсь здесь, — сказал мистер Пиквик. «Вашу зарплату я буду продолжать платить

Любой из трех моих друзей был бы рад взять тебя, хотя бы из уважения ко мне. И если я когда-нибудь покину это место, Сэм, — добавил мистер Пиквик с притворной веселостью, — если я это сделаю, я клянусь тебе, что ты немедленно вернешься ко мне.

— Теперь я скажу вам, что это такое, сэр, — сказал мистер Уэллер серьезным и торжественным голосом. — Эта штука вообще никуда не годится, так что не будем больше об этом слышать. - Я серьезен и решителен, Сэм, - сказал мистер Пиквик.

— Вы проветриваете, проветриваете, сэр? — твердо спросил мистер Уэллер. «Очень хорошо, сэр; то и я тоже».

Сказав это, мистер Уэллер с большой точностью надел шляпу на голову и резко вышел из комнаты.

'Сэм! - крикнул мистер Пиквик, крича ему вслед: - Сэм! Здесь!'

Но в длинной галерее перестал отдаваться эхом звук шагов. Сэм Веллер исчез.

В высокой комнате, плохо освещенной и хуже проветриваемой, расположенной на Португальской улице в Линкольнс-Инн-Филдс, почти круглый год сидят один, два, три или четыре джентльмена в париках, в зависимости от обстоятельств, и почти ничего не пишут. - столы перед ними, построенные по образцу тех, которыми пользуются судьи страны, за исключением французского лака. По правую руку от них находится ложа адвокатов; слева от них - ограждение неплатежеспособных должников; и впереди у них наклонная плоскость наиболее особо грязных лиц. Эти господа являются комиссарами суда по делам о несостоятельности, а местом, где они заседают, является сам суд по делам о несостоятельности.

Уже давно забылась удивительная судьба этого двора, так или иначе, по общему согласию всех обездоленных и благородных людей в Лондоне, как их общего прибежища, и место ежедневного убежища. Он всегда полон. Пары пива и спиртных напитков постоянно поднимаются к потолку и, конденсируясь от жары, скатываются по стенам, как дождь; в нем одновременно находится больше старых костюмов, чем будет выставлено на продажу во всем Хаундсдиче за год; больше немытых шкур и седых бород, чем могли бы обеспечить приличные все насосы и бритвенные мастерские между Тайберном и Уайтчепелом, между восходом и закатом.

Не следует предполагать, что кто-либо из этих людей имеет хоть малейшую тень бизнеса или хотя бы отдаленную связь с местом, которое они так неутомимо посещают.

Если бы они это сделали, это не было бы сюрпризом, и необычность этой вещи исчезла бы. Некоторые из них спят большую часть сидения; другие носят с собой небольшие переносные обеды, завернутые в носовые платки или торчащие из потертых карманов, и жуют, и слушают с одинаковым удовольствием; но никто из них никогда не проявлял ни малейшего личного интереса к какому-либо делу, которое когда-либо выдвигалось. Что бы они ни делали, они сидят там с первого момента до последнего. В тяжелую, дождливую погоду они все приходят, мокрые насквозь; и в такие времена испарения двора подобны испарениям грибной ямы.

Случайный посетитель мог бы подумать, что это место — храм, посвященный Гению Убожества. К нему не прикреплен ни посланник, ни процесс-сервер, носящий сшитое для него пальто; во всем заведении не было ни сносно свежего, ни здорового на вид человека, если не считать маленького седовласого тип-персонажа с яблочным лицом, да и он, как плохо выдержанная в бренди вишня, кажется искусственно высушенным и засохшим в состояние сохранности, на которое он не может претендовать естественным образом. У самих адвокатов парики плохо напудрены, а кудри не гладкие.

Но адвокаты, которые сидят за большим пустым столом под членами комиссии, в конце концов, являются величайшей диковинкой. Профессиональный состав наиболее богатых из этих джентльменов состоит из синей сумки и мальчика; вообще юноша еврейского толка.

У них нет постоянных офисов, их юридические дела ведутся в гостиных трактиров или во дворах тюрем, где они собираются толпами и собирают клиентов, подобно омнибусным хамам. Они имеют жирный и заплесневелый вид; и если можно сказать, что у них вообще есть какие-либо пороки, то, пожалуй, наиболее заметными среди них являются пьянство и мошенничество. Их резиденции обычно находятся на окраине «Правил», в основном в пределах одной мили от обелиска на полях Святого Георгия. Их внешность не располагает к себе, а манеры своеобразны.

Мистер Соломон Пелл, один из этой ученой группы, был толстым, дряблым, бледным человеком в сюртуке, который в одну минуту казался зеленым, а в следующую - коричневым, с бархатным воротником тех же оттенков хамелеона. Лоб у него был узкий, лицо широкое, голова большая, а нос сдвинут на одну сторону, как будто Природа, возмущенная склонностями, которые она наблюдала в нем при рождении, дала ему сердитую поправку, от которой он так и не смог избавиться. Однако, будучи астматиком и короткой шеей, он дышал главным образом за счет этой функции; так что, возможно, то, что ему нужно было в украшении, оно компенсировало полезностью.

«Я уверен, что помогу ему пройти через это», — сказал мистер Пелл.

— А ты? — ответил человек, которому была дана гарантия.